一个城市没有森林或者森林很少是凄惨的。
翻开人类发展的历史，森林是人类及其文化的摇篮。最初，人类的祖先是吃树叶、花果,穿着树叶、树皮从森林里走出来的；是用木棒、石器抵御野兽，用木具耕种，钻木取火，燃木取食发展过来的。人类走出森林之后，通过对森林的大量索取和无情的破坏，给人类带来现代文明和现代富足，同时也使森林生态系统遭到严重破坏，带来了生态危机和环境污染。古代巴比伦、埃及、印度以及中国四大文明古国的兴衰都与森林密切相关。
人类文明的发展是城市起源的基础。城市的历史，迄今不过６０００年，城市的出现和发展促进了人类的文明进步。城市人口随着经济的发展急剧增加，城市人口占世界人口的比率，１８８０年为２％，１９００年为１３﹒６％，１９６０年为３４﹒２％，１９８０年为３９﹒６％，１９９０年为４２﹒６％，１９９５年为４４﹒５％左右。有专家预测，到２０００年城市人口将达３２亿，占世界总人口的５１％；北美将有８０％～９５％的居民生活在城市或临大城市的地区。据国家统计局资料，我国自１９４９～１９９７年，城市数量已由１３２个增加到６６８个，城市人口的比重由１２﹒５％上升到３０％, 现处于城市稳定怏速增长时期。
随着城市人口急剧增多，人类群体在城市生态系统中占绝对优势，城市建筑也越来越密集拥挤。大量的钢筋、水泥、砖瓦、玻璃、和沥青等建筑材料改变了天然的地形、土壤、水文、地理以及地上一切生物，绿色的空间和林木植被大量减少。人口密集，高楼林立，工商业集中，道路纵横交错，汽车、火车川流不息。人们在生产、生活中产生的废水、废气、废弃物、噪音等对环境造成严重的污染，形成城市“热岛效应”，这不仅影响经济和社会持续发展，也严重威胁着人们的身心健康。只靠伴着城市产生的公园和小块绿地，已远远不能满足市民对环境的需求。从城市生态环境出发，人们想到了森林，提出城市林业的新概念。
城市林业本是林业的派生，但它出自林业而高于林业。他是城市园林事业向更大空间范围扩展。它包括城市行政区域内一切绿色植物、野生动物及存在的空间以及对其的管理。它是在农林业、城市规划、风景园林、园艺、生态学等多种学科基础上建立起来的一门新的学科。城市林业的主要目标是通过绿化、美化、净化来改善城市的生态环境，同时兼顾城乡经济发展的需求，在改善城市环境的主导目标下，实现生态效益、社会效益和经济效益的高度统一。
一个现代化的城市，不应只有高楼林立、交通发达、经济繁荣，还必须具备良好的生态环境，维护生态系统的良性循环。缓解和消除污染，改善生态环境，除采取必要的工程外，最有效、最节约的途径就是大力植树造林、种草、种花，发展城市森林，提高城市绿化覆盖率。在城市的周围（城郊）建设以森林为主的绿色地带尤为重要。没有绿色屏障的保护，人们的生存条件和生活条件就没有保障。城市的森林是城市的“肺”和“肾”，没有森林和绿色，城市就缺乏生机和活力。由此看来，人类从离开森林发展到依靠森林生存正好走了一条圆形路，这是一条自然规律。科学家们认为，城市园林绿地占30%以上，才能有效地改善城市生态环境质量；绿地植物占据人视野的四分之一，人才有舒服的感觉；城市平均每人有25平方米的草坪或10平方米的森林就能自动调节空气中的二氧化碳和氧气的比例，保持空气清新。我国的城市城内的林地和绿地面积绝大多数不能满足上述需要，因此，用发展郊区森林来弥补城内绿地不足就成为一条必然的途径。发展城市林业，已成为当今城市建设的一种趋势，如北京在郊区大规模营造防风固沙林和在密云水库流域内营造水源林、封山育林使全市森林覆盖率由1980年的16﹒6%提高到1990年的28﹒2%；天律市建立城乡一体化的绿化体系，在外环线道路的外侧，建设全长73公里、平均宽度500米的外环线绿化带；广州市在城区和郊区建设200万亩生态公益林系统工程等等。
发展城市林业，首先要从长远战略计划出发，把城市林业发展列为城市环境建设的重要内容，根据自然生态系统与人工绿地生态系统相结合，乔、灌、花、草相结合，市区与郊区相结合，均匀分布与互相衔接相结合，室内绿化与庭院绿化相结合，高空垂直绿化与地面水平绿化相结合的原侧，做出城市林业发展长远规划；其次，对森林实行生态公益林、商品林分类经营管理的改革；第三，把发展城市林业列位城市公用事业和市政建设项目，其投资列入城市基本建设预算，对森林生态效益实行补偿政策；第四，实行科技兴林，选择长寿速生的树种，适地适树，乔木为主，常绿为主，多样观赏，合理配置，科学管理；第五，抓好《中华人民共和国森林法》的宣传普及，建立和健全地方林业管理法规，强化林业执法管理，实行依法治林，依法营林；第六，把经营重点放在办好森林公园和发展森林旅游。森林旅游的社会效益好、经济效益高，是保护森林资原、补偿生态林的有效措施，是发挥林业的生态、经济和社会三大效益的最好的经营形式。（1999年4月28日于广州）
(此文原载《践行科学发展观》,被编委会评为“建国六十年理论成果征文”一等奖)
主要参考文献
中国林学会，全国绿化委员会办公室 . 城市林业 .’92首届城市林业学术研讨会文集 . 北京：中国林业出版社，1993。
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