提及日本航空自卫队，军迷们一定不会忘记由日美联合研制、脱胎于F-16C的天价战斗机F-2，或者川崎重工即将从美国引进生产、据说能够“以一敌六”的联合攻击战斗机F-35“闪电Ⅱ”，抑或传说中集情报（Informed）、智能（Intelligent）、瞬时(Instantaneous)为一体的第五代战斗机“i3 Fighter”。然而最受瞩目的，无疑是承担了一众皇民“厚望”，被誉为“平成新零战”的日本四代半战机“心神”。
▲日本心神战斗机首架原型机
从“希望之神”到“跳票之神”
心神战机是日本防卫省技术研究本部与三菱重工进行的开发计划。其真正的名字为“先进技术验证机”(ATD-X：Advanced Technological Demonstrator-X)，是日本用于新一代战斗机先进技术的实际飞行、技术验证的机体，其研发目的在于保持日本的军工生产能力、谋求更为先进的核心技术，从而实现作战飞机的自主研发，以突破“和平宪法”的约束和摆脱美国的制约。吸取了80年代自主研发FS-X项目失败，只研制出一款被国人讥为“美国强暴日本的私生子”F-2的教训，在设计之初它就巧妙绕过了F-22的4S标准，转而选择3F功能，即“首先发现”（First Look）、“首先攻击”（Firsst Shoot）、“首先摧毁”（First Kill），力求一举突破“云射击”、隐身性能、光传操作系统三大技术限制。
▲放大版F-16战机——F-2战机的性能未能匹配其1.16亿美元的身价
▲ATD-X机体概要
2006年日本防卫厅公开ATD-X全尺寸模型，并宣布在此基础上研发“心神”。2012年日本三菱重工开始组装全尺寸试验机，2014年日本防卫大臣宣称ATD-X将于年底首飞，但很快改口称推迟至2015年1月。此后日本防卫厅一直公告心神首飞，但每次都是在预定时间自动延后，截至2016年3月14日，心神已经“预首飞”至少五次。心神屡屡“跳票”，既受“先天不足”所限，也与“后天失调”脱不开干系。
先天不足
日媒称，心神机动性能优秀，具备矢量推力，因此“无论在急速上升或下降的过程中都能紧紧咬住敌机”。然而该机装备的两台石川岛播磨重工所产XF-5-1涡轮风扇发动机，原系日本上世纪“发动机研究项目”的成果，其单台加力推力仅5.1吨，强行提高纸面性能的代价就是故障不断。用于进行矢量控制是尾喷口安装的偏流片，折流板推力矢量设计优点是结构简单，成本较低，作为试验研究有一定价值，但重量和尺寸都偏大，矢量推力工作效率低，且破坏超音速巡航和隐身性能。据美国XF-31折流板的试验来看，推力损失最大达到10%左右。损失近1吨推力的“心神”，在机动性上无疑难以同装备二元或是轴对称矢量发动机的中美俄五代机媲美。在整机尺寸上，心神也远不及主流的五代机，对需要装备有源相控阵雷达和内置弹舱的五代机来说可谓先天不足。这样一款号称五代机的轻型战机，在竞争中一出生就落居下风。
▲XF-5-1发动机结构图
▲ATD-X与五代战机尺寸比较
后天失调
日本的航空工业中永远笼罩着驱之不去的“美国阴影”，对于日本这个进来越来越不安分的“小兄弟”，美国政府向来坚决奉行“胡萝卜加大棒”政策。在日本的军备重整中，美国的干涉和限制随处可见。长达半个世纪以上的4代美制战斗机的引进授权生产，使得日本航空工业在航空发动机、雷达与射控系统等关键技术上严重依赖美国，缺乏独立研制的能力。近来美国“F-35”的对日出售，不仅在任务上与ATD-X重叠，为其带来了技术与政治的双重压制，更进一步压缩了ATD-X项目的研发资金，可谓给日本战机的国产之路来了一次釜底抽薪。看来，日本要摆脱美国的技术限制，实现“军事正常化”仍是遥遥无期。
▲F-35-Lightning-II
进退两难
自2000年立项至今，“心神”计划已经进行了16年，日本对该项目投入了近400亿日元。心神的研制对于日本航空工业的技术储备、飞机设计的人才储备以及经验积累、产业的维系扩展等都有着重大意义。同时，“心神”作为日本国民心中国力强盛的象征，具有着强大政治号召力，日本政府绝不敢轻易让其落马。然而即便心神试飞成功，也不意味着今后日本战机的国产化之路就此一帆风顺，防卫省仍需就此进行艰难取舍。继续放大使用版战机的研发，将面临天量的经费投入与美国的技术围堵；而放弃ATD-X计划，则无疑使之前的努力付诸东流，彻底断绝日本航空工业的战机研发之路，日本国产战机究竟何去何从，可谓进退两难。
▲X-2 VS F-22
昭和零式成绝响，东瀛“猛禽”总成空。在第四代机的研制方面，日本仍然处于蹒跚学步的幼儿状态，想要在这样的基础上研制出第五代战机，重夺“亚洲最强”桂冠，无疑是不切实际的“大冒进”。而面对当前日本航空自卫队F-15J难当大任、F-2华而不实、F-22引进无果，F-35遥遥无期的现状，日本ATD-X的研发如不能逃离美国的技术限制，其国产战机将陷入穷途末路，而日本航空自卫队也将彻底沦为美系装备的使用者。
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