位于古城东北角的大明宫遗址，考古梳理出了巨大的宫殿范围，为我们呈现了来自唐王朝的不凡气度。但唐王朝距今有千余年之久，如今西安地面的古建筑中，其实来自隋唐的遗存少之又少，我们如今看到的西安，大多始于明清的城市营建。西安城中的钟鼓楼，作为保存完好的古建，在明清古城的记忆里占着突出的位置。明清大规模的城市改造，造就了我们如今看到的，西安老城中的古建，许多游客对这座古都的初印象，也来自明代的钟鼓楼和城墙。它们是屹立在古城核心位置的守望者，迎送着一个又一个日月交替，敲醒了晨曦，目送了黄昏，见证着西安古城的过去、现在和未来。
钟鼓楼屹立的西安古城，从城垣形制到建筑布局，均主要承袭自明清西安府城。而西安府城的城址创制，则源自隋大兴-唐长安城。钟鼓楼与古城 1933-1936 格拉夫·楚·卡斯特 CASTELL长安是中国古都史上的一大巨作，直到今天，西安主城区仍建在这座都城的基础之上。只可惜西安地面的唐代遗存，除了大明宫等保存完整的宫殿遗址外，几乎都以片段出现。
如2018年，唐长安城南大门，明德门遗址保护工程，虽然城门遗址完好，但周围已是高楼林立。回到千年前，隋朝刚建立时，仍承袭北周以长安城为帝都，此时的长安还是今城区西北处的汉长安城。
汉长安城已使用近八百年，这座城市显得老旧狭小，已经不能适应新王朝展现威严和居住生产的需求。隋开皇二年（582年），在宇文恺的主持设计下，新的都城开建仅仅一年，宫城、皇城两道内城已完工，大业九年（613年），三重城池的总体格局基本形成，是为大兴城。
唐代沿用隋朝都城规划，将大兴更名长安，此后进一步增建了大明宫、兴庆宫等宫室。最终完成的长安城拥有宫城、皇城、外郭三围，总面积超过80平方公里，城内分108坊，盛唐时，它是国际大都市，极盛时城内人口达百万。
但到了唐朝末年，藩镇割据、国家动荡，繁华的长安城遭遇多轮打击，已不堪重负。黄巢起义时，已将长安城大部分房屋建筑焚烧破坏，天祐元年（904年），朱全忠（朱温）更胁迫昭宗迁都洛阳，将长安宫室、民居完全拆毁。他取长安木材浮渭河而下，那座使用了320余载的长安城不复存在，“自此遂丘废墟矣。“长安缩城后，大雁塔与慈恩寺也被割至城外 1933-1936 格拉夫·楚·卡斯特 CASTELL留守长安的京兆尹韩建指挥改建长安，他将宫城、外郭城撤去，仅留下皇城缩建为“新城”。《长安志图》载：“建遂去宫城，又去外郭城，重修子城，即皇城也。南闭朱雀门，又闭延喜、安福门，北开玄武门，是为新城，即今奉元路府治也。”《类编长安志》载：“许公韩建去宫城，又去外郭城，重修子城，城外古迹移于内。南闭朱雀门，又北闭延喜门、安福门，北开真武门，为今之安西府也。”缩建后的西安城在五代多数时候仅是府、军治所，宋金时期为京兆府城， 元代则为安西路城、奉元路城。唐末至宋元，长安三重城垣规制弃用，标志了长安城已从国都向地方区域中心城市转型。西安老城自西向东俯瞰，南面与西面城墙依然沿用了五代缩城后的旧基 1933-1936 格拉夫·楚·卡斯特 CASTELL这一时期城市格局未有大变，始终沿用了以皇城改筑的“新城”，不复帝京气象。西五台云居寺，其台基为沿用唐宫城故墙基 摄影：禹涵
而西安钟鼓楼所处的位置也并非一成不变，钟鼓楼位置变化，与这改建的“皇城”息息相关。元代县志图中，标有“钟楼”、“敬时楼”等建筑的名称，而到了明代后期县志图中，钟鼓楼尚在，但十字街口出现了体量很大的“文昌阁”。
明代西安县志图中“文昌阁”反而是如今钟楼的位置所在，而图中钟楼的位置如今却并没有钟楼，这又是由于什么呢？为了明确钟鼓楼历史的沿革，我们要先从明代西安府城扩建开始说起。明太祖洪武二年（1369年），大将徐达攻占奉元路城，太祖下诏改奉元路为西安府城。
洪武三年又封次子朱樉为秦王，坐镇西北、屏藩帝室。如今古城内陕西省政府一代，即为秦王府故址。秦王府和一大批新增的衙署、府邸官宅要置入西安城，那座长安皇城为基础的五代宋元旧城已显得拥挤狭窄。为了适应新城需要，洪武三年，西安府城新城墙开始建设，洪武十一年增修竣工，扩展后的西安城墙，是一个较为标准的矩形城。这次增修，将西安府城向东、北两面拓展，而西南两面城垣仍利用的隋唐皇城旧址。长安城含光门遗址，被包裹在明代西安城墙之中，作为西安城墙历代沿用的印证 摄影：李文博新城东西4262米，南北2886米，全城面积约为12.3平方公里，比宋元旧城拓展了一倍有余。完工的西安城墙四面各辟一门，即南门永宁门、西门安定门、东门长乐门、北门安远门，而如今的钟楼（县志中文昌阁）则位于这四门连线的中心。明初改建西安城后很长一段时间，志图中显示，钟楼在鼓楼西侧，而非府城十字街口。我们可以得知当时西安就地利用了迎祥观钟楼作为城市钟楼，楼内悬挂的正是“天下第一名钟”景云钟。西安迎祥观（不存） 摄影：Osvald Sirén这口高两米多、重达六吨的唐代巨钟，可以想象当年敲响它时，那钟声定是穿破云天。 西安古城格局虽然在明初基本定型，但钟楼在十字街中心的格局在明万历十年（1582年）才出现。位于十字街口的西安钟楼 摄影：Osvald Sirén万历新建钟楼（文昌阁）时，也曾打算把景云钟跟着搬到城市中心，但这口钟大概过于恋家，到了新址怎么也敲不响，只好又把它送回了迎祥观，另铸新钟。新钟楼（文昌阁）于十字街口落成后，迎祥观钟楼的职能交接给了新的钟楼。那口传奇的景云钟如今成为文物，安置在了西安碑林博物馆，今天西安钟楼内的大钟则是景云钟的复制品。而迎祥观与迎祥观钟楼在“退休”后又过了百余年，直到近代城市改建被拆毁。这就是为什么县志图上钟鼓楼位置产生了变化，而如今只有一个钟楼的缘故。综上，明代的西安府城主要以唐皇城为基础扩建，可以说在城址上是延续了隋大兴-唐长安城。而钟楼则根据明代的城市布局，完成了位置选定。虽然明清西安城较宋元增大不少，但明代西安的城市属性仍是地方中心和军事要地，并非按都城规划思想建设。唐大明宫与明清西安府城对比，可见明府城与唐都城规模依旧有着较大差距 摄影：李文博相较明朝营建的南京、中都、北京三大都城，西安的规模虽超出一般府城，但和都城仍相差甚远。因此，我们需要明确，西安钟鼓楼，是作为明代地方府城钟鼓楼规格设置的，其规模要小于都城。但在同等级的府城中相比，西安钟鼓楼的规模亦可以称得上巨构。钟楼占据的是西安古城空间上的中心，它方方正正，沉稳如山，四面直接面对四城门。
以其为中心，辐射出东西南北四条笔直大街，四方城簇拥着钟鼓楼，横平竖直，突出了一个稳健。
鼓楼，安置在西安城西的行政中心上，和占据城市空间中心的钟楼彼此呼应。西安布政司和按察司是明初的省级行政机构，这两座官署均在北院门大街一带，大街南入口正是鼓楼，所以鼓楼实则和西安的地方行政职能相对，这一点和太原城类似。西安钟楼、鼓楼不仅是西安古城最显眼的地标，其建筑本身也是宏伟壮丽的杰作。二楼均是都城以外明代官式建筑的巨作，正和明代西安身为西北军政中心的地位相称，展现了中央皇权在地方上强有力的统治力量。现在见到的西安钟楼是明万历十年的建筑了，是现存体量最大、保存最完整的一座古代钟楼。西安钟楼，面阔与进深各三间，四周置副阶回廊各一间，由基座、楼身和楼顶三部分组成。
钟楼总高36米，面积约1377.4平方米，下部是正方形的砖石基座，上部为四面楼阁式建筑。在基座四面正中各有高约6米的券洞，西安古城东西南北四条大街，正是在钟楼的券洞里直接交汇。基台之上坐落着高大的木质楼阁，屋顶为重檐三滴水四面攒尖结构，屋面由斗栱支撑，檐上覆有深绿色琉璃瓦，楼体内外贴金彩绘，画栋雕梁。其正中有四根内金柱上下贯通两层，简洁有力，支撑起楼阁的主体结构。金柱外由十二根檐柱组成外部框架，最外侧则是二十根擎檐柱延伸出两层副阶。钟楼在结构上可以看做主体和副阶缠腰两个部分，外部副阶就像三圈“围裙”一样，依附在中央承重构架外侧，从外立面看去，就像是三层楼阁，实则内金柱是贯通的。副阶的存在既扩大楼阁面积，提供足够的瞭望空间，也使其外观有了收分，在稳重之余又有了层次分明的变化。西安钟楼是关中地区代表性的明官式大木构，既有古朴庄严的形式，又有典雅华丽的美感。攒尖顶按对角线构筑四条垂脊，最高处的宝顶以金箔覆盖，在阳光下熠熠闪光，使这座宏伟楼阁更散发出金碧辉煌的独特魅力。西安鼓楼面扩七间，进深三间，四周置副阶回廊各一间，由基座、楼身和楼顶三部分组成，屋面覆盖剪边灰瓦。鼓楼建成于明洪武十三年（1380），横跨于北院门大街之上，东望钟楼。位于十字街口的西安鼓楼 摄影：Osvald Sirén鼓楼的基座同样是一座高大的包砖高台，但和钟楼的正方形不同，其平面为长方形，并在南北面正中各辟有高宽6米的券洞门。鼓楼台基上的楼阁和钟楼同样是重檐三滴水，但采用歇山式屋面。鼓楼东西长52.6米，南北宽38米，与钟楼在上下结构上异曲同工，但在平面上则略长而扁。一层平面用檐柱60根、外金柱20根、内金柱12根，内外金柱均为通柱直抵二层梁下。而二层平座则有类似钟楼的擎檐柱出现，除去中部贯通的金柱，周围一圈与钟楼一样均作为缠腰出现。这样的布置即维持了中心结构的稳定，又为登临者提供了向外观赏的便利。
鼓楼在大木构架上，以二层平座为分割线，我们大致可以将“三滴水”视为一层上置腰檐和平座，而第二层楼则为重檐歇山顶。一层缠腰部分以副阶构成环绕廊道，二层缠腰部分则以擎檐柱支撑上檐，由平座栏杆构成廊道。鼓楼外金柱又包裹以超过1.5米的砖墙，对梁架结构起到了辅助支撑的作用，但我们如今看到的一层门窗并非原物，实则是近代重修之后的样式。钟楼和鼓楼的差异之大一目了然，二者平面一方一长，楼阁屋顶也有所不同。
钟楼为四方攒尖，突出了向中心集聚的秩序感。鼓楼则采用了歇山式重檐三滴水屋顶，配合长方高台，就像是升级版的城门楼。鼓楼相比钟楼，主要突出了正面的视觉效果，挺拔厚重，霸气尽显，正如其上悬挂的巨匾“声闻于天”、“文武盛地”。现如今，钟鼓二楼就这样隔着不到半里的距离，一个定四方稳健，一个应行政中枢，至今也已对望了数百年。钟楼和鼓楼东西相望，屹立在西安城中，二楼正如其名，古代上面设有大钟、巨鼓，每天早晚击鼓鸣钟以报时，宏亮的钟鼓声响彻古城的每个角落。不只西安有“晨钟暮鼓”的陪伴，明朝建设的三座都城，南京、中都（凤阳）、北京，也都建有一对钟鼓楼，但形制和西安有所不同。
正如上文所述，明代西安作为地方城市，城市级别已经比不上国家倾尽全力建设的都城，但西安钟楼、鼓楼，却是国内现存最大、最完整的明代钟鼓楼遗存。三都钟鼓楼里，南京和凤阳鼓楼尚存，钟楼已完全消失，北京钟鼓楼的体量则及西安。南京、北京钟鼓楼都建于城北，相距不远，中都的钟楼、鼓楼则在皇城前的大街东西对称相望，就像一对忠诚的卫士，屹立于都城的两臂。凤阳鼓楼的城楼为当代复建，南京鼓楼城台上的城楼则是清代缩制重建，但它们硕大的砖构台基仍是珍贵的明代原物。南京和凤阳鼓楼为三道券洞门，但西安鼓楼台基只有一道拱门，不同的拱门数量，既意味着城台宽度的不同，也有着府城与都城的等级秩序区分。北京的钟楼、鼓楼依然屹立在中轴线的北段，向前延申，和故宫、正阳门排成一条直线。北京鼓楼的台基也有着三道拱门，类似南京、凤阳。但北京钟楼则是方台四门，比鼓楼体量袖珍不少，为清代重建的砖构。太原与西安同为明初扩建的地方中心城市，太原鼓楼和西安鼓楼类似，均是横跨大街的单门楼台，但太原的钟楼体量要小很多，也不在十字街的中心。太原如今重建了钟楼，可惜鼓楼的面貌只能从老照片获悉了，同为明初王府封地的开封、兖州，其钟鼓楼也已无存。与太原同属山西的代州古城（今代县）钟鼓楼仍保存完整，它同样是小型钟楼和大型鼓楼的高低搭配。代州虽非西安、太原这样的一省中心，但也是守卫北方边境的军事重地。钟鼓楼这种军事色彩浓厚的建筑，规格也丝毫不低，尤其是又名边靖楼的代州鼓楼。
三层歇山楼阁，连台基总高40米，绝对的煌煌巨构，和西安钟鼓楼同为明代钟鼓楼遗存的翘楚。
河北宣化（宣府）古城是和代州类似的北边要塞，它也同样留下了一对完整的明代钟鼓楼建筑，但格局关系和西安要更加类似，鼓楼同样单门跨街，钟楼同样四方居中。只是西安钟楼是三层攒尖，大气稳重，宣化钟楼是四面歇山出抱厦，显得更复杂多变。在陕西南部另一座历史名城汉中，城市中央，街道交汇处也有座钟楼。同是方形攒尖，三重屋檐，就建筑构造而言与西安钟楼结构类似，但和西安钟楼体量相比，仍有着不小的差距。汉中大钟楼整体比例要更瘦高，且其第一层直接开门跨越大街，而不是再建一座高台承接城楼。与之类似的还有城固钟楼等，实则都具有浓郁的地方特色。
西安钟鼓楼其实在全国还有不少“兄弟”，每一座都有着自身独有的特色，能在这众多钟鼓楼中脱颖而出，足见西安钟鼓楼有着举足轻重的地位。
当然，钟鼓楼不只是一座报时用的功能建筑，更是古城的中心坐标和视觉高点。时至如今，西安钟鼓楼，对旅客而言那是必去的打卡地标。
对于生长于兹，以之为家的老街坊，钟鼓楼更是一对熟悉的老伙计，两位相伴家园、守望古城的长者。
翻看上世纪的西安老照片， 钟鼓楼总是绕不开的风景，围着二楼的是大片乌压压的低矮老房。西安古城俯瞰 1933-1936 格拉夫·楚·卡斯特 CASTELL人字屋檐，窄小天井，一进套一进，它们的簇拥，让钟鼓楼的身躯更显得高大。
今天的西安钟楼、鼓楼建筑本身仍是明代原物，其城台、楼阁和当初建成并没太大变化，但周边的环境已经是翻天覆地的改变，马路宽了，房子高了，钟鼓楼也显得小了。
西安钟楼仍是四条大街的中心交汇处，但已不再和道路交叠，落在了一座大环岛上。在古代，西安城的道路还没有那么宽，四条大街和北院门街就直接从钟鼓楼门洞穿过。而今走在街上的，已从慢悠悠的马车迭代成了飞驰的汽车， 钟鼓楼那硕大的门洞，在时代变迁后也显得窄小，失去了当年的交通功能，和马路隔开。1980年代至21世纪初的三十年，西安快速推行城市化，也是古城民居街巷飞速消失的三十年，如今西安古城内留存的老民居仅有几十处，钟鼓楼的周边，更基本是现代化的城市面貌。
时代变了，环境变了，钟鼓楼本身仍没变，它们的身躯已经苍老，却不甘衰老，更不愿被城市的发展丢在落寞的角落，坚持屹立在传统中心点。钟鼓楼仍是西安的标志，古城的核心，今日的西安钟鼓楼城市广场改造于95年，是以钟鼓楼为中心的下沉式广场。构成地下地上、室内室外融为一体的立体混合空间。钟鼓楼沿着“晨钟暮鼓”的历史中心，往古今双向延申，为古城西安打造了一片致敬古典的城市客厅。晨钟暮鼓声仍回荡在西安古城，只是城市的声音已嘈杂，混着汽笛鸣和键盘响，钟鼓声听着不是那么清晰了。
西安古城中的传统街区因循现代城市改造，所剩不多，但正如明西安城改建自唐皇城一样，历朝历代都在这座城市留下了不可磨灭的注脚，现代的西安城，自然不可能全盘抹去，换回一个唐长安。
给现代建筑涂脂抹粉，以仿古街区作为古城的记忆的追溯，其实也不失为一种留住城市记忆的方式，但在这些华彩之下或多或少有着古意的丧失，更像一场现代城市喧嚣。保护好一座古城，紧要的先是留住仅有的历史遗存，再让它们以更完好的身躯，恢复活力的姿态。其实我们从来都活在历史进程之中，既要尊重前人留下的印迹，又不能忽略居民对现代城市生活的需求，这二者需要在古城保护中寻求微妙的平衡。
西安古城，既有生机，也有大规模古城改造留下的遗憾。而钟鼓楼，从那晨钟暮鼓中逐渐脱离出来，它们不再被依赖报时，却以更洪亮的声音，把这座古都的故事宣扬给世界。康熙《陕西通志》
乾隆《西安府志》
嘉庆《咸宁县志》
《西安历史地图集》
《西安城区变迁图集》
苏芳《西安明代城墙与城门（城门洞）的形态及其演变》王瑞坤《从长安到西安：唐代之后长安城垣格局的变迁》
王瑞坤《风烟幂幂锁楼台：元明清西安府钟楼群体的历史脉络》
张锦秋《晨钟暮鼓声闻于天──西安钟鼓楼广场城市设计》
刘俊厚《城市公共开放空间的研究——西安市钟鼓楼广场调研报告与分析》
徐智祥，王军《古城之殇——西安传统民居保护现状与问题剖析》
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