古代能被称作“子”的，都是有学问、有道德、有地位的人，【颜师古曰】子者，人之嘉称，故凡成德，谓之君子。【王肃曰】子者，有德有爵之通称。如老子、孔子、庄子、孟子、荀子、墨子、杨子、韩非子等等。被荀子拿来开刀的十二子，分别是杨朱纵情派的它嚣和魏牟、杨朱自洁派的史鰌和陈仲子、墨家的墨翟和宋钘、法家的慎到和田骈、名家的邓析和惠施以及儒家的子思和孟子。
我把十二子的生卒年份统计了一下：
1、它嚣，生卒不详，纵情派；
2、邓析（前545年—前501年），春秋时期，名家；
3、子思（前483年－前402年），春秋时期，儒家；
4、史（qiū），生卒不详。春秋时期, 自洁派；
5、墨翟（约前476年---约前390年），春秋战国之交，墨家；
6、慎到（约公元前390年--前 315年）,战国时期，法家；
7、陈仲子，生卒不详，不会在孟子之后。战国时期， 自洁派；
8、孟子（约公元前372年—公元前289年），战国时期，儒家；
9、宋钘（约公元前370年—公元前291年），战国时期，墨家；
10、田骈 (约公元前370—前291年)，战国时期，法家；
11、惠施（前370年－前310年），战国时期，名家；
12、魏牟，生卒不详，与庄子、公孙龙皆有交往。战国时期，纵情派。
参照人物：
庄子（约前369年--约前286年）, 战国时期，道家；
公孙龙（前320年－前250年），战国时期，名家；
荀子（前313年---前238年），战国时期，儒家。
在这些人当中，荀子年龄是最小的，就是说这是一此后起之秀对前辈大咖的开火。
邓析、子思、史都是春秋时期人，墨翟则生于春秋，死于战国，墨翟去世后77年，荀子才出生。荀子出生时，慎到已经去世两年，孟子已经59岁，宋钘、田骈和惠施都是57岁，庄子56岁。孟子去世时，荀子24岁；宋钘、田骈去世时，荀子22岁；惠施去世时，荀子才3岁。公孙龙比荀子大7岁，魏牟与庄子和公孙龙都有交往，他肯定比荀子年长，但却是差不多同时代的人。
我们再从六大门派的角度分别梳理一下：
1、纵情派：它嚣的事迹史籍上没有任何记载，魏牟比荀子年长，但却是差不多同时代的人。
2、自洁派：史是春秋时期人，陈仲子与孟子同一时期，因此荀子对他肯定也不陌生。
3、墨家：墨翟是春秋末期期战国初期人，宋钘与荀子是同时代人。
4、法家：荀子出生时慎到也已经去世两年，田骈与荀子是同时代人。
5、名家：邓析是春秋时期人，荀子出生时惠施57岁，同处一个时代。
6、子思是春秋时期人，荀子出生时孟子59岁，同处一个时代。
这样就十分清楚了，12个人中六大派别中分别有一人与荀子生活在差不多同一时期，他们是魏牟、陈仲、宋钘、田骈、惠施和孟子。荀子是针砭那个时期各个思想领域的旗手，追本溯源，把春秋时期的五位老人和荀子出生时已经去世两年的慎到一并拖了出来，加以批判。
关于门派的分类，其实很难准确的区分，其间错综复杂，并没有一个清晰的界限，但这里要特别说一下杨朱学派。杨朱是老子的学生，它在老子学说的基础上创立了杨朱学派，杨朱学派是道家的一个分支。杨朱学派在战国时期社会影响非常之大，孟子曾说：“杨朱、墨翟之言盈天下,天下之言,不归于杨,即归墨。”（《孟子.滕文公》）。
它嚣、魏牟、陈仲子、公孙龙都属于杨朱学派，但庄子是反对杨朱学派的。杨朱学派的主旨是从个人主义出发，提倡“贵己”、“为我”、“轻物重生”，重视个人的感官体验而轻视名利。《孟子·尽心》：“杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。”
有学者认为，它嚣、魏牟重生轻利，偏于“纵情性、安恣睢”，是杨朱之学的末流，属“纵情派”；而陈仲承杨朱派“自贵”之旨、“轻爵禄而贱有司”，退隐山林，属“忍情派”。但他把史鰌也归为这一类，显然不十分确切，因为史鰌是春秋时期人，他不可能从坟墓里爬出来追随杨朱。
总之，荀子是一个现实主义者，他从时代现实出发，而不是从纯粹理论出发，对他认为混淆视听的同时代享有崇高声望的六大家的贤人及其宗师提出了批判，认为这些人名声在外，名不副实，其言行不符合圣王之道，但这些大咖具有很大的欺骗性和危害性。荀子的批判是有针对性的批判，而不是全盘否定。
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