据《华阳国志》：“有剑阁道三十里，至险，县名盖取在德不在险之义。”一说因在德水之阳为名。 唐高祖武德三年（620年），始析雒县（今广汉市）部分地区置德阳县（今德阳市旌阳区），属益州。武则天垂拱二年（686年），于雒县置汉州，领5县。德阳县属汉州。[5] 玄宗天宝元年（742年），改汉州为德阳郡。肃宗乾元元年（758年），复改德阳郡为汉州。唐朝时期的汉州，隶属剑南道西川节度使。北宋太祖乾德三年（965年），置汉州德阳郡，领4县（含德阳县），隶属西川路。仁宗嘉佑四年（1059年），改西川路为成都府路。南宋时，汉州德阳郡仍置，领县与北宋时相同。元世祖中统元年（1260年），复置汉州，德阳县属汉州。中统三年（1262年），建四川行中书省，汉州（含德阳县）属成都路。明太祖洪武四年（1371年），汉州仍领三县（含德阳县），汉州属成都府。清初，仍如明制。康熙二十六年（1687年），降汉州为散州（单州），不再辖县 。德阳县改属绵州直隶州。 1952年成立四川省人民政府，撤销川东、川南、川西、川北行署区，德阳县属绵阳专区。1959年撤销罗江县，其绝大部分乡镇并入德阳县，其余并入绵阳县、安县。1983年8月18日 国务院函安（1983）156号文批复：“同意设立德阳市。德阳市驻德阳城关，辖城区街道办事处、汉旺镇和旌阳、城区、八角三个公社。 将绵阳地区的德阳、中江、绵竹三县和成都市的广汉、什邡2县划归德阳市管辖。”1984年9月12日，经国务院批准，同意撤销德阳县建制，设立德阳市市中区。1988年，经国务院批准，撤销广汉县，设立广汉市。仍由德阳市代管。1996年8月3日，经国务院批准，同意撤销德阳市市中区，设立旌阳区和罗江县。1996年10月，经国务院批准，撤销绵竹县、什邡县，设立绵竹市、什邡市。仍由德阳市代管。至此，形成今德阳市行政区域。2016年5月11日，德阳市被国家知识产权局评为第四批国家知识产权示范城市。2017年8月，国务院同意撤销罗江县，设立德阳市罗江区。
