在慈禧眼中，湘军攻克金陵之后，就已经成为自己儿子江山的最大威胁。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？湘军的实力早已碾压八旗绿营，且雄踞两江占据地利人和，如天时一到，后果不堪设想。
慈禧看不清床边睡得是猫是虎。最好是猫，能抓耗子，眼下有二十万太平军余孽未消，还有捻军作乱，曾国藩的湘军依旧可以发挥“余热”；如若是虎，那可是要吃人的。
曾国藩也自知军力太盛，容易招来杀身之祸，历史上兔死狗烹的先例还少吗？自古兵权都是由朝廷直接调动，这次由汉人组建的民兵军团实力甚至超过了朝廷正规军。
即便曾国藩自己无造反之心，从后宫争斗博弈中拼杀出来的慈禧也早已不再相信任何人。在慈禧眼中，任何有实力威胁到自己的人，都是潜在的敌人。
怎能让慈禧放下戒备之心？曾国藩不愿以身犯险，攻占金陵时湘军烧杀抢掠，已经惹朝臣众怒，惨遭弹劾。慈禧却视若未闻，这让曾国藩心里摸不到慈禧的底。
不如试探一下慈禧？ 先奏折禀报自裁湘军看慈禧作何反应，继而深思下一步计划。
朝臣上奏弹劾，且多为汉臣，显然是慈禧逼迫，这是慈禧在划分“敌我关系”，让汉臣站队。结果是慈禧预料到的，几天之内朝中汉臣已经按照她的示意弹劾曾国藩，给曾国藩造成朝堂舆论压力。曾国藩并没觉得这出戏是慈禧一手策划，反而慈禧表现出的不动如山让曾国藩心中对慈禧更加畏惧。
事情正如慈禧所料，曾国藩是个结硬寨、打呆仗的人，向来谨慎小心。如真是明刀明枪的摆在曾国藩面前，那从中年刚烈性格走向晚年知雄守雌的曾国藩是不畏惧的。
可是越谨小慎微，缺点也越明显。曾国藩不怕“贼偷”，就怕“贼惦记”。慈禧就是抓住了曾国藩这一性格，才用一招“四两拨千斤”，不动声色就曾国藩自己写奏折“裁军”。
曾国藩在还没摸清慈禧底牌的情况下，只能先从心理上安稳慈禧，等摸清慈禧意图时才可进一步想办法进行牵制，毕竟当初咸丰都没能拿曾国藩怎么样，曾国藩还真不把一个女人放在眼里，之所以现在忌惮慈禧，只是因为慈禧的城府要比很多老谋深算的政治家更深。
慈禧是狐假虎威，还是确有政治家的天赋？曾国藩一时间摸不清。稳妥起见，先表示裁军，然后借此机会拖一拖，看慈禧下一步如何走。
慈禧虽城府颇深，可毕竟年轻，一见曾国藩“挂白旗”，就心生安逸。
此时慈禧不着急，蒙古亲王僧格林沁却急的如热锅上的蚂蚁。僧格林沁见慈禧招揽自己联手对抗曾国藩，心里是非常愿意的，毕竟身后多了一层靠山，行事可以更加肆无忌惮。且慈禧有意无意的撤掉“垂帘”，且有深意的看了自己一眼，这让僧格林沁内心有些恍惚。
僧格林沁是铁骨铮铮一腔热血的蒙古汉子，正是身强力壮、精力充沛之时，而慈禧那年也只是一个年仅三十岁的大花姑娘小寡妇。守了三年空房的慈禧，一个眼神就俘获了僧格林沁，让僧格林沁甘心卖命。
僧格林沁本就嫉妒曾国藩攻占南京，眼红他的功绩。慈禧一出招，自己内心也如受了春风的火苗，跟着跳动起来。僧格林沁盘算，最好借此机会能把曾国藩连根拔起，这样一来，自己在大清朝的军事地位就无人争锋了。
可曾国藩一纸奏书上来，慈禧竟然收手，这让僧格林沁愁的来回踱步。僧格林沁虽垂涎慈禧美色，也臣服慈禧权利，可他终究是一个有绣花心的糙老爷们，深有自知之明，宁可把一身欲望发泄到自己的妻妾上，也不敢对慈禧做什么。他只想要名和利，只是想在被慈禧利用的同时，利用一下慈禧，替自己清除阻碍，平步青云。
僧格林沁眼下最要紧的事就是鼓动慈禧继续进攻，不能给曾国藩喘息回旋的机会，最好能一撸到底，让自己取代曾国藩，驻守江宁。僧格林沁知道慈禧疑心大，于是从疑心出发暗示慈禧，说曾国藩此举裁军只是缓兵之计，奏折上来数天后一点动静都没有，定无心裁军。
慈禧虽然知道僧格林沁想利用自己除掉曾国藩，但自己只想打掉曾国藩的手脚，并不想处死曾国藩，毕竟未来大有可用。
僧格林沁说的不无道理，曾国藩心机似海，慈禧也不得不防。奈何曾国藩已经主动言说裁军，慈禧自己动不能动，如果先手一招逼迫，会在朝堂中落下“不容功臣”的口实，这不是有着极深城府的慈禧想要的。
慈禧要名，而且非常重视“名”。垂帘听政时为了夺权，铲平辅政大臣已经背负“牝鸡司晨”的骂名。现在自己的羽翼未丰，还没独断专权的能力，所以行事不能太过张扬，应猥琐发育，以“暗度陈仓”为主，如因此事引起朝臣联合反抗就得不偿失了。
既然僧格林沁提了这件事，慈禧就顺水推舟送一个人情给僧格林沁。送归送，但得装个为难的样子给僧格林沁看，如不然，怎么让僧格林沁感恩戴德的给自己卖命呢？
所谓权谋，不过是识“势”善“用”罢了，曾国藩如此，僧格林沁如此，慈禧更是如此。慈禧不过一介女流，三十岁的大花姑娘小寡妇，如若不是站在皇太后的位置上，也翻不起这么大的风浪。
慈禧的可怕之处就在于，对的天赋，用在了对的位置，慈禧一辈子都在权谋争斗中挣扎，鲜有败绩。当然，政治家不是帝王，眼界终是狭隘的，如眼界宽阔一点，晚清也不会落得如此下场，当然这是后话了。
如果曾国藩在上奏裁军时只是想敷衍慈禧，探探慈禧虚实的话，那接下来这次过招，才让曾国藩真正意识到慈禧的政治天赋，甚至感到可怕。
慈禧为了不动声色的逼迫曾国藩裁军，谋划了“围剿”策略。慈禧借舆论诬陷来迷惑曾国藩，抓住湘军把柄让曾国藩陷入被动，借剿灭捻军之口调兵至曾国藩后方，形成有效军事牵制。这一套连环下来的迷踪拳，差点打的曾国藩摸不着头脑。
如不是手下机缘巧合抓住僧格林沁的密探，曾国藩甚至不知道这一切的幕后操控者，居然是那个三十岁的大花姑娘小寡妇。
接下来，我们详细解读一下慈禧这次的手段到底有多高明。
首先，慈禧逼曾国藩裁军，一定不会明来。她现在根基未稳，如果直接撤了曾国藩，不但会引发湘军哗变，更会引发朝堂的不利舆论，那样就真的陷入两难境地了。所谓“它山之石可以攻玉”，慈禧想逼曾国藩裁军，未必需要从曾国藩下手，因为这个人做事滴水不够，谨慎的很。
慈禧把矛头对准两个人，准确的说是集火一个人——九帅曾国荃。
曾国荃脾气暴躁，行事鲁莽。曾国藩为了收敛湘军锋芒，不但上奏裁军，还让自己的九弟曾国荃回家养病，毕竟曾国荃手下士兵是整个湘军中最凶悍的一股力量，而且做了很多违反朝政的大事，比如私发军饷，手下哗变等。
这些罪名追究起来都是杀头重罪，曾国藩为了曾国荃安全，把只负小伤的曾国荃遣返回家“养病”。
曾国荃虽走，但是罪过还在。慈禧写密信两封，分别发往武昌和南昌。一封发给身在武昌的湖广总督官文，一封发给身在江西的江西巡抚沈葆桢。
官文自然不用多说，本就是满人，能做到“中堂”级别的朝中大员，靠的并不是能力。官文此人庸庸碌碌，能力不强，唯独对为人、为臣之道见解颇深，所以官运亨通。
官文自出生就是特权阶层，有极深的门户之见，很看不起曾国藩这类出身贫贱的人，恰巧曾国藩爬升的速度太快，十几年间从二品晋升到“伯爵”，而为当官奔走一辈子的官文才仅仅是“侯爵”，居然跟刚出道十来年的李鸿章、左宗棠、曾国荃一个级别，这让官文内心非常不舒服。
出身的差距，地位的差距，让官文心里产生一种落差，导致官文看到慈禧手谕的时候，喜出望外，自觉终于抓到机会敲打敲打曾国藩。
慈禧之所以厉害，就是识势善用。慈禧给官文权利让官文做自己想做的事，这样一来官文调查曾国藩，在心理上也会表露出这完全是“分内职责”，而非受到朝廷授意。
曾国藩再聪明也看不出这是慈禧的手段，以为是官文有意迷惑自己。而且慈禧让官文调查“哥老会”，哥老会本就是一个极为普通的地方帮派组织，但慈禧让官文把哥老会诬陷成反叛朝廷的重罪调查，这样一来罪名就重多了。
官文来到曾国藩府邸倒是很客气，假装询问政事，玩乐几天。就趁着这几天，官文让手下人去偷曾国荃手下士兵的花名册，只要有关哥老会的人员，全部抄录一遍。等抄录完毕之后，才跟曾国藩坦白此事，官文说此次为追查逆贼而来，并非到此寒暄。
曾国藩也是一愣，自己当然知道哥老会，毕竟自己手下士兵都是农民，也不乏流氓土匪。官文有意无意间把哥老会和曾国荃扯在一起，把士兵哗变之事说成哥老会反叛朝廷，故意让曾国藩犯难，这是明摆着在以九弟曾国荃的安危威胁自己，但是官文又不袒露意图，曾国藩想贿赂官文，也“无缝可叮”。
曾国藩的想法很简单，就是把所有哥老会的成员全部交给官文，但是这势必会让九弟曾国荃大怒，毕竟曾国荃江湖气重，对兄弟感情深，一把处决四百被冤枉的兄弟，足以让曾国荃和曾国藩兄弟不和闹翻脸，湘军内乱是曾国藩不想见到的。
官文看到曾国藩的为难表情非常得意，已经达到自己预想效果。便顺势给出一条两全方案，那就是裁军的时候把这批人全部裁掉，这样既可保住曾国荃，也可以维护两兄弟的感情。
曾国藩到此时已经怀疑官文是慈禧派来催自己裁军的人，但接下来官文做的一件事就让曾国藩打消了这个念头。
官文烧掉了自己偷抄的“反贼”名册，且直言让曾国藩以后多多“庇护”。或许，这个胆小的人只是想借这个机会拉拢自己一把，曾国藩如是想。毕竟名册没了，也就说明官文没有想置湘军于死地的意图，这跟朝中解散湘军的理念着实有点不着边。
上述只是慈禧的一路旗子，慈禧的下一手棋才是重中之重。慈禧让江西巡抚沈葆桢在九江拦下一人，这人也是攻克江宁的功臣，而且是曾国荃的手下。
萧孚泗在攻克金陵后靠私吞天王府的一点财宝，准备借机走水路运回家，哪知被沈葆桢扣押，即便漏出男爵身份也于事无补。
慈禧让之所以让沈葆桢拦下萧孚泗，就是因为看中了江西巡抚沈葆桢出名的倔脾气，对事不对人，见到不合规矩的事就要管一管，哪怕对曾提拔过自己的曾国藩，也不给一点面子。
所以慈禧觉得此人是制胜的关键，重点是不会暴露自己。
沈葆桢派人拦下了功臣萧孚泗，扣押了所有抢来的财宝，并上报朝廷。
慈禧这一招有什么用呢？那就是掌握了湘军的罪证。湘军在攻克金陵之后，烧杀抢掠，无恶不作，但曾国藩有意庇护湘军，说这是太平军撤军时所为，朝中虽不信，奈何没真凭实据，也不好说什么。
这次扣下萧孚泗的财宝，可以说是找到湘军洗劫金陵的证据，这可是重罪。而且朝廷如果想借机铲除萧孚泗，削弱湘军力量，曾国藩是一点办法都没有的。如果出面阻拦，那这盆脏水也会溅到自己身上。
最重要的是，萧孚泗是九弟曾国荃的手下，这让曾国藩开始为自己九弟担心，两件事都涉及到曾国荃，绝不是什么好兆头。果然，曾国藩手下收买了僧格林沁的密探，得知僧格林沁以追剿捻军的名义正在向苏皖出兵。
曾国藩此时才恍然大悟，原来这一切都是预谋。慈禧此人不显山不漏水，用了三个人，做了三件事，看似是三人各怀鬼胎，其实背后连起来就是一张无形的网，牢牢套住的曾国藩。
首先是官文，官文与曾国藩不和人尽皆知。此次借追查叛贼哥老会的名义抛出橄榄枝，本以为是深谙为人之道的官文想多一个朋友，多一条路。可现在回想起来，这是慈禧在借官文之口诬陷自己。
而僧格林沁调军来苏皖，给自己在军事上施加压力，加上湖广总督官文，这二人形成夹击之势，让曾国藩的湘军非常被动，即使想造反，风险也会非常大。
而沈葆桢抓萧孚泗意图就更明显，曾国荃也曾带一船财宝途径此地回家，为何曾国荃没事，而萧孚泗就被抓了？这是朝廷不知道曾国荃回家的消息吗？当然不是，这一切都是慈禧的“分寸”。
慈禧在给曾国藩曾家留余地，而且非常明显。不抓曾国荃的直接罪证，但是必须让曾国荃陷入危机之中，而且留下的唯一脱身机会就是解散湘军中最有实力的吉字营。
慈禧并没有直接对准曾国藩，而是对准小尾巴比较多的曾国荃，这明显比直接拿把刀架在曾国藩脖子上效果会好很多。如果是无缘无故直逼曾国藩，曾国藩可能会反，但是从另一个角度逼迫有把柄的曾国荃，曾国藩只会想尽办法维护曾国荃，没有造反理由。
这一场政治上的博弈，曾国藩完败。曾国藩从没想到过慈禧的城府如此之深，这让曾国藩对慈禧产生畏惧。虽然心知慈禧不会对曾家下手，但是也不明白慈禧的意图，难道真的只是为了裁军吗？曾国藩能做的就只有等，看朝廷怎么处理萧孚泗的事情，这个结果关系到整个湘军的未来，如不到绝境，是断然不能造反的。
慈禧得到了预想中的效果，敲山震虎，就为让曾国藩知道自己的手段，不要在耍心机。所以对处理萧孚泗这件事的处理，更加直击曾国藩，慈禧把萧孚泗洗劫的财宝说成是他手下们共同的财产，找个借口就给放了。
曾国藩得到这个消息，就知道这是慈禧给他的信号，这是慈禧承认湘军了。但是无罪远比有罪更让人后怕，这让曾国藩陷入对慈禧的忌惮之中。
曾国藩本想试探慈禧，可哪想慈禧手段如此高明，真有些恩威并施的帝王气概，三棒子加一张饼就给曾国藩上了一课。如若不是得知僧格林沁的军事调动内情，曾国藩还不知这是慈禧针对自己而来，此时曾国藩也只能自裁军队来明哲保身。
曾国藩此时不能反，因为朝中并没有“明面”逼迫湘军，打压功臣，造反的话也不会得到支持，这跟“逼上梁山”是两种概念。
但是曾国藩并不会任人宰割，虽然随即上奏说立即裁军，但也只是给千里之外的慈禧看而已，表面上说裁撤曾国荃的部队，但事实上只是化整为零，吉字营的兵纹丝未动，而且水师部队也纹丝未动。
水师部队是曾国藩的王牌，而曾国荃的吉字营又是陆军中的王牌，只要这二者还在自己掌控之中，其余都不重要。
如果需要，随时可招募，如果不需，随时可遣散。曾国藩知道，人数从来不是制胜关键，关键在质量。否则八旗绿营也不会被未成形的太平军打的节节败退，而十几万的湘淮集团也不会剿灭百万太平军。
裁军当然要裁，可慈禧太令曾国藩忌惮，这让曾国藩很没有安全感，做完刀俎之后又做鱼肉？这不是打了十几年仗的曾国藩想得到的。自己可以削弱实力，但一定要保证自己有跟朝廷制衡的实力，否则就真的兔死狗烹了。
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