若是某人在荒野中迷失方向，那么他有两种选择。他可以去搜寻文明的踪迹，要不然就生起火堆，或是在地上用硕大的字母写下“求救”二字，让别人很容易就发现他。在那些对智慧的外星人是否存在的问题饶有兴趣的科学家看来，我们似乎也可以这么做。
过去70多年里，天文学家在“搜寻地外文明计划”（SETI） 中，一直在扫描寻找其他文明发出的无线电或光信号。大多数科学家都确信，银河系的3亿多颗潜在宜居的星球中，许多星球上都存在生命。天文学家也认为，很有可能某些生命形式已经发展出智慧和技术。然而，至今为止，我们还没有侦测到另一个文明发出的信号，科学界将这个谜团被称作“大沉默”。
SETI长期以来一直是主流科学的一部分，而给地外智慧生命发讯息（METI）不是常见操作。
在未来数月内，两队天文学家将向太空发送讯息，试图联系上可能在太空中聆听的智慧外星生命。
这些努力就像在树林中生起大篝火，希望某人找到你。
METI的历史
早期联络地球以外生命的尝试就像装在瓶子里的不切实际的讯息。
1972年，美国宇航局（NASA）朝向木星发射了先锋10号太空飞行器，飞行器上携带一块镀金铝板，铝板上有一男一女的线条画，还有显示飞行器来自何处的符号。
先锋10号太空飞行器携带了这块镀金铝板，上面描述了一些关于人类和地球的基本信息
1977年，NASA再接再厉，给旅行者1号太空飞行器加上了著名的金唱片。
这些飞行器——以及它们的同型号飞行器先锋11号和旅行者2号——如今都已经离开太阳系。但在广袤无际的太空中，这些物体或其他任何实体被外星生命找到的几率微乎其微。
电磁辐射是一种更加有效的信标
1974年，天文学家从波多黎各的阿雷西博天文台发射出第一束针对外星人耳朵设计的无线电讯息。由1和0组成的序列被用来传递关于人类和生物学的简单信息，被送往M13球状星团。由于M13离地球有25000光年远，所以你不用屏息等待答复。
除了这些特意向外星人发送讯息的尝试，将近一个世纪以来，来自电视和无线电广播的偏离信号一直向太空泄漏。这些来自地球的嘈杂声犹如一个不断膨胀的泡泡，早已抵达数百万颗恒星。
然而，由一台庞大望远镜实施的一次对焦准确的无线电波播送和散播泄漏之间，存在着巨大差别——来自50年代《我爱露西》这类剧集的微弱信号在离开太阳系后不久，会越来越弱，强度比宇宙大爆炸留下的背景辐射还低。
用阿雷西博天文台发出讯息过去将近半个世纪之后，两支由天文学家组成的国际团队在筹划联络外星人的新尝试。一支团队使用巨大的新建射电望远镜，另一支团队在选择一个令人信服的新目标。
在2023年某个时间，FAST会发送出一条新讯息。该望远镜的口径为500米，会向着宽阔的天空区域发射出一系列无线电脉冲信号。这些开关脉冲就像数字信息中的许多个1和0。
这条讯息被叫做“银河信标”，包括素数、数学算子、生命的生物化学信息、人类外形、地球的位置和一个时间戳。该团队朝着银河系中心附近、离地球大约有1万光年到2万光年远的数百万颗恒星发送这条讯息。此举会将潜在外星生命的筛选范围最大化，但也意味着，地球要到数万年后才可能收到回音。
另一支团队仅仅瞄准一颗恒星，但此举有可能获得快得多的回音。2022年10月4日，来自英国贡希里卫星站的一支团队将朝恒星TRAPPIST-1发出讯息。这颗恒星有7颗行星，其中3颗行星与地球相似，位于所谓的“古迪洛克带”内——意味着行星上可能存在液体，可能具有生命。TRAPPIST-1离我们仅39光年远，所以，智慧生命收到讯息再到地球收到回音，我们最少只用等待78年。
大麦哲伦星系是银河系中最大的卫星星系。准确估量地球与大麦哲伦星系的距离有助于校准宇宙膨胀率的测量值
地球“自爆身份”存在伦理争议
联络外星人的前景充满伦理疑问，METI也不例外。
第一个问题是：谁为地球代言？缺少与各国民众谘商的情况下，发送什么信息、往哪儿发送信息的决策权处在一小撮对此感兴趣的科学家的手中。
然而，这儿存在一个深刻得多的问题。假如你在树林里迷路了，那么被人找寻到显然是件好事。至于人类应不应该向外星人播送讯息，答案就不那么清晰分明。
著名物理学家史蒂芬·霍金在过世之前，直言不讳地表示过与掌握优等技术的外星人联络的危险性。他争辩说，外星人可能怀有恶意，假如我们给出地球的位置，这可能毁灭人类。
其他科学家认为没有额外的风险，因为一个真正先进的文明早已知道人类的存在。这件事还关系到利益。
迄今为止，没有哪部国际性法规管理METI，所以尽管存在着关切，实验还是会继续进行下去。
就目前而言，智慧的外星人依然只存在于科幻领域。对于METI尝试获得成功也许是什么样的，刘慈欣创作的《三体》之类的作品提供了灰暗又让人思维激荡的观点。在《三体》小说里，人类的结局不大好。假如人类在现实中确实联络上外星人，我希望外星人能和平地到访。
本文作者克里斯·英庇（Chris Impey）是英国天文学家，美国亚利桑那州大学天文系教授，著有《万物终有时：人类、星球、宇宙如何终结》《人类为什么要探索太空》《爱因斯坦的怪物：探索黑洞的奥秘》，对于在宇宙中搜寻生命的主题写过大量文章。他也是一家设计发送给地外文明的讯息的非营利研究机构的咨询委员会成员。
资料来源：
Scientists blast out Earth’s location with the hope of reaching aliens
