·东汉末年汉桓帝刘志的画像。
东汉末年，天下大乱，民变蜂起，群雄争霸。而皇宫大院、大臣府邸也不平静，经常出现一个江湖盗贼翻墙越房的身影。一天深夜，大将军梁冀正在书房灯下阅读《孙子兵法》，突然听见外面的家丁大喊抓贼，紧接着就是棍棒打人的声音。梁冀赶紧开门出去看怎么一回事，只见一个蒙面的黑衣人满地乱滚，大叫痛疼。梁冀急忙命人住手，走上前去，一把扯下那人脸上的黑布，刚想训斥几句，突然脸色大变，“扑通”一声撩衣跪倒在地，又是问安，又是请罪。谁知，那人咧着嘴站了起来，摆了摆手，一句话也没说，就一瘸一拐地走了。
等到那人走出大门，这帮慌慌忙忙跑来抓贼家丁才回过神来，不知道大将军为何如此轻易地放掉盗贼，都想问个究竟，但梁冀却神秘地微微一笑，让大家不要问了，赶快回去安歇，便摇摇头回房休息了。梁冀一进屋，惊魂未定的其妻孙寿便急忙问出什么事了。梁冀这才吐露真情，说刚才那个盗贼就是当今的皇上。孙寿说什么也不相信，当今的皇上那时九五至尊，坐拥天下，富有一国，怎么可能来偷人家的东西？不想梁冀却说，夫人有所不知，咱这个妹夫皇帝就是专们喜欢偷大臣的东西。
梁冀所说的“妹夫皇帝”其实真是一位皇帝，他就是汉恒帝刘志，因为梁冀在刘志当上皇帝之后，就把自己如花似玉的妹妹都送进宫去，做了刘志的皇后。从此，梁冀就开始以国舅的身份临朝听政。这时的刘志虽然是一国之君，但才只有十五岁。那么，为什么这个十五岁的少年继承大统，坐上了大汉皇帝的宝座？为什么堂堂大汉皇帝精要屈尊降贵去当江湖盗贼？这其中究竟有怎样鲜为人知的秘密呢？
少年天子，侥幸即位
汉桓帝刘志，汉章帝曾孙，祖父是河间孝王刘开，父亲是蠡吾候刘翼。因父亲过早去世，刘志幼年便年袭爵为侯。十五岁时被梁冀迎立为帝。其实，按汉代规制，在外为王侯者，不可继承大统。但东汉屡有破此规制者，原因是当权的外戚或宦官希望找一个年幼无知的小皇帝。以便继续控制朝政。刘志的帝位就是因此侥幸得来。
本初元年，即公元146年，刚满八岁的汉质帝因指责身为大将军的梁冀是“跋扈将军”，即位还不到一年竟被梁冀残忍地毒死了。因此，朝中又要议立新帝。当时梁冀考虑到刘志年方十五，容易操纵，便提出要策立为桓帝，只有大臣李固坚持己见。为了消除阻力，梁冀就让梁太后下诏罢免了李固。于是，梁冀终于持节，以诸侯王青盖车，迎刘志入南宫即皇帝位，是为汉桓帝，改元建和。刘志就这样在外戚梁氏的一手操纵下做了皇帝，梁太后临朝听制，梁冀把持朝政。
当时，梁太后临朝听制，梁冀把持朝政，他几乎难以置喙。尽管梁太后在和平元年，即公元150年曾下诏归政，但梁冀专横跋扈，汉桓帝还不得不仰其鼻息。汉桓帝真正亲政，是他在位的后八年，而在这八年中，发生很多重大事件，即“三断大狱，一除内嬖，再诛外臣”。所谓“三断大狱”，一是诛灭梁冀，二是废免邓氏，三是禁锢党人；“一除内嬖”，是抑制宦官；“再斥外臣”，则是诛杀南阳太守成瑶和太原太守刘质。可见，刘志并非是人们认为的平庸皇帝。这里说的就是刘志诛灭梁冀这个“一断大狱”之事。
梁冀在拥立刘志做了皇帝后，自以为功在社稷，便将自己权力肆意放大，竟然凌驾于皇帝之上。梁冀“入朝不趋，剑履上殿，谒赞不名，礼仪比萧何”；刘志因感激梁冀的拥立又增封其食邑为四县，可比邓禹；赏赐金钱、奴婢、彩帛、车马、衣服、甲第，可比霍光；还封其弟梁不疑为颍阳候、梁蒙为西甲侯、梁蒙之子梁胤为襄邑候、其妻孙寿为襄城君，并加赐赤绂，比长公丰。这样一来，梁冀更加专横暴虐。朝中大小政事，无不由他决定。百官的升迁任免，都要先到梁府去谢恩之后，才能到尚书台办理手续；地方郡县每年进献的贡品，要先把上等的送给粱冀，然后才把次等的献给汉桓帝。结果他“威行内外，百僚侧目，莫敢违命，天子恭己而不得有所亲与”。此外，梁冀和妻子孙寿双双穷奢极欲，搜刮财富，修建豪宅，残忍贪暴，激起了极大的民愤。
摆脱眼线，厕所开会
刘志对于梁冀的横暴也早有怨恨，只是由于他的妹妹梁女莹在自己身边做皇后，因此不便发作。延熹二年，即公元159年，粱冀的二妹梁皇后去世，刘志便开始策划诛灭梁冀集团。但刘志清楚地意识到，单靠自己孤军奋战不行，必须找一个靠得住的人商量商量一个稳妥的计策。但是，宫中到处都是梁冀的亲信和眼线，找谁商量计策？又能到哪里商量计策呢？
这一天，刘志像平时一样到宫中厕所方便，看到四周无人，忽然灵机一动：这不正是商量大事的好地方吗？他便随口叫来服侍他的太监唐衡，便问他自己这个皇帝平时待他怎么样？唐衡当然是说恩同再造了。刘志便向他说出自己意欲除掉梁冀集团的想法。唐衡平时对梁冀的欺君罔上、善权专政的不法行为早已不满，便说愿意为皇上肝脑涂地，在所不辞！经过这次厕所会议的商议，刘志与唐衡敲定了几个可以团结共事的人，其中有中常侍单超、黄门令具瑗、中常侍徐璜、小黄门左倌。这四个人都是太监，他们对梁冀集团都心怀不满，是十分可依靠的对象。在又一次的厕所会议上，刘志和唐衡、单超、左倌、徐璜、具瑗等五人密谋后，决定诛除梁冀，并用牙齿咬单超手臂出血为盟。
有了这五个人的鼎力支持，刘志觉得还不行，还需要自己摸清梁冀的活动规律，最重要的是找到梁冀的犯罪证据。于是，在这次厕所会议之后，刘志摇身一变成为了翻墙揭瓦、撬门别锁的江湖盗贼。其实，与其说刘志此时变成了江湖盗贼，还不如说他此时成为了一名高级特工。
再潜梁府，搜寻罪证
就这样，朝中大臣们突然发现，汉桓帝虽为一国之君，但却是一个梁上君子，平时有个小偷小摸的毛病，隔不几天，刘志就在夜里出去转山一遭，到一些大臣的家里，不管偷到什么东西，总不空手而回。而每次偷回来的东西，刘志还一件件陈列到一个密室里，然后找个本子，仔细地登记下来。
就在梁冀府中身穿帮露底的第二天，早晨一上朝，大臣们看着刘志脸上的伤议论纷纷。但刘志并不在意，反而悄悄地告诉梁冀，这个毛病一时总是改不掉。梁冀退朝回到府后，便吩咐管家说，以后再来小偷偷东西，让家丁不要就再管他，让他偷就行了。果然，几天后的一天夜里，刘志又翻墙进了梁府，值夜的家丁见到有小偷进府，都躲到暗处，装作没看见，任凭他进了这屋进那屋。此后，刘志见没有在管了，便经常一有时间就光顾梁府。
一个月之后的一天下午，刘志派唐衡来请梁冀，说是有要事相商。梁冀穿好官服，跟着他向皇宫走去。谁知，他前脚刚踏进皇宫大门，只听等在宫门前太监单超大喊一声：反贼已到，给我拿下！梁冀一看就知道情况不妙，急忙转身想跑，却发现前后都是是御林军举起的刀尖。
梁冀集团，一朝覆灭
梁冀被捕后，虽然始终不认罪行，但是，刘志还是将他打入死牢，准备处斩。在黑暗无光的死牢中，梁冀始终不明白自己是什么原因被捕入狱的？直到被绑缚法场，身为监斩官唐衡才告诉他这个让他至死才明白的原因。
原来，刘志想剿灭梁氏集团，苦无最有力的证据，但他觉得先帝死得蹊跷。但他一个少年的天子，想要闹清这件事却不是一件容易的事情。这天，刘志正在后宫闷闷不乐，一个太监来报，说一个宫女偷了皇后的金簪，问如何处置。宫女的事他没有亲自处置，却让他心里一动。他立即派心腹太监到大牢里去请一位“梁上君子”，进宫教他行窃之术。几个月后，刘志已经从一位不谙世事的孩子，变成一个翻墙入室的高级扒手。从那以后，刘志频频出入大臣的家，偷了不少东西。梁冀当时看刘志不理朝政，却爱偷窃，就放松了警惕；他怎么也没想到，其实，这只是刘志为了盗出他那个花名册而设的伏笔。刘志偷了东西一件件记录不是为了好玩，而是为了日后归还给大臣们。
但是，梁冀还是不明白，自己府中密室机关重重，皇上只是少年天子，怎么会学到了顶级偷盗术，破除了那些密室重重机关了呢？
没想到，唐衡告诉了他一个令他惊叹不已的秘密。原来皇上故意装作迷上偷东西，用偷得大臣家的东西做障眼法，使你相信皇上真的喜欢偷盗。然后，皇上又放出风去，说去你家偷东西。如果我今天不说，你永远也不知道，第一次去的是皇上本人，而第二次去的则是皇上派去的则是江湖顶级偷盗高手，能破各种机关。那天晚上，他不费吹灰之力就得到了你那个造反集团的花名册。现在，皇上就是按你的那个花名册，已经派出御林军到各地将你的党羽一网打尽。唐衡说着便拿出一块黄绢。梁冀一看，真是自己藏在密室里的自己同党的名单。在罪证俱在的情况下，梁冀只得引颈受诛。
梁冀死后，其妻孙寿当日在府中自杀身亡，梁、孙家族全部遭到株连，其他公卿大臣因牵连而死的数十人，梁冀的故吏宾客被罢免的有三百多人，朝官几乎一空，百姓莫不称庆。但令刘志始料不及的是，诛灭了梁冀集团，又冒出了太监集团，于是，刚结束了特工生涯的刘志又开始了清除太监集团，也就是“一除内嬖”新的生活。
