道光十九年（1839年），绝对是中国禁烟史上一个值得纪念了一年，在虎门，一把大火，烧掉了烟土19187箱，又2119袋，总重量1188127公斤。也让林则徐这个名字在中国响彻大地。
人们往往对这些重大事件记忆犹新，而事实上，任何事情，都会有着一系列的轨迹，到一个爆发点，才突然爆发出来，震惊世界。
而林则徐的禁烟历程，也并非从虎门才开始斩钉截铁，其实，在他在苏州任官的时候，就已经开始了。
综观林则徐的一生，大致分三个人生站点：在江苏做官；在广东禁烟；在新疆充军。
林则徐，曾二度任官江苏，清道光二年，任江苏按察使，主管司法、刑狱；道光十二年，又升任江苏巡抚，主管民务。他为官清廉、执法严明，其德政有口皆碑。在前清时代，苏州是江苏的首府，是江苏巡抚衙门的驻地，当然，也是江苏布政使和江苏按察使的所在地。
苏州老百姓对林则徐印象很好，林则徐接任江苏巡抚的那天，苏州商家燃点香烛相迎，市民奔走相告：“林公来矣”。
清道光三年（1823）3月，林则徐到苏州，任江苏按察使，主管司法、刑狱时，就发现了苏州民间存在严重吸食鸦片的情况。
当时的南浩街是苏州闹市中心，酒肆林立，妓院遍地，更有烟馆如雨后春笋。每日上午，乃烟馆妓院生意旺盛之时，嗜烟者云集于此，以一解宿夜之瘾。
林则徐一到苏州，便去实地了解情况，他走到南浩街上，伫立街头放眼望去，果然名不虚传。
为此，他愤而写下了他关于禁烟活动的最早文字记载：“吴中有不治之症二：在官曰疲，在民曰奢。即如游手好闲之民，本业不恒，日用无节，包揽伎船，开设烟馆，耍结胥役，把持地方。渐渍既非一朝，剪除势难净尽，惟有将积地有名之棍，密访严拿，期于闾阎稍靖。而此辈窥伺甚工，趋避甚巧，一人耳目，断不能周，要在州县官实力奉行，以安良除莠为乃有实际耳！”（林则徐《云左山房文钞》）
林则徐为了查明苏州烟土的情况，他装扮成商人，深入南浩街实地查访，发现鸦片的进出渠道，主要是开设“烟馆”。林则徐第一次向道光帝上奏，要求禁烟，查堵烟源，查办烟贩与烟馆。
于是，他首先严拿贩烟者，在苏州严惩了一批包揽妓船、开设烟馆、勾结胥吏、把持地方的地痞、流氓、奸商、污吏对官商勾结者，尤其严惩不贷；对官吏中吸食者，撤官法办。同时派兵把守各城门及水陆码头、交通要道，切断鸦片来源以打击贩卖者，约束吸食者。久而久之百姓中的吸食者，自然而然地把“烟”戒了。
而在道光帝的旨意下，林则徐铁面无私，在阊门外铁铃关前，点燃了中国第一把销烟之火。
林则徐苏州禁烟功不可没，道光帝大加赞赏，调任他为钦差大臣，前往毒品泛滥最盛之地——广州，开展禁烟运动。
他在广东主持禁烟，从而引发鸦片战争，这是清廷始料不及的。对他的处分，道光皇帝也是很有保留的，仅将他降为四品衔，发回浙江。后来才迫于压力，革职充军，林则徐到新疆后，又再次得到起用，他最终的官阶是实授云贵总督，太子太保，是从一品大员。他去世后，任内一切处分悉予开复，也就是彻底为他平反。他死后得到的谥号是“文忠”，略次于“文正”，同属最高级别的政治待遇。
