《 夏五吟梅图轴》 局部
清朝雍正年间，至多是雍正六年，公元1728年。
广东潮阳出了这么一桩十分离奇的案件。
潮阳县里有位百姓，名字叫做郑侯秩，娶了一房妻子，名字叫做陈氏，夫妻俩感情不错，日子平淡，是这普天王土之下一对普普通通的夫妻。
雍正六年的某一天，陈氏突然来到潮阳县衙是击鼓鸣冤，大鼓捶的隆隆响，县令听得是立刻升了堂。
时任潮阳县令的，是一个叫做蓝鼎元的人。
这个蓝鼎元，他少时家贫，长大读书考科举做官这么多年下来，苦吃了不少，实在是很不容易，他这个人性情耿直，以刚正著称，所以从本质上来讲，他算是个比较廉洁的官吏。
陈氏鸣冤，递上来的状纸，是这样的：
我丈夫郑侯秩，是南蕉坊的保长，南蕉坊是潮阳县下边的一个村，而保长相当于那个时候的小村长。
北宋神宗熙宁年间，王安石搞变法，他率先提出了这个保甲法。
民间十家算为一“保”，这个保在这里是计量单位，然后从这十家中选拔能力出众的，担任保长，专门负责这十家的大小事宜。
这套制度经历宋元明，到清朝的时候又经修改，朝廷规定，民间十户人为一“牌”，选拔出一位牌长来管理，十牌为一甲，设置甲长来管理，十甲为一保，然后设置保长来管理，郑侯秩当得就是这个保长。
所以你别看保长是小村长，但他手里有的却是千八百户的大权力。
清 《保甲书辑要》
陈氏说了，我夫君是村长，负责核查村里的田产土地，查到村里一个叫做肖邦武的人身上时，他不配合工作，是账本也没有，地契也不交，夫君为人仔细，认为肖邦武这样遮遮掩掩，一定是他名下有田产不干净，所以把这个情况上报到了衙门里，请衙门派人细查。
哪知道这个肖邦武，他是穷凶极恶，他嫉恨我夫君秉公执法，竟然带着庄开明，蔡士显，萧阿兴，李献章等数十人，趁夜来我家中围堵，抢夺家中财物还不说，几人更手持棍棒，把我夫君是好一顿打，直打的是奄奄一息，我夫君一个人哪里是这十几人的对手，他逮住一个缝隙，终于逃了出去，这几人是紧追不放，看那架势是必然要置我夫君于死地，可怜我那夫君呐，走投无路，一时情急智短，竟然一个猛子就投了河，最终因伤溺水而死。
最后，陈氏还交代出了，自己把丈夫的尸身从河中打捞出来，暂时放在了潮阳城外峡山底下的都大坛沟里。
陈氏是跪在地上猛烈哭诉，声音嘶哑，伤心欲绝，眼泪那更是哗哗的往下流。
是啊，原本恩爱的小夫妻，一夜之间被一伙歹人迫害的是天人相隔，搁谁谁能受得了？
但是，作为县令，你来断案，你不能感情用事，不能说你看谁可怜，你就认为谁是对的，而要秉公执法，不能偏听偏信，凡事总要讲个证据。
蓝鼎元听完陈氏这么说，表示你丈夫既然死了，那尸体就该送到衙门里来，让仵作验尸。
陈氏面上不太想，但是官老爷的话他不敢忤逆，只好是找了几个村民，把丈夫郑侯秩的尸体运了回来。
尸体一拿回来，仵作一验尸，果然，出了点问题。
《永瑢竹溪消夏图轴》 局部
首先，这个郑侯秩的手指和脚趾里，的确是有泥沙沉淀的痕迹，口中也有污水，很显然直接死因是投水而亡，但是，检验其周身，却并没有发现所谓棍棒和拳头击打所产生的淤青和伤痕。
十来个人围着打，按理说那不可能一点伤痕都留不下啊对不对。
而且，最为重要的一点是，如果按照陈氏所说，他丈夫身死不过三五天左右，可眼下的这具尸体已经呈现出了一定程度的腐败，周身溃烂，脸都已经烂的差不多了，说句实在话，这究竟是不是郑侯秩的尸体，那都不一定。
而且，蓝鼎元下到村里一走访，发现陈氏所说的肖邦武等人，这些人在民间风评不错，一直以来就是那种忠厚老实的农民形象，根本不像是作奸犯科，杀人害命之辈。
当然，这画龙画虎难画骨，知人知面它不知心，蓝鼎元之所以认为肖邦武他们多半是无辜的，是因为他还掌握了一个十分重要的因素。
蓝鼎元来之前，潮阳县令姓魏，魏县令离职之前，把历年来的案件卷宗都放在了衙门的库房里，蓝鼎元闲着没事就去翻看，所以他对这个郑侯秩和肖邦武都有印象，这俩人早在魏县令做官的时候就因为核查田地这事儿起过争执，官司都打过好几场了，俩人是积怨已久，但就算是有矛盾，这么多年来也一直是相安无事，都没说红过脸，动过手，甚至再往上翻阅卷宗，蓝鼎元更是了解到，这个保长郑侯秩，根本就没有他妻子陈氏说的这么公正廉洁，反而因为纵容匪盗祸害乡里，曾有不少人状告过他。
假使郑侯秩真是个好人，肖邦武要是真想要报复郑侯秩，他早就动手了，他又不是什么江湖刺客，至于蛰伏这么久，直到自己到任才犯案么？
所以，蓝鼎元很快把陈氏，以及陈家的族人郑阿伯，还有嫌犯肖邦武等人都传到了公堂之上，让他们当堂对峙。
面对陈氏的控诉，肖邦武这些人还真没什么说道，因为他们老实巴交的，也没见过什么大场面，平素更不识得几个大字，说话的时候也支支吾吾，说来说去就那么几个字：
大老爷冤枉啊，不是我们干的。
（古代衙门）
反观这个陈氏和陈阿伯，可以说是巧舌如簧，应对自如。
蓝县令说人刚死，尸体怎么就烂成这样了，陈氏说这很正常，因为一直在河里泡着，所以很容易就腐败了。
陈氏见蓝县令对自己将信将疑，她可就闹上了。
这妇人穿上麻衣孝服，撒着白色的大钱，拉着家族里的亲戚们，可就算是哭开了，是儿子哭父亲，妻子哭丈夫，母亲哭儿子，姐妹哭兄弟，当时那状况，那就别说了，根本就控制不住。
根据县令蓝鼎元当时自己的记载，他目睹这一切之后的内心活动，是这样的：
一时哀痛惨苦之情形，几令旁观铁石亦为堕泪。
谁要是站在边上看到陈氏这帮亲戚们哭丧哀嚎，就算你是个再铁石心肠，冷酷无情的人，你也难免会被感染，然后跟着他们一起哭。
老百姓们大都是来看热闹的，他们不明所以，但是蓝鼎元审理案件很有一套，他绝对不会感情用事，因为种种证据都在说明一件事儿，那就是堂上的这句死尸，他不是郑侯秩，从腐败程度来看不符合常理，从缺失面部这点来看也无法下定论，从伤情勘验来说也很反常。
所以，蓝鼎元开始把郑氏一家人和肖邦武一伙人分开审理。
但单独审讯肖邦武等人时，一个大胆的想法在蓝鼎元的脑海中迸发了——他告诉肖邦武，我知道这人不是你们杀的，因为公堂上的尸体根本就不是郑侯秩，真正的郑侯秩，他还活着，而且活的好好的。
肖邦武这伙人一听，愣了，表示大老爷你真是包青天在世，那既然我们没杀人，你就赶紧把我们放了吧。
《徐浩山水册》 局部
蓝鼎元嘿嘿一乐，表示我认为你们没杀人不行，眼下郑氏手握残尸，她又哭又闹，舆论上也有优势，你们不能自证，就算不杀你们，也难免要挨收拾打板子，就算不挨收拾打板子，你们一辈子都会背上杀人犯的名头。
做人讲究个清清白白，你想想，这以后还怎么过日子。
肖邦武一伙一听吓坏了，没寻思这倒霉事儿让自己碰上了，只好是央求县令给出出主意。
蓝鼎元要的就是这句话，他立刻表示，想要脱罪，倒也简单，只要你们把真正的郑侯秩给找到了，押送到我这衙门里来，不就能证明你们没杀人了么？
肖邦武等人一听，蒙了。
这潮阳县说大不大，说小不小，可也是崇山峻岭，这沟壑纵横，郑侯秩要是成心想要藏，他随便找个兔子窝，我们找一辈子也找不到啊，再者说他万一溜出潮阳，这天大地大，又能上哪儿去找呢？
蓝县令点点头，表示郑侯秩现在明面上的身份，是他已经死了。
如果他死了，他就不能露面，他要一露面，陈氏他们就得露馅。
我前两天就已经让潮阳县的捕快们在进出各道路上严防死守，没有路引不准通行，郑侯秩他就是变成苍蝇，他也飞不出去。
（古代路引）
古代百姓不比现在，古代统治者们讲究小国寡民，他们希望百姓们能够本本分分的在自己固有的地界上耕耘收获，不许他们四处乱窜，因为不固定的人口对朝廷来说就是一种安全隐患，所以为了防止农民变成了流民，但凡百姓要出门，都需要到官府去签发路引。
比如，你要从潮阳到邻县去，你得先到官府去打报告，姓甚名谁家住哪里一干资料，要全都交代清楚，来何所去何地办什么事儿几天回，都要写得明明白白。
官府认为没有问题，给你签发了路引，你才能出门，而且也只能是按照路引上的行程来活动，不能说自己想去哪儿就去哪儿。
没有这张路引，你出不了县城，就算是出了县城跑到了邻县，百姓一看来了个陌生人他也会举报你，百姓不举报你，路上的捕快也会找你索要路引，核查你的身份，要是拿不出来，那可就得蹲班房了。
这郑侯秩现在名义上是个死人，他不敢抛头露面，更办不出来路引，所以想要找他很容易，你们都是同乡，又是一个保里的，他平时会去什么地方你们再熟悉不过了，多去这些地方溜达溜达，转一转，不愁不把他逮个正着。
听罢，肖邦武一伙立刻动员自己的朋友家人，暗自寻找郑侯秩，果然在潮阳县边界找到了在一处荒地草房中躲藏的郑侯秩，立刻将他五花大绑，送到了官府。
郑侯秩“活”了，那么陈氏等人就属于是诬告，肖邦武等人自然就是清白的。
铁证如山，陈氏也不哭不闹了，老老实实跪地认罪，等待官府的处罚。
陈氏想要利用丈夫的“假死”来给肖邦武定个杀人罪，却没想到，在最关键的尸体证据上露出了马脚。
而至于那河里边捞上来的尸体，其实是潮阳县里的一个老乞丐，月前就死了，尸体一直在河边飘着无人收敛。
再过个把月没人管，那就是一具森森无名的白骨。
县令蓝鼎元不日给出了处理结果，陈氏等人判罚不说，还要将这老乞丐的尸体好生厚葬。
想来，这一辈子孤苦无依的乞丐，死了之后却凭空多出了儿子，父亲，母亲，妻子，还有人为他造棺椁，修坟墓，为他披麻戴孝，灵前大哭烧纸钱，也算是能够含笑九泉了。
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