传说尧帝有两个女儿，分别是娥皇和女英，他想要找个合格的继承人，舜通过他的考验，尧帝认为舜是一个有才能又十分贤德的人，那么尧帝为什么要让娥皇和女英共侍一夫？其实在史书上对于这个传说主要有两个迥然不同的说法。
在《史记》中有记载，尧帝老了之后，便问大臣有没有人可以继承他的位置，大臣就向尧帝举荐了舜，舜就想出了办法，要将两个女儿嫁给舜来观察其德行，其意思就是说要看看舜会怎么样对待和管教自己的两个女儿，后来，经过三年的考察时间，娥皇女英已经在舜的教导之下“如妇礼”，“不敢以贵骄事舜亲戚，甚有妇道”，将两个女儿嫁给舜是众多考验之一，舜通过了这些考验，所以尧帝就觉得舜是一个可以继承王位的人，就将王位禅让给了他，之后娥皇为后，女英为妃。
《史记》中的记载是尧帝为了考验舜，这段传说极有可能是从孔夫子编纂的《春秋》得来的，但是在战国时期的史书《竹书纪年》中，对于这一段传说的记载并不相同，《竹书纪年》甚至还记载有“昔尧德衰，为舜所囚也”，如果尧帝是主动让位，舜不可能囚禁尧。
尧帝为了拉拢舜所带领的部落，将娥皇女英都嫁给了舜，当时尧之所以将娥皇女英嫁给舜，一来是为了和亲拉拢，二来应该是为了打探舜部落的情况。
更何况，娥皇和女英只是尧的庶女，他的长子名丹朱，以后王位肯定会传给丹朱，当时虽然已经不是母系氏族社会，但是尧还是担心娥皇女英会对丹朱的地位造成威胁，就将二人都嫁给了舜。
只是，后来娥皇女英已经喜欢上了舜，甚至多次救下舜的性命，后来尧退位，想要传位丹朱，舜就发动了政变，将尧囚禁，在《竹书纪年》中，所谓的“禅让”不过是“舜囚尧，禹反舜”罢了。
后来禹逼得舜退位，又将他流放，娥皇女英一路寻找，到了九嶷山，这才有了“湘妃竹”。
【这个传说是否真实还有待考证，毕竟没有其他可考证文物出土，另外，《今本竹书纪年》和《古本竹书纪年》有很大出入】
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