美国历史上第一位进入内阁的华裔，同时也是内阁中的第一位亚裔妇女，前劳工部长赵小兰深情地说——
“我母亲极能启发人性、鼓舞人心；她积极乐观，并深信无论性别，敎育在造就世界领导人方面至关重要。在我们成长的过程中，我母亲总是向我们强调，我们担负着为社会做出贡献的责任，而且要对人仁慈慷慨。”
朱木兰女士近影
她的母亲叫朱木兰，是滁州来安人。正是这位“平凡与伟大”的母亲，培养了6位杰出的女儿。
碧波万顷，鸥鸟翔集，那一轮红日在船头第37次如约喷薄而出。海天一色的苍蓝，由远及近地一点点披上霓裳。船舷带起柔和的流金一般的浪花，那质感让甲板上的朱木兰想起刚刚从死神手里夺回三女儿小美的有惊无险，想起台北家中那一尊唐三彩，想起故乡来安老宅的琉璃瓦，想起……
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朱家有女初长成1930年3月19日，来安县青龙街11号朱家大宅上下欢喜，一个可爱的新生命呱呱坠地——朱维谦、田惠英夫妇迎来了次女，取名木兰。
朱、田两家在来安都是望族。朱维谦号吉甫，南京金陵中学、南京持志大学法律系毕业，历任安徽省盱眙县、天长县审判长，一生未离开法律界。朱维谦有四女一子：长女罗兰、次女木兰、三女佩兰、子明志及幺女淮北。
30年代，罗炳辉将军曾在朱家借宿，常带着当时尚年幼的木兰、佩兰一起游戏。罗将军说木兰文静、佩兰活泼，这边自己和佩兰笑作一团，那边木兰依然能专心翻小人书。所谓“三岁看老”，倒是不无道理。
木兰自幼聪慧懂事、胆大心细、处事不惊，颇得长辈喜欢、信任。当时，家中年纪稍长的哥哥、姐姐都在南京读书，木兰8岁时便和妹妹佩兰一起掌管家中内务，佩兰记账，木兰则负责家庭大小日常开支。朱家田亩多租给周边农户种植，每逢收租时，木兰也会跟在祖母身旁。遇到有收成不好的人家，木兰会主动跟长辈提议，“让人家一点”。
时逢战乱，不足10岁的木兰还多次被祖父母委以重任，承担复杂的“秘密任务”——腰缠重金，随管家穿越多道军事封锁线，往返于来安与南京之间，为在宁求学、任职的亲人送去生活费，解决经济燃眉之急。
年轻时的朱木兰
1942年，朱木兰就读南京著名教会学校——明德女中。后因时局动荡、南京面临战火，朱木兰随好友南迁借读嘉定县立中学。朱木兰一直喜爱文学和历史，很早便展露才华——能诗能文，还写得一手好字。嘉定县中1949年己丑级校刊《融洽》上即登载有朱木兰的散文《雨》，让木兰的老同学们至今记忆深刻：
“我从小就爱雨天——霏霏的细雨与倾盆大雨觉得一样的可爱。连绵的春雨，狂暴的夏雨，潇潇的秋雨和掺着飞雪的冬雨，各有各的姿态，也同样觉得可爱。并不是因为有什么逸致与雅兴，而是为有晴天就应该有雨天，雨天对晴天是一种调节。
雨天虽然有许多情趣，如果您是流浪异乡或困顿逆旅的游子或多愁善感的人，那么，这婀娜的雨丝非但不能给你心底的安宁，反而会使人增加一份愁上愁。因此，有人歌颂雨，也有人咒骂雨。不过雨天究竟是值得歌颂的，它能平复你心头的烦闷，增添意境和情趣。更重要的是，它能象征着晴朗的将来，所谓‘雨过天晴’，犹似黑暗象征光明莅临一样。”
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鹣鲽情深比翼飞也是在嘉定县中，朱木兰遇到了未来的先生赵锡成。
赵锡成原籍上海嘉定马陆，是家中独子。1946年，赵锡成入读上海大同（今上海交通大学）航海专业；假期时则在往返于上海和高雄间的专业油轮“永滦号”上实习。1948年寒假，赵锡成在几位好友的引荐下，第一次见到朱木兰。两人虽都一见倾心，但仍以学业为重，只保持书信往来。
然而，战火纷飞，颠沛流离，这云中锦书因1949年3月朱木兰随家人迁至台湾而仓促断线。
音信虽断，情愫犹连；上苍对真情总是眷顾。
原来，1949年5月毕业后，赵锡成即被派驻天平轮实习，辗转于华南各港输运物资，并于当年12月到达台湾。只身在台的赵锡成，一面以所学的航海知识服务于有庆轮，一面多方打听父母和木兰的消息。得知木兰已经在台后，赵锡成又一面备考有远洋航运资格的船级证书，一面悉心寻找久久不能忘怀的木兰。功夫不负有心人，一次随手翻阅报纸时，赵锡成一眼在高中应届毕业生甄试及格的名单中看到了朱木兰的名字。次日，打听到地址的赵锡成与朱木兰在台湾相逢。
1951年，朱木兰在台北与赵锡成喜结连理。由于赵锡成从事的海运工作既辛苦又特殊，一年之中常常有九个多月是在海上漂泊，难以照顾家庭。年轻的朱木兰能体谅先生工作的身不由己，为了照顾家庭同时辅佐先生追逐梦想，放弃了自己继续学习的机会，独自承担起持家、教女的重担。
1951年11月12日朱木兰女士与赵锡成博士喜结连理
1953年3月，赵锡成和朱木兰的长女赵小兰出生。待产时，赵锡成刚将朱木兰送到医院，不及女儿出生，便不得不赶赴基隆登船出海。一个多月后，赵锡成返航，给女儿取名赵小兰。他希望女儿长大后有花木兰的忠勇、爱国和孝行，同时继承母亲朱木兰贤淑、善良的美德。
1953年初赵朱木兰女士携女儿小兰探访当时在“慈云”轮上担任大副的赵锡成。
朱木兰的持家有方，成了赵锡成在学业和事业上继续奋进的动力。1958年，考上“状元船长”的赵锡成在朱木兰的支持下，毅然辞去高薪船长职务，带着800美元只身来到美国。5年半的时间里，赵锡成用半工半读的方式，先后在哥伦比亚大学攻读水上保险和水上交通管理专业，随后又取得圣约翰大学工商管理硕士学位和经济学博士学位。1964年，赵锡成与一些在美华侨集资组建福茂航运公司。经过50余年的精心经营，如今福茂航运业绩欣欣向荣，赵锡成本人也成为拥有几十艘海轮的海运业巨子、财经名人。
独身在美求学、创业时，赵锡成白天上班、晚上读书，生活很清苦，是远在台湾的朱木兰给了他莫大的支持和信念。赵锡成回忆起那段时光，不无动情地说：“木兰是全家的精神支柱。”那时，为了节约每一点开支，朱木兰和赵锡成用当时免贴邮票的蓝信纸通信。两人往来的每一封信，都写得密密麻麻，连页眉页脚的一点点空都挤满了字，挤满了牵挂惦念和相思。
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萱草无言舐犊深历经三年多的离别，朱木兰多方托人买到紧缺的车票和船票，蓝信纸上的纸短情长、字浅情深终将化成相见欢。
1961年6月，朱木兰独自带着8岁的小兰、5岁的次女小琴和2岁的三女小美，赴美与赵锡成团聚。这一行，从台北至高雄，在高雄港乘台湾招商局货轮“海明”轮，穿太平洋、过巴拿马运河，最终抵达纽约东大门艾利斯岛，历时整整37天。
长女赵小兰与父母亲合影
初登船时，小兰和妹妹们很是新鲜，满船奔跑，到处“考察”，看什么都好奇，每天都有一肚子“十万个为什么”问母亲。活泼可爱的赵家姐妹们，很快便和船员们打成一片；小兰还跟船长学会了下五子棋和围棋，时不时还能赢上两盘。
然而，途径巴拿马运河时，因酷暑难耐，小美染上恶疾，连日高烧不退。当时船上仅有简单的常用药，朱木兰只能用酒精给全身滚烫的小美擦身以求降温，但依旧徒劳无效。全船人都揪着心，因无计可施而慌乱。
朱木兰虽心急如焚，却始终不放弃。酒精降温无效，朱木兰又将小美放进浴缸中，不停地用浸了凉水的毛巾给她降温。朱木兰像一尊雕像久久蹲在地板上，双手托着在水中昏睡的小美，通宵达旦地守护、默祷，熬红了眼，熬碎了心。
巴拿马运河上的几天如此漫长，尽管货轮开足了马力，但大海依旧茫茫无际，烈日依旧灼热炎炎，纽约仍似远在天边。似有天佑，在朱木兰不懈地物理降温下，小美终于慢慢睁开了眼睛，又能喃喃地叫“妈妈”了。这一声虚弱的“妈妈”，叫得朱木兰脸上是笑、眼里是泪。
整整37天的海上颠簸，纵是经此一番磨难，朱木兰始终淡然、坚定。所谓“女子本弱，为母则刚”，为了能与先生并肩奋斗，为了给孩子们更好的生活空间，朱木兰义无反顾。她坚信：“明天就意味着新的机会，明天会更美好”。
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中西合璧教有方在美国，朱木兰一方面让女儿们接受西方的教育和文化熏陶，另一方面沿袭中国传统，注重女儿们学习习惯的养成和接人待物的礼仪。朱木兰对女儿们严而不苛，规定的事一定说到做到，并以身作则。
赵家六姐妹有4位毕业于哈佛大学。除了赵小兰担任过美国劳工部长外，二妹赵小琴是威廉和玛丽学院的硕士；三妹赵小美出任过纽约州消费者保护厅厅长；四妹赵小甫获得哥伦比亚大学法学博士学位，是一位律师；五妹赵小亭也是哈佛大学商学院硕士，如今是大学教授，正在攻读人类学博士；六妹赵安吉，用3年时间读完哈佛学士学位，在获得企业管理硕士后，回到父亲的福茂航运公司挑大梁。
1980年代，幸福温暖的全家合影
朱木兰将六个女儿都培养成才，一生以先生、孩子为自己的事业。她常说：“我们给女儿的嫁妆不是金钱，而是教育。”早在1989年，老布什总统就专门在白宫接见过赵小兰和她的妹妹们。有一次，老布什甚至对夫人芭芭拉说：“你可不可以向赵小兰的母亲朱木兰请教一下，看看她究竟是如何教育孩子们的？”
朱木兰的教育原则是，老大带老二，以此类推。朱木兰教育女儿们保持自己的教养和价值观，要懂得为美好的事物奋斗。
朱木兰很注重培养孩子们从小学习做事锲而不舍的精神。小兰在台湾读小学时，所住的小区停电，朱木兰为女儿点上蜡烛，像平时一样看着小兰完成当天作业才休息。第二天，全班只小兰一人交得出作业。甚至是在离台赴美时，下午从台北赶车到高雄，上午小兰照旧背着书包按时到校读书。
朱木兰还定下一条不成文的家规：家中请客、长辈来访时，孩子们不上桌，但一定出来见客，并伺候茶水。甚至在三女儿小美结婚当晚的家宴上，时任美国联邦政府运输部副部长的赵小兰还亲自给亲友盛饭。朱木兰的解释是：“教女儿们做服务生，也是一种训练。人生并不是读书便足够的。招呼客人，可以让孩子们学到很多待人处事的道理。”
赵锡成的公司渐渐走上正轨，事业有成，朱木兰仍培养女儿们量入为主、不做金钱的奴隶。女儿们在外的花销，不论多少，都要凭收据回家报账。每年暑假和圣诞，是全家例行远游的日子。届时，朱木兰会“大放手”，从制定整套出游计划，到买机票、订旅馆等等事无巨细都由女儿们“当家做主”。女儿们各有分工，朱木兰和赵锡成则全然听从女儿们安排。
朱木兰从不直接告诉女儿什么是对、什么是错，总是循循善诱地启发孩子们，让孩子们自己做判断和结论。她让女儿们懂得世上的很多事不能仅凭兴趣，且很多事并不存在是与非，但又是必须要做的。既要去做，就要耐着性子把事情做好，不能把自己的不悦传染给别人，而要使周围的人因为你的努力而受益。朱木兰培养孩子们的感性与理性和谐相处，不任性骄纵，凡事三思，为女儿们日后在各领域驾驭事务的能力做了极好的铺垫。
1986年10月12日，赵朱木兰女士夫妇参加三女儿赵小美的婚礼。女儿出嫁，父母喜上眉梢。
小兰六姐妹性格各异，有时难免生出摩擦。朱木兰也从不直接干预，不做裁判和法官，总是让女儿们自行谈判调解。于是，姐妹们各抒己见、充分辩论，最终总能达成共识，互相谦让，和好如初。而后，朱木兰会告诉女儿们：孰轻孰重，比起姐妹间的手足情，那些小矛盾都不值一提。
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贤淑坚韧魅力长身在美国，出身名门、习孔孟遗风的朱木兰仍保持着中国的传统美德，能上能下，勤俭持家。
初到美国时，一家五口挤在纽约皇后区一房一厕的小公寓里，过着分毫计算、捉襟见肘的清苦日子。朱木兰毫无怨言，变着花样为先生和孩子们调剂生活，用有限的食材给孩子们制作可口的家乡菜、中国味。
赵小兰曾如此形容家：父亲赵锡成为女儿们构建了一所避风雨的房子，母亲朱木兰则是房子的基石，不显露，却一直默默支撑、呵护着六姐妹的成长。
赵小兰回忆初到美国那些年，母亲带着她和妹妹们总是会等父亲下班回来一起吃饭。小兰姐妹会摆好碗筷和饭菜，等父亲先拿起筷子，再围坐下来，边吃母亲做的家常菜，边听父亲讲述外面的精彩世界。那种一家人相互惦念的浓浓亲情小兰至今难忘。
朱木兰性格温和，却也是一个有主见、外柔内刚的女性。在六个女儿都已长大成人后，朱木兰决定重返校园，攻读亚洲文学和历史硕士学位，完善自己的人生价值，以偿夙愿。此时，朱木兰已经51岁。
攻读学位的两年间，朱木兰每周三次自己驾车往返于纽约上州威彻斯特郡和皇后区圣若望大学，风雨无阻，从未迟到缺席。一次，纽约暴风雪，朱木兰准时赶到教室时，课堂上仅她和教授两人。在同学们眼中，朱木兰是老母亲一般的人物，总是正襟端坐，跟着教授大声朗读，还常主动举手回答问题。朱木兰写得一手好字，笔记也详细整洁，常被溜课的同学借去。回家后，朱木兰会随女儿们一起伏案复习，精心备考。
2001年3月6日，赵小兰上任美国劳工部长
2001年3月6日，长女赵小兰在白宫宣誓就任美国新一任劳工部长，亦是“华裔内阁第一人”。在布什总统的椭圆办公室里，朱木兰为宣誓就职的赵小兰捧着圣经，满眼慈爱。
其实，此时朱木兰已查出罹患淋巴癌。为女儿手捧圣经时，朱木兰刚刚结束第一次化疗。她忍着呕吐和剧痛，笑容满面、端庄优雅地出席了这一之于女儿乃至全体华裔都意义非凡的典礼。朱木兰告诉女儿：“家里总会有人生病。你们都有事业，都很忙，若必须如此，还是我生病比较合适。爱会帮助我战胜一切，我要为爱我的人与病魔战斗到底。”
此后的七年里，朱木兰先后六次化疗，每次疗程三至五个月。后期，又接受四次镭射，每次持续十周之久。纵是疼痛剧烈、身体虚弱，朱木兰从不叫痛，更不埋怨。赵锡成和女儿们照顾得无微不至，朱木兰也秉持着一贯的先人后己，对小兰说：“你现在不是应该在工作吗？你肩负重任，国家和人民需要你。”
与病魔斗争的日子里，朱木兰始终积极乐观，始终宽厚从容，保持着大家闺秀的得体和豁达。2007年8月2日，朱木兰与世长辞，享年77岁。
为纪念这位平凡又伟大的妻子、母亲、慈善家，有人深情悼念——
一位高举火炬的女人告诉我
那两河簇拥的曼哈顿岛上哦
刚刚睡去一位伟大的母亲
如一粒“向死而生的麦子”
将自己化作了六个叶片
六张笑脸
似一支小小的蜡烛
燃尽了自己
把六个女儿送上了成功之路
事业的峰巅
可她自己
却只在欣慰中含笑睡去
音容依旧
笑貌如前
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广施博爱流芳在与花木兰同名的朱木兰，无论身在何方、所处何境，始终保持着一颗由中国传统美德育成的心，始终是那个生于安徽来安、以从容冷静面对宠辱浮沉的中国女性。她既不喜炫耀，也不热衷炒作，总是默默做事，波澜不惊，平和温雅。
2014年11月12日上午，赵朱木兰女士铜像在上海交大典雅的木兰船建大楼赵朱木兰纪念馆内举行。铜像底座高110厘米，像高77厘米，整体由青铜铸造，面容庄重慈祥，典雅大方。用以纪念赵朱木兰女士在平凡而伟大的一生中所倡导的“博爱、乐观、坚毅、进取”的木兰精神。上海交大1946级校友、名誉校董、美国福茂集团董事长赵锡成学长偕同两个女儿：长女、上海交大名誉博士、美国第24任劳工部部长赵小兰，小女儿、美国福茂集团副董事长赵安吉参加仪式。
一生节俭的朱木兰还有一颗广施博爱的心。1984年，朱木兰成立“木兰教育基金会”，全面资助中国高级海事教育。基金会在上海海事大学、大连海事大学、武汉理工大学、集美大学等校设有“木兰奖学金”，迄今已资助数千名航海专业学生，总金额超过百万元。这些学生毕业后，有的已做到商船船长、轮机长等职位，成为目前中国远洋航运的骨干。
赵锡成、赵小兰、赵安吉参观上海交大赵朱木兰纪念馆后题字留言。赵小兰说，感谢学校为铜像制作和落成所付出的辛勤劳动，母亲是中华妇女的优秀典范，希望青年学子能领悟到这种精神力量，并传承下去。
1987年，正当世界行业和造船业低迷期，赵锡成、朱木兰夫妻回国访问，毅然决定在上海江南造船厂建造两艘64000吨级的散货船，成为我国造船业的有力支持。
“木兰教育基金会”还在上海海事大学成立“木兰航运仿真纪念中心”。该中心是世界一流的航运仪器训练中心，可以模拟海上真实情况，行之有效地训练学生掌握先进的航海技能。
此外，“木兰教育基金会”还捐资兴建了数所高标准幼儿园。
……
1995年8月，66岁的朱木兰曾与兄弟姐妹们一起回到阔别已久的故乡来安。重归朱家老四合院，朱木兰感慨：小时候看这青砖院墙，觉得高大轩朗，如今竟觉得有些低矮……
赵朱木兰回来安探亲时与亲人合影
虽只是短暂停留，但朱木兰一直惦记家乡，经常在信中关心家乡的发展和建设。
2009年，赵锡成携赵小兰回到来安青龙街寻根祭祖。年至耄耋的赵锡成对朱家后人深深鞠躬，深情地说：“感情朱家给我一个好太太。我是来安的女婿。只要我健在，就会回来；有一天我走不动了，我的女儿们也会回来……”
2014年11月，赵锡成博士携女儿赵小兰、赵安吉回来安省亲。
赵锡成言出必行，此后又三度携女儿们回到来安。为了纪念朱木兰，赵锡成和“木兰基金会”一行在来安投资百万元建成两座普惠型幼儿园。如今，这两所由上海交大参与设计的木兰幼儿园已基本建成，今年9月即将迎来第一批学生。有道是：木兰虽乘仙鹤去，春晖和暖流芳在。
2014年11月，赵锡成携女儿赵小兰、赵安吉与所捐建的木兰幼儿园老师合影。
作者：束舒娅
魏星 来源：滁州日报西涧周刊（部分图片选自网络）
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