春秋时期，晋国公子重耳遭到骊姬之乱的迫害，离开了晋国都城绛，到各国进行流亡的生涯。流亡期间，一大批大臣不离不弃的追随，其中就包括贤臣介子推。介子推不仅在这十九年间与重耳患难与共、出谋划策，而且还救过他的命。
有一次，大家在卫国被随从偷光了粮食。重耳饥饿难忍只得枕在大臣狐毛的膝盖有气无力的说：“狐毛，我们还有吃的吗？”
狐毛说：“介子推已经去找吃的了，咱们在这等一会儿。”
大家不见介子推的踪影，纷纷开始挖野菜煮菜汤来充饥。重耳哪喝得下野菜汤，正在难受之时，介子推突然回来了，瘸着腿说：“公子，我弄到肉汤了，快喝一点填饱肚子吧！”
重耳端过来尝了尝，发现味道好极了，便奇怪的问：“真好喝啊，你这是打哪弄的啊，没见你打到什么野味啊？”介子推苦笑说：“这不是什么野味啊，是臣的大腿肉。”
大家听到这话差点将嘴里的肉吐出来，什么，这是子推老兄的肉，我说介子推腿上怎么缠了块布，而且刚才走得有些不利索呢，原来……
介子推背过身去，满脸凄凉：“对不起，臣没有用，没有要来食物，只好用自己身上的肉来给公子充饥。”
重耳听了这话，感动得几乎掉下泪来：“子推，你为什么要这么做？你这让重耳情何以堪啊。”“公子如果饿坏了，复国大业就全完了，臣的肉虽然又老又粗，但是如果能帮助公子恢复体力，一切就都值了”介子推捧着那碗肉汤，一脸渴望的看着重耳。
“好，我喝……”重耳端起汤碗，大口大口的喝了起来，滚烫的泪水从他的双瞳中涌了出来，一滴一滴掉落在碗内，和汤水混在一起，让这碗肉汤变得格外苦涩。
后来，重耳回国登基做了晋文公，便大赏功臣。也许是要赏赐的人太多了，文公把当年为了他割股啖君的大功臣给忘记到九霄云外去了。其实，他完全可以像别人那样跑到文公面前去讨要封赏，可是介子推是个高傲的有些自恋的人，他看不起有一点点功劳就在那邀功讨赏的小人，于是他找到老母说：“主公得以复国，我没办法像其他臣子那样贪天之功，所以想就此归隐，不知母亲你是怎么想的？”子推的老母劝他说：“你觉悟高，不争名夺利，应该去宫里见一下主公，告个别！”子推说：“既然都不想要赏赐了，还见他做甚，这不是还在显摆自己吗？”
就这样，子推背着老母偷偷地离开了都城，躲进了绵山的深山老林中，草衣寒食，准备就这样孤独清苦的度完自己的余生。
介子推走后,好朋友解张为他打抱不平，跑到宫门口挂了了一个牌子，上面写着一首诗：“龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所。”文公看到这块牌子，一下子明白了其中的意思，一拍脑袋，懊悔的说：“哎呀，怎么就把子推老弟忘了，谁能帮我找到子推，我就赏他下大夫之职，决不食言！”
解张听说有官做，赶紧找到文公说：“介子推已经跑到深山里隐居去了，我带你们去找他！”于是，文公带领众臣随扈，解张带路寻找介子推。可不管兵丁们怎么四处寻找，大声呼喊，都只听得空谷回声，一连寻找了好几天，都毫无所获。
这时魏犨想出了一个馊主意说：“主公，介子推藏起来了，他脾气倔得跟个石头一样，派人在山上三面点火，留下一方，我就不信他不出来。”文公别无他法，只好听从魏犨的建议，将谷内的干草树木点燃，正值晚春时节，山风很大，火借风势绵延数里，大火烧了三天三夜，倔强的介子推始终不肯出来，最后和老母抱在一颗枯柳上，活活的给烧死了。
几天后，在后山找到了介子推和他的老母，不过找到的并不是活人，而是两具抱着枯柳的焦尸，尸体的脸上，还带着坦然的微笑，仿佛这场大火对他们而言只是超脱的涅磐，根本没有任何的痛苦。
文公看着着两具紧紧抱在一起的焦尸，想到流亡十九年来自己不离不弃的那帮好兄弟，如今封官的封官，晋爵的晋爵，一个个都得到了完满的结局，反而只有对自己最好的子推兄弟最后落得了个如此凄惨的下场，忍不住痛哭失声道：“子推，都是寡人害了你啊！”
晋文公焚烧绵山，回到国都后令全国上下每年从那天开始一月之内不得举火炊烟，只能吃冷饭，谓之禁火，也叫禁烟，或者叫做寒食，这就是现在“寒食”节的由来。
由于寒食节和清明节相聚太近,到了唐宋以后,人们渐渐的就把这两个节日混成了一个节日,而祭奠介子推的习俗也慢慢演变成了祭扫先人，于是，每当到了清明时节，大家都会“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，一家人扶老携幼，带上供品，三三两两，先先后后地，纷纷走往自家的祖坟，烧一点纸钱，清理一下祖先的坟茔，寄托自己的哀思。
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