《金瓶梅传奇》是根据民间传说而写成的一部传奇小说。单就这本小说的内容而言，除了叙述《金瓶梅》是如何产生的，具有很强的故事性外，他让我们感兴趣的是，《金瓶梅》的作者到底是不是王世贞，传说是真实的吗？
明代禁书《金瓶梅》是一部众人熟知的小说。一方面，书中有大量的性描写，另一方面它的文学水平之高也备受文人学者的关注,甚至《金瓶梅》影响了文学巨著《红楼梦》的创作。但是，它也给后人留下了一个千古难解的谜，被称为古典文学研究中的哥德巴赫猜想，这就是作者"兰陵笑笑生"到底是不是王世贞。
在《金瓶梅》的成书年代，文化的正宗是经学、史学、文学，而文学之中又以诗文为正宗，小说、戏曲一概被视为“闲书”，在这样一个藐视小说的年代，书中又充斥着大量的性描写，署名为"兰陵笑笑生"也就不足奇怪了。这个署名，引起了自从明清以来，学者们对作者的真实姓名的长期考证和争论。而最能引起人们共鸣的是"王世贞"说。《金瓶梅传奇》就是“王世贞”说的最好注解。
“王世贞”说有广泛的民间基础。几百年来民间有一个传说，也就是《金瓶梅传奇》这本书所叙述的基本内容。王世贞从小聪慧，“知法又犯法，出家又戴枷，两块无情板，夹着大西瓜”，据说是王世贞十三岁时的杰作。王忬是王世贞的父亲，他得到了一幅名画叫《清明上河图》，当朝宰相严蒿很爱收藏古董，听说这件事后，他就去跟王忬索这幅图，但是王忬舍不得给严嵩，于是就搞了一张赝品给了他，裱糊匠告诉严嵩这幅画是假的，严嵩大怒，加害王忬，借皇帝之手砍了王忬的头。儿子王世贞一心想为父报仇，打听到严嵩的儿子严世藩喜欢看带有情色情节的小说，于是没日没夜地写《金瓶梅》。在这个地方，《金瓶梅传奇》一书与民间传说形成了两个版本，民间传说认为，王世贞在把写好的书稿送给严世藩的时候，在书的每页边上涂上少量的砒霜。严世藩在得到书的时候爱不释手，沾一口吐沫翻一页书，当全书看完的时候，严世潘毒发身亡。另一个版本，也就是《金瓶梅传奇》中所说的那样，王世贞为了替父报仇，写就《金瓶梅》让严世藩看，严世藩早也看，晚也看，还把这本书藏在怀中，连自己的老母亲病危时也抽空拿出来看，并且与一个丫鬟在母亲的病榻前男欢女爱，最后母亲老衣没穿就死了。书中描写了严氏父子的许多恶行。严氏父子的下场当然很惨。严世藩被砍头，书中写道：在其家人为其举行葬礼时候，来了个一身着素衣的蒙面人，对着棺材磕头，然后扬长而去。家人感到奇怪，打开棺材一看，严世藩身首数处。诗曰：身败名裂尸骨碎，便入黄泉难为人。严嵩被流放，两年后饿死在一座破庙里。在这本书中把它看作是正气压倒邪气的结果，虽然比较符合中国礼教对忠和孝的褒奖，但是给《金瓶梅》作者是“王世贞”说增添了一份无奈。
在我国历史进程中，一刻也没有放松对金瓶梅作者的考证。但是至今，虽然没有考证出它的作者就是王世贞，但也没有考证出作者不是王世贞。
毋庸置疑，王世贞是最早拥有《金瓶梅》手抄本的人物之一。王世贞是江苏太仓人，官至刑部尚书，是明代著名的文学家、史学家，也是当时极具影响力的文坛领袖。在最早的《金瓶梅》版本中，“跋”里面提到本书作者是“一巨公”“大名士”，王世贞比较符合这个标准，但当时符合这个标准的人很多，因此很难界定。考据学者对书中的方言进行考证，认为里面既有南方方言，又有山东方言，王世贞出生在南方，后在山东为官，与王世贞的经历相仿,因此可能是“王世贞”。有一个重要的依据曾经令一些学者激动不已，书中有“三七”中药名。李时珍曾经把自己的《本草纲目》一书放在王世贞书房达十年之久，让王世贞为此书作序，直到王世贞临终前才完成。三七在金瓶梅成书前还没有入药，只有《本草纲目》最早收入。因此，有人认为王世贞是这本书作者的有力证据。但是学界有人反过来问：仅仅有个“三七”药名岂能证明作者就是王世贞？
历史越久，灰尘越厚。“兰陵笑笑生”为我们留下的疑问谁人能解？(张增祥)
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