1424年6月的一个黄昏，一望无际的漠北草原上，孤烟苍穹，长河落日，洁白的羊群就像是天边的云朵一样，慢悠悠地晃动着，一支长长的队伍缓缓地出现在远方。
落日照大旗，马鸣风萧萧。
明成祖朱棣第五次北征归来，明军铁骑这一次直打到狼居胥山，沿途追击鞑靼阿鲁台所部，并顺势灭掉了尾大不掉的朵颜三卫。
（朱棣五次北伐）
大军一路漫漫凯旋而归，在行至漠北蒙古一个叫清水源的地方时，踌躇满志的朱棣想起汉时窦宪勒石燕然的功绩，一时豪气勃发，让随行大学士杨荣撰写扫北实录，并将之篆刻在清水源的一处石崖峭壁上，向世人展示自己的赫赫武功。
当大军进入内蒙古境内的榆木川时，常年征战的朱棣突感身体不适，随即病重难行。深知大限将至的朱棣安排好后事，将大明帝国传给了长子朱高炽。
1424年8月，夕阳斜照，在位22年的朱棣满怀着对万里江山的留恋与遗憾，心有不甘地撒手西去了。
(夕阳下的朱棣)
在朱棣的内心深处，他一定还有太多的事情想要去做，还有太多的谋划未能实施，只要上天再给他20年的时间，他一定能将大明帝国治理的万国来朝、远迈汉唐。
朱棣是朱元璋第四子，从年少起即跟随父亲南征北战、戎马倥偬，11岁时被封为燕王，永镇幽州。
朱元璋这一生中，除了长子朱标，最喜欢的就是雄才大略的朱棣，曾当众说朱棣“最像自己”、“异日安国家者必燕王也”。
(明成祖朱棣)
纵观朱棣煌煌烈烈的一生，奉天靖难，迁都北京，五征漠北。
他异常重视国家和领土的完整，征南方收回交趾，在东北部设立了奴儿干都司，在新疆设立了哈密卫，在湖广推行土司制度，在西藏推行政教合一，通过这样的一系列措施，铸就了大明王朝铁桶般的江山。
(明朝疆域图)
他是中国历史上为数不多的胸怀海洋战略的帝王，他对大海的渴望和眼光，也是历代帝王所不具备的。先后六次派遣郑和远航，最远处到达了非洲的好望角，领先西方的大航海时代整整一个世纪。
(郑和下西洋)
郑和每至一处，就按照朱棣的旨意立碑记事，这成为中国南海疆域最早的依据之一。如果此后历代帝王能够将朱棣的海洋战略继承一二，也许中国就不会错过一个伟大的航海时代。
他极其重视文治，广开学校，首创内阁，重组监察制度，影响了明清两朝数百年的官制。
他历时二十年编修的《永乐大典》，共22877卷，包罗了先秦百家以来的所有经典，是中华民族最珍贵的文化瑰宝，也是存世最早的一部“百科全书”。
(永乐大典)
他励精图治，他宵衣旰食，他拼命地想向敬重的父亲和大哥证明，他也可以当一个好皇帝，他也有能力带领大明走向巅峰。
“不割地、不和亲、不纳贡、不赔款，天子守国门，君王死社稷”，有明一代，朱棣的子孙也许有荒唐的，有胡闹的，但无一例外都是铮铮铁骨。
大明享国276年，真正做到了天子守国门，君王死社稷。
自少年从军，到病逝于大军凯旋途中，朱棣不愧是马背上的皇帝。在他一生的戎马中，漠北征战是无论如何也绕不开的浓墨重彩。
早在当燕王时，朱棣就两次跟随岳父徐达深入大漠，北征残元，就藩北平时也曾多次率军出击塞外。
朱棣登基后，对蒙古诸部继续实施“威压”政策，不仅迁都北平，还多次亲征漠北，修筑九边重镇，稳固了大明北方边境。
(大明军队)
除此之外，朱棣还推行“施恩”策略，通过封王、赐粮、划分牧区、锄强扶弱等措施，对蒙古各部进行分化瓦解，剿抚并重。
永乐七年（1409年）七月，朱棣派遣郭骥，前往漠北蒙古诸部进行招抚，其中瓦剌和兀良哈部顺利接受明廷的招抚和敕封，但势力最为强盛的鞑靼部却拒绝了明廷的招抚。
鞑靼可汗本雅失里是忽必烈后裔，一向以元朝正朔自居，不愿向明廷臣服，他不仅下令杀害了招抚使郭骥，还纵兵劫掠大明边境。
朱棣怒不可遏，是可忍，孰不可忍。
他立即任命琪国公丘福为征虏大将军，统军10万讨伐鞑靼。丘福是朱棣靖难起兵的老班底，作战勇猛，对朱棣忠心耿耿。
但朱棣深知丘福勇则勇矣，但机变不足，大军孤悬塞外，一切只能依靠统军之人的谋略和果决。
常年跟蒙古人作战的朱棣深知北征艰难，放心不下。《明史·成祖本纪》记载，朱棣临行前对丘福耳提面命：
“毋失机，毋轻犯，毋为所殆。一举未捷，俟再举，尔等慎之。”
但是朱棣的担心终于成为现实。
丘福出塞后，早就将朱棣的嘱咐抛之脑后，靖难之役中，每逢大仗攻坚，丘福总是作为前锋身先士卒，悍不畏死，功勋卓著，战后被朱棣许为靖难第一功臣。心高气傲的丘福出塞后，并没有把鞑靼放在眼里，一路轻敌冒进。
鞑靼可汗本雅失里仿效游牧民族的传统战法，以小股敌军诈败、骚扰，不断扰乱丘福的判断，诱使明军孤军深入，同时充分利用了草原的气候和环境，一点一滴的消耗明军。
(胪朐河惨败)
左右副将看出蒙古军诱敌深入的计策，纷纷向丘福进言：“敌示弱，诱深入，进必不利。”奈何丘福一心想立下蓝玉那样的不世之功，幻想着一战而灭蒙古，根本听不进任何劝谏。
《明史·纪事本末》记载：
“诸将泣下苦谏，福皆不听，厉曰违者皆斩，令下后即先驰，诸将不得已随行。”
终于在胪朐河（今外蒙古克鲁伦河）流域，养精蓄锐的鞑靼大军完成了合围，趁夜伏击了明军营寨，长途行军后精疲力尽的明军没有丝毫防备，黑夜里自相践踏，被鞑靼骑兵沿河追杀，遗尸百里。
（今克鲁伦河，古称胪朐河）
一天一夜之间，十万明军全军覆没，丘福也死于乱军之中，明军的鲜血染红了整个胪朐河。
(鞑靼骑兵)
胪朐河之役可以说是大明立国以来最惨痛的一次失败，此时距离丘福誓师出征，还不到一个月的时间。
胪朐河惨败的消息传到南京，朱棣雷霆震怒，不禁剥夺了丘福的爵位，还下令调集诸路兵马，准备亲自出征。
永乐八年（1410年）3月，朱棣让太子监国，以视察边疆为由，亲率五十万大军征伐鞑靼，这是朱棣登基后的第一次北征。
（朱棣第一次北伐示意图）
听闻朱棣御驾亲征，本雅失里不敢直缨其锋，避而不战。明军行至胪朐河时，朱棣率全体将士祭奠了阵亡英灵，然后下令全军出击，终于在斡难河以西追上了鞑靼主力。
朱棣亲自领军冲阵，这一役明军各奋其勇，大败鞑靼，本雅失里只带着几名亲信逃脱。
获胜后的朱棣乘胜追击，兵锋转向鞑靼太师阿鲁台所部，在斡难河东北方向追上了敌军，明军虽胜，却被阿鲁台只身逃脱。
（朱棣第一次清征示意图）
此后朱棣在十四年的时间内，又先后四次亲自参与了对瓦剌、鞑靼等蒙古部落的征伐。
六次征伐漠北，明军前后伤亡达数十万人，粮草、军饷、器械耗费无数，严重影响了明廷的财政平衡。但朱棣仍然一意亲征，虽然没有取得最大的战果，但也沉重地打击了鞑靼和瓦剌，有力的遏制了蒙古诸部发展的势头。
(五征漠北)
朱棣在第五次北征时，鞑靼太师阿鲁台闻听明军又来，不愿意消耗实力，于是举族远遁。明军在大漠草原上反复搜寻了数月，都没有找到鞑靼主力。
眼看军粮耗尽，士卒疲敝，朱棣只好下令班师。
回师途中，路过朵颜三卫封地时，朱棣突然下令进攻，重创了朵颜三卫。
朵颜三卫是三个由蒙古人组成的卫所，分别为朵颜卫、泰宁卫、福余卫，又称卫兀良哈三卫，三卫都拥有极强的骑兵战力。
(朵颜三卫封地)
朱棣在起兵靖难前，深知自己兵力缺乏，于是将主意打到了亲弟弟宁王朱权身上，一番忽悠许愿之下，朱棣借走了宁王最精锐的朵颜三卫。
《明史》记载：
“每战陷阵冲锋皆三卫精骑。成祖之有天下，自克大宁始。”
燕军在靖难之役中的骑兵部队大部分都是由蒙古人组成，其中朵颜三卫是最精锐的突击力量。
燕军与南军每战胶着时，就以三卫做锋矢的蒙古骑兵发起冲阵，常常无往不利，故而朵颜三卫在靖难之役中，立下功勋无数。
朱棣在战后也对朵颜三卫大加封赏，不仅将大宁之地尽数封给朵颜三卫，还对三卫将士赏赐了大量金银珠宝，朱棣对朵颜三卫可谓是恩宠至极。
那么朱棣为什么要在回军途中，对立下靖难大功的朵颜三卫发动突袭呢？
朵颜三卫封地在长城外的东北地区，跟鞑靼控制的地区接壤，两者同为蒙古后裔，私下里多有来往。
在朱棣第一次北征时，抓获的鞑靼俘虏里，就有朵颜三卫的将领和士卒，受鞑靼雇佣前来参战，这已经在事实上背叛大明了，朱棣震怒之下，将之全部斩首。
但此后朵颜三卫非但没有收敛，反而变本加厉，时常引兵寇边，劫掠大明百姓。在朱棣北征时，朵颜三卫在阿鲁台的重金邀请之下，多次出兵暗助鞑靼，威胁明军侧翼。
朱棣对朵颜三卫的反复无常深感头疼，在第五次北征途中，他就对众将说道：“阿鲁台敢悖逆，恃兀良哈为羽翼也，朕当还师翦之。”
朵颜三卫先是背叛，后又扰边，无怪乎朱棣对其深恶痛觉了。
朱棣在第五次北征时，由于阿鲁台的避而不战，导致大军师老无功，这就促使朱棣下定了决心，要为子孙后代除去朵颜三卫这个隐患。
(朵颜三卫驻地)
明军行至屈裂儿河，三卫在毫无防备之下，被早有准备的明军一个突击就击溃了，明军衔尾追杀四十里，三卫叛军被大量歼灭，部族首领也被斩杀，三卫元气大伤，从此对大明的威胁直线下降。
(剿灭朵颜三卫)
在朱棣去世以后，他的继承人因为种种原因，终止了北征、航海和对外扩张的既定国策，大明这个庞然大物慢慢停下了它奔腾的脚步，开始了修养生息和缓慢恢复。
虽然继“永乐盛世”后又有了“仁宣之治”和“弘治中兴”，但大明再也没有了成祖皇帝在时的雄武之气。25年后的土木堡之变，标志着大明开始从巅峰滑落。
五征漠北，朱棣是中国历史上第一个多次亲征，打到长城以外的皇帝。不同于其他皇帝象征性的亲征，或者全程待在中军，朱棣却是每战必亲自率军冲锋。
(朱棣率军冲锋)
长刀出鞘，一声“诸将士，随朕杀敌！”，明军上至统军大将，下至无名小卒，都是瞬间热血沸腾。
每每看到前方的明黄战旗飘扬，看到那个让他们无比敬仰的矫健背影，明军总是士气百倍，奋勇争前，他们相信自己将跟随这位伟大的帝王，再次铸就大明铁军的无敌传奇。
再也没有比朱棣更出色的帝王了，朱棣的生平功业，无论是文治还是武功，都超过了我们熟知的秦皇、汉武、唐宗、宋祖。他一手缔造的“永乐盛世”，也远远超过了后来所谓的“康乾盛世”。
日月光照，唯我大明。
朱棣无疑是属于中国封建帝王中最顶尖的那一群人，他这一生虽然毁誉参半，但却无愧于“永乐大帝”的光辉称号。
《明史·成祖本纪》
《北征录》金幼孜
《明史列传》
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