齐
春秋时代的第一个霸主是是齐国。
公元前680年，在齐国的鄄城，举行了一次会盟大会。齐桓公与周天子的代表单伯，和卫、郑、宋三国国君一同齐集此地。赞礼官割下一只牛耳，接满一盘牛血，捧到五位君主面前，五人轮流各饮一口，这就是所谓“歃血”（左传，孔疏：“歃”谓口含血也）。然后宣读盟书。在盟书中，与会诸国约定，要尊重周天子，扶助王室。要联合起来，抵御外族入侵中原；要帮助弱小和有困难的诸侯。总结成一句话，就是“尊王攘夷”。周天子的代表单伯宣布，因为齐桓公有效地处理了宋国的内乱，因此任命他为东部国家的方伯，也就是诸侯之长。
这是齐国称霸的开始。
齐桓公画像（网络图）
齐国是一个老牌的诸侯国，开国者乃是周王朝的第一功臣姜太公，因此在诸侯中地位很高。齐桓公是姜太公的后代，在中原文明遭遇严重危机，而各国又内乱重重的情况下，他忧心忡忡，一直在思考怎么样才能使诸侯们团结起来，一致对外，保证中原文明的生存。
齐桓公即位的四年，邻国宋国发生了严重的内乱。宋国的一位贵族杀掉了国君，几位公子争夺君位，成功者追杀政敌，失败者则逃往周围的曹国和陈国。一时之间，宋国与邻国都动荡不安，一场战争随时都要开始。
齐桓公审时度势，决定出面处理这次危机，以避免中原国家在内耗中消耗力量。他按照周礼，首先派使臣去朝拜周天子，说宋国不尊周礼，随便废立国君，请周天子授权他去兴师问罪。已经被诸侯们冷落了很久的周天子头一次受到这样的尊重，自然满口答应。于是齐国以周天子之命为旗号，联合陈、蔡两国，组成三国联军，前去伐宋。在大兵压境之下，宋国不得不与诸侯约定，以后在国君废立之事上，一定要按周礼处理。同时也要遵守周礼来处理好与邻国的关系。
齐国首开以诸侯身份主持天下会盟的记录，调节宋国内乱一事表现了齐桓公强烈的责任感，也确立了他的威信。史记说：“唯桓公能宣其德，故诸侯宾会”。
网络图
齐鲁两国本是多年的宿敌，为了团结鲁国，齐桓公表现出极大的善意和大度。鲁庄公十六年（公元前678年），齐桓公决定，把过去三次战争中从鲁国手中夺取的棠、谮等地，归还给鲁国，以表现他的诚意。此举进一步奠定了齐桓公霸业的基础。史称:“诸侯闻之,皆信齐而欲附焉。”齐桓公达到了团结诸侯的目的，也成了中原国家抵抗外敌的领导核心，开始了他“尊王攘夷”的大业。
齐桓公二十二年（前664年），山戎大规模进攻北方燕国，齐桓公亲率大军去救燕国，经过六个月的艰苦征战，赶走山戎，并且把将新开辟的五百里土地全部交给燕国管理。离开燕国前，齐桓公对燕庄公说：“你应该执行燕国开国之君召公时的国政，像周成王和周座王时那样，按时向周天子纳贡。”燕庄公感激涕零，诺诺称是。
齐桓公二十七年（前659年），狄人部落又侵犯邢国。齐桓公联合宋、曹两国，组成三国联军，击败了狄人。不过邢国的国都已经被狄人摧毁，残破不堪，又考虑到其地理位置偏北，一直处于狄人的威胁之下。因此，齐桓公决定，将邢国首都迁到靠近齐国较为安全的夷仪（今聊城西南），在那里为邢人重新建国。
前658年，在帮助卫国击国狄人之后，齐国也将卫国南迁到黄河边上，在楚丘帮助卫国筑新城。卫懿公被狄人杀死，齐桓公按周礼为他们立了新的国君卫文公。
……
在齐桓公的领导下，中原国家终于在北方异族的侵略下站稳了脚跟。中原各国纷纷称赞“桓公尝有存亡继绝之功。”
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