1644年，李自成率领大顺军攻占北京，崇祯帝自缢身亡。消息传到南方，一位老者扛着长矛，徒步来到了杭州府巡抚衙门。老者厉声询问巡抚黄鸣骏为何没有第一时间“发丧讨贼”，黄鸣骏以“甲仗为具”为由推辞，惹得老者勃然大怒，气得他返乡后自行召集。这位老者不是简单人物，他就是明朝最后一位大儒刘宗周！虽然刘宗周是一位学者，很早就考中了进士，可是他的仕途非常不顺。在明熹宗时，因弹劾魏忠贤削职为民。到了崇祯帝时，又因直言劝谏，先后两次被削职，甚至差点被打入大牢。可是刘宗周依然忠心耿耿，他拒绝接受南明的官职，理由是先帝之仇未报。可是一年后，清军南下，弘光政权覆灭，杭州也被清军占领。刘宗周闻讯后，决定以死殉国，最终绝食身亡，终年68岁。在绝食期间，清军统帅贝勒博洛曾派人送信给刘宗周，进行拉拢，遭到刘宗周的断然拒绝。著名的学者黄宗羲就是刘宗周的弟子。