制陶技术发明之后，开始了陶器烧造的历史，在不同地区、运用不同的原料和技术，烧造出多种类型的陶器，其中最具典型性的有红陶、彩陶、黑陶、白陶、灰陶、印纹硬陶等几种。这些不同类型的陶器，所用的原料成分、成型方法、烧成工艺等技术内涵，都是构成陶瓷传统工艺最基本的技术要素。
最原始的陶器烧造，从平地堆烧开始，不能控制温度和气氛，烧成的多为灰红、灰褐等杂色陶器。
穴式窑发明之后，尚不能控制窑内气氛，陶土中含有铁的化合物，在氧化气氛中呈现红色，烧出的多为红陶。红陶有夹砂陶与泥质陶两种，早期以夹砂红陶为主，多用作炊器，泥质红陶较为精致，多为饮食用器。
彩陶在仰韶文化中最具代表性，大都是在泥质红陶的基础上加彩而成的。原料选择和处理比较严格，成型制作具有很高的水平，用慢轮成型后，坯体修整和砑光细致，使造型达到圆整、光洁、流畅的效果。彩陶是新石器时代先民们的杰出创造，是人类早期科学技术和文化艺术结合的产物，在成型制作的基础上，开启了在器物上描绘表现的装饰艺术领域，充分表现出陶工们的工艺技巧和艺术才能，在中国陶瓷文化史上写下了光辉的一页，开陶瓷彩绘艺术之先河。
| 仰韶文化时期彩陶
黑陶是新石器时代晚期在黄河下游开始烧造的，利用当地沉积的泥质黏土为原料，良好的可塑性使高超的成型技艺得以充分发挥，制陶技术达到前所未有的水平，是具有典范作用的。黑陶不仅需要熟练的手工拉坯快轮成型，而且还需要掌握精湛的旋坯技术，才可以制作出严整薄巧的陶坯，以蛋壳黑陶最具难度。蛋壳黑陶表面乌黑光亮，胎壁薄如蛋壳，是在竖穴窑烧成的，温度约为1000℃，在烧成结束前，将潮湿的燃料投人窑中，利用烟熏进行渗碳，形成独特的又黑又亮的效果。
| 龙山文化黑陶罐
白陶出现的时间比较晚，新石器时代晚期才开始烧造，到商代比较发达，造型与装饰精美，在黄河流域和长江流域都有发现。白陶胎体的原料中氧化铁的含量比较低，氧化铝的含量比较高，烧成后内外均呈白色。
根据对山东城子崖龙山文化及河南安阳殷墟出土白陶的研究，发现其化学成分非常接近瓷土及高岭土的成分。“在对安阳殷墟白陶的电子显微镜观察中，发现它的矿物主要组成与高岭土很相似。这就说朋了我们的祖先至少在龙山文化时期和夏、商两代就已开始利用瓷土和高岭土来作为制陶原料，使我国成为世界上最早使用高岭土娆制器皿的国家。”瓷土和高岭土是制瓷的原料，在高温条件下可以烧造成瓷器。白陶是最早利用瓷土或高岭土制造的，但由于烧成温度在1000℃左右，未能达到1200℃以上，所以不能烧结成为瓷器，其性质仍然属于陶器范畴，但为瓷器发明开拓了思路。白陶的原料蕴含着“成瓷”的可能，为认识烧成温度的提高，实现由陶向瓷转化提供了发挥的途径。
| 商代白陶瓿
灰陶在新石器时代晚期的陶器中占主要地位，持续发展的时间很久，历经夏、商、周几个时期，是当时生活中普遍使用的，也是数量最多的器具，因而灰陶的烧造技艺也比较成熟。灰陶产品主要有炊器、饮器、食器和盛器等几种类型，应用范围比较广，创造了多种类型的造型形式。装饰以拍印、刻画、粘贴等手法，表现线纹与几何纹饰，构成朴实无华的艺术效果。
| 周代灰陶几何纹四系罐
灰陶颜色的形成，除由陶土成分所致，同时还和烧成气氛分不开。烧造灰陶的黏土含一定成分铁的化合物，具有助熔作用，能降低烧成温度，使陶器在弱还原的气氛中呈现灰色，与早期陶器烧造相比，属于比较进步的工艺技术。灰陶以其良好的功能效用和多种成型制作技术，积累了比较系统的工艺经验，在之后的陶瓷工艺技术发展中具有承前启后的作用。
印纹陶是指坯体成型时表面拍印几何花纹的陶器，由于原料和烧成温度不同，分为印纹软陶和印纹硬陶。印纹软陶的原料是普通黏土，氧化铁的含最相对比较高，属于易熔黏土，烧成温度在1000℃以下。印纹硬陶使用的原料多为含杂质较多的瓷石类黏土，氧化铁的含量较低，烧成温度可以达到1200℃。正是因为印纹硬陶原料成分的原因，可以提高烧成温度，增强胎质的硬度，开始向瓷器接近，所以才会有原始瓷的出现。
印纹硬陶出现的时间比印纹软陶晚，大约在新石器时代晚期才有烧造，商、周是其发展的重要时期。印纹硬陶是比较特殊的一种陶器，可以说是古代陶器发展的最高阶段，多样化实用的造型、良好的功能效用、致密坚实的胎体，得到普遍认同和接受，因此在长江南北都有烧造。
印纹硬陶的造型轮廓清晰、线角分明，胎体表里颜色多为紫褐色、红褐色、灰褐色和黄褐色，其中以紫褐色印纹硬陶的烧成温度最高，有的已达到烧结程度。部分烧成的印纹硬陶的胎体表面，还可以看到在高温烧成过程中，燃料中的草木灰和原料中的部分物质熔融形成的光泽。
| 西周印纹硬陶弦纹杯
印纹硬陶所使用的原料与原始瓷器很接近，只是氧化铁的含量较多。“从考古发掘的材料看，商、周时期的印纹硬陶，往往又是和同期的原始瓷器共同出土，而且两者器表的纹饰又多是类同或完全一样。特别是在浙江绍兴、萧山的春秋战国时期窑址中，还发现印纹硬陶和原始瓷器是在一个窑中烧制的事实，说明商、周时期的印纹硬陶和原始瓷器的关系是相当密切的。”印纹硬陶烧造的技术积累，伴随着原始瓷器的出现，二者有着密切的联系，原始瓷器是印纹硬陶进一步发展和提高的结果。
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