冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。
现代天文部门通过研究太阳在黄道上运动的规律和日地之间的相对位置，来计算每天的日出时间和日落时间。“每年基本上都是一样的，但还是会有所差别。”
在我国境内，日出时间的差异并不算太大。这和地球绕太阳公转有关，一年就是地球绕太阳公转一周的时间，全长为365.25天，但是历法上的年为了应用方便，一年有365天，闰年时有366天，因此会有细微的差别。
日出时间是指太阳每天从东方地平线升起的时间，日落时间是指太阳每天从西方地平线降落的时间，日出和日落的时间会随季节及各地方纬度的不同而改变。
现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，北半球白天最短，黑夜最长，这天之后，太阳又逐渐北移。
在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。
现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。
俗话说：“冬至长，夏至短”，那么，由冬至到夏至究竟白天长多少时间呢？日出时间和经纬度有关。”每年在秋分日之后到次年春分日这段时间内，高纬度地区比低纬度地区的日出要晚，日落要早，白天时间短，比如长春的纬度比上海高，所以在这段时间内，长春的日出时间比上海晚。而在春分至秋分这段时间内，高纬度地区会比低纬度地区日出早，白天的时间长。
根据《全国各大城市日出日没时刻表》计算，以哈尔滨地区为列：
夏至：哈尔滨日出时间为：3点43分，日没时间为：19点27分。白天天长为：15个小时44分。冬至：哈尔滨日出时间为：7点11分，日没时间为：15点52分。白天天长为：8小时41分。就是说夏至到冬至白天总短为：7小时03分。平均每天短：2分33秒。也就是说冬至到夏至白天总长：7小时03分。平均每天长：2分33秒。
经常去出差的人会发现，从北方到南方，最大的感受就是日出时间不同。
2013年6月21日夏至，按照天文历法计算，北京当日日出时间为4时46分，日落时间为19时47分，作为一年中白天最长的一天，昨日北京白天时长为15个小时零1分。
而2013年12月22日冬至日时，北京的日出时间为7时33分，日落时间为16时53分，白天时长为9小时20分钟，与冬至日相比，太阳早升两个多小时，晚落山两个多小时，夏至日比冬至日白天整整长了5个多小时。
2013年6月21夏至日，在我国北部城市哈尔滨日出日落时间为3时44分、19时27分，南部城市海口日出日落时间为6时、19时21分。2013年冬至日，两城市日出日落时间为：哈尔滨7时12分、15时52分，海口为7时09分、18时04分。
日出、日落和我们的关系
影响一：与农业相关日出时间和天安门升国旗有联系
每年，紫金山天文台都会公布日出与日落时间表，准确的知道日出日落时间对一些行业是非常有用的，张旸说，有些行业需要得知日出、日落时间，例如说北京天安门国旗护卫队升国旗，需要准确的日出时间，保证国旗和太阳一同升起；与农业相关的行业，想要得到准确的日出日落时间确定农作物的光照时长，还有些民用需。
影响二：影响作息及夏令时、冬令时
昼夜长短的自然变化会影响到人们的作息时间，比如说，人们会根据四季的变化去制定夏令时和冬令时的上班时间，人们体内的生物时钟负责调节体内的体温、睡眠周期以及许多生理、情感、认知和行为功能。
这样昼夜长短的自然变化和平时出国倒时差的并不相同。从夏至到冬至，这个变化要经过半年的时间，是个缓慢的、逐渐的变化过程。而出国所遇到的时差问题，是因为人的地理位置变化引起的，短时间内在经度上的变化，与其无关。
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