在江苏泰州兴化市
有一片奇特的区域，叫做垛田
这里万亩“水上花海”奇观令人惊叹
鬼斧神工的奇观
兴化，地处江淮之间，里下河腹部，地势低洼，湖荡沼泽连绵。
兴化垛田，或方或圆，或宽或窄，或高或低，或长或短，形态各异且大小不等，大的两三亩，小的只几分、几厘。也有相同之处，就是四面环水，垛与垛之间各不相连，形同海上小岛，就有人称这里为“千岛之乡”。
“垛”是里下河地区独有的一种景观。勤劳智慧的先民们在湖荡沼泽地带开挖网状深沟或小河的泥土，利用自然积土成丘，垒土成垛，形成了具有世界自然文化遗产价值的兴化垛田奇观。
油菜花盛开迎客来。周古凯摄（来源：中经视觉）
垛田的发展有着悠久的历史。据南荡遗址发现，兴化先民利用高垛和水边的土丘垦殖，出现了“垛”的雏形。
北宋，范仲淹任兴化知县，在“常丰堰”的基础上筑成“范公堤”，有效地挡住了海水西灌。人们在沼泽和浅水地区以木桩、木架塞入水草泥土作基础，再以河泥层层垒积成片的岛状，形成“葑田”，亦称“架田”。
明清时期，大批南人北迁，兴化地区人口快速增长。据清咸丰《重修兴化县志》卷三《食货志》记载：“国初人丁不过三万有余，二百年来数增十倍，即阖闾生齿之繁证”。兴化水多地少，于是人们除沿、湖围湖造田外，还在湖中开辟垛田，即在较浅的湖荡河沟间罱泥扒苲（苲读 zǎ），一年几次往垛上浇泥浆、堆泥渣，如此反复劳作，垛渐渐长高，形成垛田。
由于垛田地势较高、排水良好、土壤肥沃，尤其适宜种植瓜果蔬菜，上世纪50年代，便有了“垛田油菜，全国挂帅”之美誉，因蔬菜品种全、产量高，垛田又有“蔬菜之乡”的美称。“河有万湾多碧水，田无一垛不黄花”，是人们对这里美景的描述。
兴化垛田航拍图。王少岳摄
垛田啥时候最美？
走进垛田，你会惊叹于那一片广袤而独特的土地，更诧异于造物主的神奇与诡谲：那漂浮在水面上的块块垛田，如海面上的座座岛屿，如乡场上的堆堆麦垛，如夜空中的点点星星……
春到垛田，那盛开着油菜花的金灿灿、黄艳艳的垛格，似一个个身披霓裳的仙女在万顷碧波中追逐、嬉戏。船行垛格中，可以感受到花的芳香、水的清澈、沟汊的幽深、蜜蜂的缠绵……漫步田埂上，紫的蚕豆花、白的豌豆花、黄的油菜花，夹杂着桃花的红、柳树的绿，倒映在如镜的水面上；还有那悠闲自在的鸟、虫、鱼、虾，似乎也生活在这幅画里了。
油菜花很多地方都有，不稀奇，但这里的油菜花和水景结合得非常到位。船荡波中，菜花飘香，一边感受吹面不寒杨柳风，一边欣赏点缀在一块块如被切开的蛋糕般的水田上的油菜花。
垛田“油菜花开金满地”的壮阔美景，吸引了众多前来观光的游客。
晨光中的兴化垛田。王少岳摄
金秋时节，垛田菊花进入盛花期，沟河交错围成的垛田上10000余亩的菊花竞相开放，从空中俯瞰，万寿菊、百日菊、波斯菊等万亩菊花竞相开放，宛如天然调色板，呈现出红、黄、绿等五彩绚丽的色彩，宛如在金秋大地上披上了一件色彩绚丽的“秋装”，形成一道独有的美景。
兴化垛田秋景图。资料图
杉树参天、河道纵横，更有着华东地区特有的“雾森幻境”的奇特景观，来到这里，或者漫步浮桥栈道，或者泛舟河道之中，都能畅快地和大自然亲密地接触，让人如临仙境。
兴化水上森林公园。王少岳摄
从空中俯瞰，狭长的水道曲折蜿蜒、宛若锦带；10万多株杉树在水中婀娜挺立、生机盎然，人们竹筏轻摇，穿梭在树影婆娑间，感受着"林中有水、水中有鱼、林内有鸟"的独特水乡景观。
兴化水上森林公园。顾晓中摄
独特的垛田体系
千百年来，垛田地区基本保持原有的地貌特征，垛在水中，船行垛间，田间劳作无舟不行。
由于垛田地理地貌的独特性，现代化耕作方式在这里一直无法完整实现，垛田仍保留古老的农耕方式，使用罱泥、扒渣、搅水草等自然肥料，形成了别具一格的垛田农耕体系，成为研究当地自然生态环境变迁和土地利用方式转变的珍贵标本。
闲暇之余、鱼汛之时，当地居民在湖荡、河沟、家前屋后，捕鱼摸虾。
兴化垛田传统农业系统于2013年被确定为“中国重要农业文化遗产”；2014年被联合国粮农组织确定为“全球重要农业文化遗产”；2019年，兴化垛田入选第八批全国重点文物保护单位名单。
兴化垛田航拍图。王少岳摄
兴盛的垛田人文沃土
垛田，这方神奇的土地，留下了无数前贤的足迹。
郑板桥就出生在与兴化城隔河相望的下甸村，他的第一脚就踏在垛田的土地上。旗杆荡因岳飞抗金时操练水军竖立的旗杆而得名。
《兴化县志》载：“飞率军……途经兴化时，曾驻师县城及城东旗杆荡等处。”是垛田纵横交错的“八卦阵”，铸造了岳家军的机敏、善战；是旗杆荡气势恢弘的芦苇荡，赋予了岳家军精忠报国、慷慨就义的凛然正气。
兴化人施耐庵一定到过得胜湖。车路河与得胜湖的入口处就叫“水浒港”，是先有《水浒传》还是先有“水浒港”，至今未有定论。不过，《水浒传》与得胜湖无疑是有紧密联系的，这在若干《水浒传》研究专家的论著里得到证实。
薄雾笼罩中的兴化垛田。杨天民摄
护得千垛万垛好风光
2009年4月，兴化举办了首届中国“千岛菜花节”（后更名为千垛菜花旅游节），千岛菜花与享誉世界的普罗旺斯熏衣草园、荷兰郁金香花海、京都樱花并称，跻身全球四大花海之列，成为全国知名油菜花景区，有“兴化油菜全国挂帅，缸顾菜花名扬天下”之称。
2014年，为保护和传承好垛田工业文化遗产，兴化市人民政府制定出台《垛田农业文化遗产保护与发展规划》，设置垛田保护区，实行保护与开发相结合，开发垛田文化旅游等。4月底，兴化垛田传统农业系统被列入全球重要农业文化遗产，成为江苏首个入选项目。
2019年，兴化垛田正式申报“世界灌溉工程遗产”，以便保护好垛田独特的农耕文化和传统灌溉工程。
在做好传承保护的同时，注重垛田风光的开发与利用，兴化因地制宜，大力发展菜花旅游业，垛田的自然风光和生态特质，成为独具魅力、极富潜力的旅游观光景区。
每年清时节前后，千垛万垛一片金色，荡舟其间，会有“船在水中走，人在花中游”的感受。
