年尾了，小氘在想写什么好呢，突然想到，不如写写人的末尾吧。所以，2016年最后的这篇文章，我们来严肃地谈些“屁”事吧。真的是谈身体中后偏下部产生的气体哦。
平时我们说到屁，要么是为了好玩，要么会觉得尴尬。怎样都好，千万别忽视它，因为屁与健康息息相关。
图片来源：电影《大话西游》
▌可以燃烧的屁！
屁里含有氢气、甲烷等易燃气体，真的可以燃烧。安全提示：下图属危险动作，请勿模仿！！
图片来源：电影Dumb and Dumber
说出来你可能不信，屁其实还蛮危险的。“有味道”、“辣眼睛”当然也是一种危险，但它的爆炸力可能更惊人。要知道我们每天吃下去的碳水化合物中，不能被小肠消化的部分，比如纤维，能产生13升易燃易爆的氢气！简直是行走的炸药包有木有。
不过请放心，我们不会真的每天排出13升氢气，那么氢气去哪了呢？我们的结肠里住着约2公斤重的微生物，它们每天会发酵约40 g复杂碳水化合物，而每克碳水化合物能产生0.33升氢气。这样算下来这些微生物一天确实能产生13升氢气。但肠道微生物其实是个高效的物质转化工厂，这些氢气也是它们继续制造其他化学物质的原料。例如，有些细菌可以用氢气和硫酸根合成硫化氢，这是一种有毒、臭鸡蛋味儿且易燃的气体。古生菌可以用4分子氢气和1分子二氧化碳合成1分子的甲烷和2分子的水。
还好这些肠道细菌都喜欢吃氢气。图片来源：Biomedical Imaging Unit, Southampton General Hospital / Science Photo Library
▌在这一系列化学反应之后，屁的成分变成了什么呢？
从肠道排出的气体大部分是不臭的，有四分之一就是呼吸进来的氧气和氮气。另外四分之三是二氧化碳、氢气和甲烷。产生臭味的分子，如硫化氢、甲硫醇、二甲基硫醚，在屁中的含量只有50 ppm（质量百万分之一）。最先系统研究屁的成分的是美国胃肠病学家Michael Levitt。自1970年代开始，Levitt就用在直肠中插导管的方式分析屁的组成。经过亲身体验，Levitt认为这种研究方法还蛮痛苦的（“亲…身…体…验…”……大写的服！）。
不是所有人的肠道菌群都能产生甲烷。1998年，Levitt收集了6女10男的屁，发现他们排出气体的量在106毫升到1657毫升之间，其中只有4人的屁中检出了甲烷。
屁的主要成分（人类）
▌人一天放多少次屁是正常的呢？
这应该是个因人而异的问题，不过1998年澳大利亚新南威尔士大学（University of New South Wales）的科学家还真研究过这个问题。他们追踪了60名男性和60名女性，发现男性每天放屁次数在2-53次间，平均12.7次；女性每天放屁1-32次之间，平均7.1次。高纤维和豆类食品会增加放屁的次数。这个倒是跟人家的日常生活经验吻合。要不要悄悄给自己计个数？
▌屁竟能反映健康问题？
英国西英格兰大学（University of the West of England）的Ben de Lacy Costello表示，肠易激综合征（IBS）和其他肠道疾病与肠道菌群失衡密切相关，能够反映在屁中氢气和甲烷的含量上。甲烷可能会导致便秘，因为它似乎能够抑制肠道肌肉收缩，也就是常说的肠道蠕动。硫化氢也会阻止肠道蠕动，还与炎性肠病（IBD）和结肠癌有关。不过这个领域的老前辈Levitt对这些结论表示怀疑，他认为有些人就是不明所以地会产生很多氢气和甲烷，并不能与肠病挂钩。
因此，为了严谨起见，De Lacy Costello和同事转而去研究了粪便释放的微量气体。他们把粪便和培养基混合，用容器封闭，维持合适的温度，尽量模拟肠道中的环境。用微型泵将产生的气体抽出，并用气相色谱-质谱联用仪分析气体成分。他们发现了297种分子，包括挥发性硫化物，及吲哚、甲基吲哚（粪臭素）。也有一些味道宜人的分子，如蒎烯和柠檬烯。健康人和溃疡性结肠炎、空肠弯曲菌感染、腹泻病人的分子含量有所不同。
De Lacy Costell分析粪便挥发气体的装置。图片来源：Ben De Lacy Costello
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