这条河就是赤水河，流经贵州毕节、金沙、仁怀、习水、赤水诸县市于四川省合江县注入长江。全长436.5公里，流域面积20440平方公里。赤水河不仅是当年红军长征创下“四渡”奇迹的英雄河，而且更是数千年来两岸人民酿酒最佳用水的美酒河。在这数百公里的长河上面有一座酿造世界驰名美酒茅台酒的著名集镇——茅台镇，现在已被打造得富丽堂皇。如果说赤水河好比一条金色的项链，那么茅台古镇就是这条金项链上的一颗璀璨夺目的红宝石项坠。
我进出茅台古镇多次，而这次在国酒门附近的盐津温泉度假村别墅下榻，与茅台古镇咫尺相隔，感受最为亲切而温馨。 推开窗户就可以看到，环绕着古镇的群山呈半圆形；山上林木森秀，植被葱茏，在清新空气中飘散着茅台酒的芳香，令人陶醉。我们沿着林间山路去到新建酒厂的工地上，远远看到谷底的赤水河环绕着古镇也呈半圆形缓缓流淌。河水已开始泛绿，正是重阳过后酿酒用水的好季节。
在这里生长并在此地工作多年的穆升凡老师，是仁怀市原市文联主席和史志办主任，可谓茅台专家了。他陪同我们来到工地，指着谷底的赤水河和远处的大山向我们介绍他所熟悉的茅台。他说，茅台镇地处赤水河上游，大娄山脉中段的峡谷之中。这里风速小，日照丰富，冬暖、夏热、少雨、少风的特殊小气候十分有利于酿造茅台酒微生物的栖息和繁殖。这里的水和气候是促成茅台酒国酒地位的不可或缺的决定性因素。
远观近瞧，他又指着脚下工地上刚翻过来的呈枣红色的新鲜泥土告诉我们，除了赤水河外，这方红色的土壤及其孕育生发的红高粱也是成就茅台酒上乘品格不可或缺的有功之臣，甚至可以说是最根本的成因。我出生在北方，对满山遍野的大豆高粱可熟悉可感兴趣了。然而穆老师却说：“北方高粱不行，没有糯性；一定要本地产的糯高粱才行，而且一定要是茅台土产的。”经穆老师的这一番介绍，我终于明白了。这就是茅台酒产量受限、成本高昂的缘由。这一切当然又源于此地的水土，是茅台酒不能异地生产的根本原因。
几天来我把精力都放在了对茅台糯高粱的观察和了解上。酿酒师告诉我，茅台酒是从一粒茅台糯高粱的种子开始的。它跟养育她的母亲茅台红土地一样呈枣红色，颗粒小、皮厚、扁圆、结实、干燥、耐蒸煮、耐翻造，好像专为酿酒而生。据专家考证，赤水河流域种植糯高粱的历史可追溯到千年以前。切开一粒糯高粱，断面为玻璃质地，硬质、干燥、半透明。就是这样的质地，决定了它能经受茅台酒工艺的九次蒸煮、八次摊凉翻造、七次取酒。经过上千年的自然选择，人们发现，只有赤水河流域茅台镇的部分地区才能种出这种糯高粱。现代科研发现茅台糯高粱的糖分、单宁、角质比例合理，淀粉含量达66%，其中支链淀粉占90%以上，为其他高粱品种的数倍，甚至数十倍。而作为酿酒主要原料的一个重最要标准就是：支链淀粉含量越高，品质就越好。
为了满足中外市场的需求，要扩大茅台酒的产量就必须扩大红高粱的种植面积。从2000年开始仁怀实施了红粮“北种南扩”工程，将原来只在仁怀北部乡镇种植的红高粱扩大到全市19个乡镇，种植面积已达到18万亩，每个乡镇都建起了茅台酒有机高粱生态示范园区。2002年，被誉为茅台酒“第一生产车间”的红高粱基地，被国家环保总局认证为有机农场。要保证茅台酒的绿色品质和国家认证的有机食品的质量就必须从它的主要原料糯高粱的传统种植方法入手。把牲畜的粪便堆积发酵后肥田，不用一粒化肥。遵循老祖宗的耕作技术，人工除草、施肥……即便采用现代操作技术那也只限于“杀虫灯”之类。这样可以不施用任何农药杀虫，彻底挥去消费者心中的“农药残存”的阴影。甚至收割、脱粒、包装、运输整个流程都严禁使用任何塑料制品，必须全部采用纯天然麻袋进行包装运输，而运输车辆也必须经过彻底清洁，专车专用。【1】
笔者在茅台还听到更加令人感佩的茅台酒人的敬业精神：今年茅台糯高粱因干旱欠收，约有两万吨的缺口；然而茅台集团公司仍本着一贯的“宁缺毋滥”精神考验着每一粒糯高粱。首先要经过收检人员开袋目测：颗粒饱满、呈红褐色的才能通过第一关。一旦发现青白色、有虫害、颗粒不均匀、不饱满的均打回原地。过了第一关接着还要等待“农残”等一系列量化指标的抽检，直到完全通过，才能成为酿造茅台酒的原料入库。最后才是酿酒的重要时刻——重阳下沙。
几天时间很快过去，临别向茅台挥手致意时，我无意间又回头看到了庄重华丽的国酒门。中国古典城楼式建筑，两侧各立一根华表，一殿二亭四重檐。陡然间我猛醒似地感到，这“国酒门”绝不只是配配风景作为旅游景点标志的风光门，而更是一座象征着国家尊严的礼仪之门。“国酒”二字的崇高荣誉既来之不易，那就决定了它生产销售的每一步棋都不容许掉以轻心啊。
我挥手告别的手掌竟在收回时本能地放在眉宇间，向着国酒门行一个举手礼。
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【1】具体数据参见2010年08月24日10:15市场导报作者罗梅
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