秦国大将白起，有着“杀神”之称，根据梁启超统计，白起一生历经70余战，破城数百，杀敌总计百余万，几乎从未失利。然而就是这样一位无敌强将，却也有“胆怯”的时候，面对这座河北名城，白起说什么也不愿意攻打。
公元前260年，秦国大举进攻韩国，如狼似虎的秦军切断了上党郡与韩国本土的联系，上党从此成了飞地。上党百姓不愿屈从于秦国的统治，于是转而投降同为“三晋”的赵国。就这样，赵国和秦国为了上党展开了旷日持久的战争。
战争进行了三年，赵军屡次被秦军挫败，于是赵国主将廉颇驻军于肥垒，无论秦军怎么挑战，就是不肯出战。之后，秦军和赵军展开了消耗战，看谁的粮食先吃光。然而秦国毕竟国力更强大，源源不断的粮食通过沟渠运送到前线。而赵国的经济实力较弱，而齐国坐山观虎斗，不肯将粮食卖给赵国。因此，赵军的处境越发困窘。
为了摆脱不利的局面，赵国决定换帅，派名将赵奢之子赵括为主将，全力进攻秦军，希望毕其功于一役。而这个举措，正中秦国下怀，因为即使是他们也打不起消耗战。于是秦昭襄王立即下令，动员河内陆区15岁以上的男子参战，同时还秘密做出了一个举措，他们将老将白起派往前线，全权指挥这场决定秦赵两国存亡的战斗。
赵括到任后，45万赵军倾巢而出，秦军与其交兵后“一触即溃”。随后，赵括率军狂飙猛进，决定将秦军一举驱逐出上党。谁知纸上谈兵的赵括中了白起的诱敌之计，45万赵军被60万秦军团团围住。此后，白起派2.5万持弩骑兵拦腰斩断赵军，将他们分成两部。秦军将赵军整整围困了46天，赵军因为缺粮已经开始自相残杀。
赵括亲自组织突围，差点就打开了突破口。谁知一支冷箭射死了赵括，让突围行动前功尽弃。最终，40多万赵军全部被俘，而白起做出了一个惊人的决定。他将这些赵军俘虏全部杀死，只放走了几百个幼卒。经过如此巨大的损失，赵国元气大伤，举国震恐。之后白起乘胜追击，兵分两路，伸开双臂合围赵国都城邯郸，赵国濒临灭亡。
为了拯救国家，赵国紧急派遣说客前往秦国，暗中与重臣范雎交通，希望留赵国一命。而范雎也认为白起功劳太大，可能威胁自己的地位，于是向秦王上书，说秦军已经非常疲敝，不如修正一下，来年再攻灭赵国。白起原本准备一鼓作气灭掉赵国，却接到秦王的立即退兵的命令。因此，白起对秦王和范雎非常不满，认为他们坏了自己的好事。
八个月后，秦国再次向邯郸进军，但是打了好几个月，一直没什么进展。于是秦王想到了白起，希望他立即复出，主持攻打邯郸的大计。然而白起却说：“我生病了，去不了！”同时白起又说：“邯郸现在不容易攻打了，如今赵国走出了长平之战的阴影，已然一致抗敌。而六国也明白，赵国决不能别灭，因此一定会援救。赵军与其他诸侯里应外合，即使是我也打不赢！”
事实上，白起所说不无道理。长平之战，赵军之所以败给秦军，主要是主将无能，并非战斗力不行。如今廉颇、平原君等能人主持邯郸防务，秦军根本攻不下此城。而大军顿于坚城之下，本来就是兵家之大忌。如果诸侯联军赶来救援，即使是虎狼秦军也打不过。如果秦军裹挟大胜之威，立即攻打邯郸，不仅赵国反应不过来，六国也反应不过来。正所谓“过了这个村，就没有这个店”，战机失去了，就找不回来了。
白起一生不败，爱惜羽毛的他可不想污了自己常胜将军的美名，为此，他宁愿付出生命的代价！
听了白起的话，秦王勃然大怒，并将他降为一个小兵。此后，秦军果然在邯郸惨败于赵、魏、楚联军，光被俘的就有2万人，也印证了白起的预测。秦军的失败和白起的不合作让秦王感到十分没面子，于是他在范雎的撺掇下，将白起赐死。白起死后，秦国损失了一员神将，统一全国的步伐被拖延了数十年。不过白起直到死，都保住了他“常胜将军”的美名，或许这是对他唯一的宽慰吧！
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