“株”，裸露在地面树根的意思。“株连”的意思就是根与根之间都连着。连坐这个刑事最早出现在秦国，是商鞅变法提出来的，以十家为伍，有问题要互相揭发，互相监督，否则被查出就要被连坐。当时的律法规定，藏匿包庇犯罪的亲人，跟投降敌人同罪，都要被判处重刑。作战时也一样，五人为一组，一个人要是当了逃兵，其他四个人都会受到惩罚。
历史上最极端的例子，就是明初时期的儒学大家方孝孺。洪武年间得到朱元璋的赏识，步入仕途，方孝孺对自己的君主可以说是忠贞不二，是个大大的忠臣。
朱元璋死后，将皇位传给了长孙朱允炆，后来与叔叔燕王朱棣争夺天下，方孝孺当时肯定是铁杆的朱允炆派，建文帝朱允炆也是十分信任方孝孺。
明成祖朱棣从北边起兵，一路打到了南京，攻下城池，抓住了方孝孺。但是的朱棣身边有一位高僧，叫姚广孝，他嘱咐朱棣,方孝孺必定不会投降，但是希望皇上放过他，因为方孝孺是个大文人，他一死，全天下的文人就没有了领袖。朱棣也答应了他，保证不杀方孝孺。
但是朱棣当时有个最大的心结，他是有篡位之嫌的，流传到后世恐怕不好听。于是，他命令方孝孺为他起草继位诏书。方孝孺从狱中被带到大殿之上，毫不犹豫拒绝了朱棣的要求。朱棣也没有马上生气，他知道方孝孺有气节，于是好言相劝：“先生，诏书这么重要的东西，别人写不合适。你是天下第一的文人，还是由你来写吧。”
没想到方孝孺把手中的笔掷到地上，说：“写我是不会写的，死就死吧。”朱棣当时怒火上心头，说：“不写朕就灭你九族”。方孝孺也是硬气：“被灭十族又如何？”
盛怒之下，方孝孺被株连十族，自己也被割下舌头，凌迟处死。
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