春秋五霸之首齐桓公
春秋争霸，是中国奴隶制度大崩溃之前的一次剧烈搏杀，如同一个旧的生命死去，新的生命将要到来的大震荡，金鼓激扬，撼动人心。这一出历史大剧中，“春秋五霸”的故事最为精彩，而“五霸”之首的齐桓公则里剧中当之无愧的主角。
所言“之首”，从时间上看，他第一个提出“尊王攘夷”，以政治道德的制高点，“九合诸侯，一匡天下”。从对后世的影响上讲，意义尤为重要。孔子说：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到今受其赐，微管仲，吾其被发左衽矣。”夏商周之时，华夏文化初创，虽辉煌但毕竟尚属成长的初期。适逢春秋乱世，面对虎视戎狄，惟余残喘，气若游丝。没有一番春秋霸业，文明一脉断绝，后世将不知何之。仅从这一点，说他生如泰山，功业比肩秦皇汉武是不为过的。
管仲
但是，这样一位独领一时风骚的政治大家，其结局却是同时期君王中最为悲惨的。让人痛惜之余，又不免引发深思。
制造悲剧的，既非邻国的政治敌手，也非朝中的勋臣贵戚，而是身边的两个小人物，一位庖中的厨师，一位床上的男宠。二人是内廷之中，桓公最信任的人。信任来自两人的非常之举。一次桓公厌食，厨师易牙杀掉自己的幼子，烹其肉，制了一碗羹汤，桓公食之大喜，后来得知原委，感动非常。男宠竖貂有美色，桓公爱之。欲召入宫，又恐与女眷有染，竖貂为使桓公尽欢，挥刀自宫，自此得以常相厮守。此二人，桓公皆以为爱己过甚，须臾不离。
管仲临终之时，告诫桓公：“二人非常之举，定有非常之欲，如不远离，定遭其祸。”桓公遵从告诫，但没有二人相伴，寝不安枕，食不安席，只得重新召回。
桓公有六子，初有意于长子无亏，后又以贤德改立三公子昭，其余诸公子纷纷结党，各逞所能，觊觎大位。长子无亏结交的便是竖貂和易牙。
晚年桓公重病，二人宫中密谋，对外称：养病期间，群臣及诸公子不得入内。暗中将长子无亏留在宫中，等待数日后，仍不见病情转危，便将桓公身边侍卫宫女全部逐出，最后桓公被活活饿死。
公子昭闻讯，逃往宋国。其余公子各带家兵进入宫中，与长子无亏的家兵对峙。群臣无策，静待其变。经六十七天，由两位老臣出面，说服众公子，先行葬礼，再议其它。此时再看齐桓公，早已血肉狼藉，臭气熏天，尸生虫蚁，爬出窗外。皮肉腐烂，无法装殓，仅以袍带包裹，草草了事。
后来，公子昭在宋襄公的帮助下，回国即位。杀长子无亏。策划整个事件的男宠竖貂被杀，厨师易牙逃走。重新安葬桓公，作乱者余党教百人殉葬。
齐桓公雄才大略，与国家有大功，与时代有大功。但是，仅仅因为生活中的一些细节，稍有不慎，竟招横祸，身遭惨死，危及社稷，其祸之巨，足以为后人戒。
齐桓公大会诸侯
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