《趣读汉字》

     笨·愚·蠢（讹误篇）

 

              

小篆“笨”  

小篆“愚”  

 小篆“蠢”

 

    “笨”“愚”“蠢”这三个字，说是跟“傻”同义，真比窦娥还冤。你道为啥？因为它们的本义与“傻”毫不相干。

            （一）笨，竹黄也

一说到“笨”，通常会将它与“愚”画划等号，这就产生了“愚笨”一词。智力差者，称之为笨头笨脑；不灵巧者，则叫他笨手笨脚；不善言词的，谓之笨口拙舌；只会干粗活的，就说他愚笨如牛......这可把“笨”字给冤枉死了。

“笨”的本义是什么呢？《说文》曰：“笨，竹裏也。从竹本声。”徐锴云：“笨，竹白也。”说白了，“笨”是指竹子的内层，通称“竹黄”。

    有竹裏，就有竹表。竹子的表皮叫“笢（měn）”。《广雅·释草》曰：“竹其表曰笢，其裏曰笨。”段玉裁云：“笢，竹肤也。肤，皮也。析可用者曰篾。”他告诉我们，竹子的表皮可劈成篾条。

    “笢”的俗称是“竹青”，雅号为“筠”。《篇海》云：“（筠）竹肤之坚质也。竹无心，其坚强在肤。”《广韵》言：“筠，竹皮之美质也。”这“筠”既坚且美，光滑而富有弹性，所以特别惹人喜爱。于是，有以“筠”喻人者，正如《礼记》所言：“其在人也，如竹箭之有筠也。”于是，人们（尤其是女士）起名字都爱用“筠”字。

    有人要问：因何种原由，“笨”成了“愚”同义词了？《广雅》有这样一句话：“笨谓中之白质者也。其白如纸，可手揭者。”也就是说“竹裏”质地较松、较粗，不精密，于是引申为“粗笨”“笨拙”“愚笨”等等。从各辞书所引的例证看，汉代以前不讲“笨”，而讲“愚”；直到唐宋以后，才有“愚”与“笨”相通之义的。

            （二）愚，戆直也

    “愚”非但不“傻”，而且很可爱。《说文》曰：“愚，戇也。”这就是说，“愚”是指“戆直”这种性格。《史记·仲尼弟子列传》：“柴也愚。”裴駰集解引何晏之言：“愚直之愚。”《孔子家语》云：“故，《诗》之失愚,《书》之失诬。”王肃注:“愚，敦厚。”时至今日，人们还以“愚”作自谦之词，如“愚兄”“愚意”“愚以为”等。

    “愚”另有一义为“寓”，是指“无所为，若寄寓然”（此解释见《康熙字典》）。《荀子·修身篇》曰：“非是是非之谓愚。”此乃哲人之“愚”，亦谓“大智若愚”！

    凡戆直之人，往往“碰鼻头不转弯”，这就显得行为迟钝，呆头呆脑。于是，才有了“愚者，智之反也。”（见段玉裁《说文解字注》）于是，“愚”又有了“闇（暗）也，蒙也，昧也，蠢也，钝也，愗也，滯也，固也，蔽也，冥也”这些引申义……

    西方有个“愚人节”，起源于1582年的法国，仿佛历史比较久远似的。笔者以为，我国早就有“愚人节”了。何以见得？有《诗·小雅·鸿雁》为证。诗曰：“维彼愚人，谓我宣骄。”大意是说，我就是要让你上当，以彰显我的睿智。君不见，自秦始皇至清宣统帝的漫长的专制主义岁月里，指鹿为马的事情还少吗？君不见，数千年来不仅有“上智下愚”的治国之策，而且有“民可使由之，不可使知之”的理论基础，这难道还不足以说明“愚人节”在我国源远流长吗……。

       （三）蠢，虫子蠕动也

《说文》曰：“蠢，虫动也。从

春声。《周书》曰：‘我有

于西。’”[ 笔者注：（1）

，读若“昆”。《义证》云：“凡从者，皆小虫。”（2）

，古文蠢。《周书》即《大诰》。“我有”句原文为：“我有大艰于西土，西土人亦不静，越兹蠢。”承培元《引经证例》云：“有于西”犹云“我有怵怵心动于西。”]

“蠢”的本义是：春天来到后，蛰伏的虫子慢慢地醒过来、蠕动起来。《庄子·天地篇》曰：“蠢动而相使，不以为赐。”《尔雅·释诂》云：“蠢，动作也。”段玉裁云：“（蠢）虫动也。可云蝡也（‘蝡’与‘蠕’义同），引伸为凡动之称。《礼·乡飮酒》曰：东方者春，春之为言蠢也，产万物者也。”

“蠢”另有一义为骚动，动乱。《左传·昭公二十四年》：“今王室实蠢蠢焉。”《诗·小雅·采芑》：“蠢尔蛮荆，大邦为仇。”[笔者注：芑，音qǐ ，类似苦菜的一种草本植物。]《尔雅·释训》云：“蠢，不逊也。”郭璞曰：“蠢动为恶，不谦逊也。”

汉·王充《论衡》云：“时人愚蠢，不知相绳责也。”表示虫动的“蠢”，不知何故成了形容人“不聪明”“愚昧”的同义词？元·高安道《哨遍·嗓淡行院》云：“妆旦不抹彪，蠢身躯似水牛。”身子粗得像水牛一般，怎能不“笨拙”呀。