刘世衡优贡朝考颇似殿试,故其策派(字略大)与白摺(字略小)俱精,朝考一等,名次颇佳,时卷已不加弥封,阅卷官可直视其楷法,书法于其功名之得至为关键。宣统庚戌朝考使其书名大著。降至民国,部院'书记'之考取、选录,刘世衡以其字体清丽,正合公文之用,加之文笔通达,同时为大理院、临时参政院秘书厅、文官高等惩戒委员会供事。而日常墨场应酬更为频繁。若乃师刘若曾诗文之謄录,自入民国多出刘世衡手,为他人代笔亦多。盖其五体兼工,尤以实用之楷、隶、篆最为墨场称誉。
其楷书,小楷缩欧、颜、柳为大卷,今存世《刘若曾次子完婚帖》等可见体貌;又习王羲之《黄庭经》及刘春霖《圣教序》等时人小楷,广集晚清白摺小楷,以《弢园精景名人小楷》传世。代表作为《刘若曾六十生辰征言事略》。
大楷分三种:一是取法唐人,以欧阳询、颜真卿、柳公权为基,圆转紧合处则有元人赵孟頫笔致。二是张裕钊体势,张裕钊(光绪九年至十四年)主讲直隶保定莲池书院,以古文、书法著。刘世衡一家寄居保定城中。四叔父刘同文求学书院,为张门人,后刘氏一族无不师法张裕钊,以为家法。故世衡少年时学张极佳,从弟刘世楷民国间专工裕钊,足可乱真,即同文、世衡叔侄所指授。三是以唐人写经法融《龙门二十品》《云峰山刻石》《泰山金刚经》而成自家风格的魏碑体楷书,结字谨严,饱满沉实,转折处有郑道昭、张裕钊法,而不露痕迹。此碑体楷书,最为时重,代表作有《平山县孔庙重修记》《正气歌》《心经》等。
其行草书,取法晋人,参苏轼、米芾、董其昌,与清人梁同书等相契。小行书最为精雅、清丽,且字法规整,虽是日常文稿,亦是书卷气扑面,清朗可读,尽在法度之中,此皆植于其楷法功力之深。刘世衡能得京中翰苑诸家称赏,不为虚誉。
其篆书,大篆直法《散氏盘》《虢季子白盘》,以吉金文字化于笔端,取其正大、雍穆,绵中裹铁,中锋直下,一画之中,轻重干湿备焉;小篆取法秦李斯,参唐李阳冰、清人邓石如,有清劲峻拔之气。民国初年,贺、挽之作,颇以篆书为时重,刘世衡名得扬矣。又涉篆刻,以其篆法精擅,宗法秦汉,不薄时人,苍劲古朴,争让有度,多应师友之请刊石,有自钤《易水刘氏印存》留存。
其隶书,博法汉《嵩高石阙》《武梁祠》《韩仁铭》《张迁碑》《曹全碑》《校官碑》《乙瑛碑》,常置黄小松藏《庐江太守范君碑》《凉州刺史魏君碑》《成阳灵台碑》《幽州刺史朱君碑》《小黄门谯君碑》精印本于案头,经年临抚,不受时人羁绊,书作古厚端庄,雅逸深邃,大字小字精神一贯,墨场之中流传最多。
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