原标题：播下美与光明的种——访中国著名绘本画家蔡皋先生
绿萝，吊兰，紫藤，石榴，五角红，桅子花，迷迭香，仙人柱……
这是尘嚣之上的楼顶，亦是大隐于市的园圃。
楼上或阳台的花开了。那是蔡皋的心情，她的时光，她的都市桃源。花朵们看见，他们的蔡皋每日都从那如瀑的紫藤下走过，从满架的牵牛花前走过，墙根的桅子花前走过。
会心不必在远，花草自来亲人。蔡皋与花，彼此懂得。
无名藤蔓上开出的一串小花，遇见了蔡皋，就像遇见内心的欢喜。那一刻，微风与阳光都分享到了一份美丽的惊喜。
人们说，蔡皋是中国著名的绘本画家，在世界绘本界赢得了一席之地。这些，花朵们并不知悉。因为，69岁的蔡皋，从未提及。
蔡皋的人生，在花里，亦在画里。蔡皋的美丽，在画里，亦在花里。
温暖童年的基调与底色
麻石街道上的清脆足音，小巷尽头的淡淡斜阳，饮水而歌的幽深古井。店铺里木匠篾匠们的艰辛、朴素与善良。生于古城长沙的蔡皋，无法忘却这些童年的底色。
所有童年记忆里，最温暖的是她的外婆。外婆做针线活的时候，一针一线都是故事。她的襟前，别着小花一朵。外婆的故事，总是带着茉莉与桅子花的清香。
“一个画家其实也像是一个绣女，心里装下特定的对象，并怀着最温暖的心思，那作品才可能是动人的。”多年后，蔡皋在谈到自己的创作时，脑海里还是外婆的样子。
外婆的慧心与巧手，给了蔡皋最美的启蒙。精致可口的坛子菜，绷紧绷紧的粽子，沁甜沁甜的甜酒——都是蔡皋从小就爱吃的美味。春节、祭祖、立夏、秋至，外婆对于民俗的虔敬，很早就让蔡皋看见了生命的“庄严气象”。特别是，外婆看戏的时候，小蔡皋总会“赶脚”。每次，穿红着绿、神态各异的戏里角色，都深深烙入蔡皋的记忆。她按捺不住内心的喜欢，便趴到床下，找一块松软的木炭，将那里戏里人物墨墨黑黑地涂到青石地上，涂到墙上，或木质门板上。外婆、翁妈、爸爸、小妹，一家子的宽容何尝不是最好的激励？邻家有个齐嫂子，怀里抱着婴儿，每次蔡皋画这些的时候，她静静地站在身后看着，甚至还请小蔡皋也去她家的门背后面也画上一幅。
许多年之后，蔡皋与翱子合作绘制的《火城》出版了，那里依稀看得见她的童年。那绘本，如同一卷历史的长轴。那是碳黑般的深色岁月，是“文夕大火”前的长沙市井。蔡皋放飞的那一只风筝，还飘在城头，飘在明净的天空。那个伫立于湘江边的小女孩，她的视野里是南来北往的船只，和呼啦啦飞去又飞来的水鸟。死寂与惊恐过去，战乱中的古城成为火城，所有的宁静与繁华全都化作焦土，化作断壁残垣。
出自绘本《火城》
童年的温暖与伤痛，成为蔡皋绘本中美丽与苍凉的基调。不论画什么，她的画里总有一双儿童的眼睛。那是“绘本的眼睛”。
2007年，取自于聊斋故事的绘本《宝儿》出版之后，日本著名绘本画家和歌山静子忽而发现了蔡皋绘本里的一个很小很小的细节。画中，商人儿子宝儿的眼睛，被蔡先生画出几种颜色。随着情节的诡异起伏，宝儿的眼睛有时是黑色的，有时又是蓝色的。蔡皋欣喜于这种心有灵犀的发现。她说，蓝色代表着不经污染的澄明，如同湖水一般。在孩子碧蓝如水的目光里，狐精瞬间就现出了原形。
天上的星星与神明，地上的艺术与儿童。蔡皋以一双童年眼睛，守望着一个至纯至净的世界。
无论走多远，童年都是她温暖的起程。
植根民间的朴素与丰富
民间是什么？是泥土与草根，劳作与隐忍，是朴素与丰富，气象与精神。
17岁的蔡皋，考入湖南第一师范。其时，她已随父母下放至株洲。在一师，美术课王正德老师、语文课曾令衡老师，都曾一扇一扇为蔡皋启开过美与文学的天窗，让她的青葱岁月神采飞扬。
三年后，蔡皋从一师毕业。留校一年，分配至株洲县文化馆。次年，“归队”分配至株洲县太湖乡太湖小学，成为一名乡村小学的美术教师。那一年，她24岁。做过6年村小教师之后，调至株洲县师资培训班教了一年美术，尔后又在株洲县第五中学做了6年中学美术教师。前后13年的乡村教师生活，为她打开了更丰富、更真实的中国民间。直至1982年，36岁的蔡皋凭着引人注目的绘画专业修为，被选拨调入湖南少年儿童出版社，由教师转型而成为儿童图画书编辑。
蔡皋说，大美在民间。那是最朴素的美，也是最丰富的美。在株洲乡下，生活的简陋与清苦，日子的迟缓与寂寞，自不待言。采访中，蔡皋拿出珍藏了多年的油画，那是他先生的作品。其中一幅是蔡皋当年的校舍。学校由庙宇改成。一颗六朝古松，矗立其中，千年不倒，荫庇着那些深黑的瓦脊、砖墙与质朴而欢乐的儿童。另一幅是蔡皋当年的住房。土砖建筑，简陋木门，亦如农家的杂屋。就在那样的环境里，蔡皋以她擅长的水粉画，留下了匆匆岁月里美的瞬间。
那个冬阳里的小姑娘，正坐在门口，她脸如苹果，围着浅绿头巾，一身红色棉衣。蔡皋以写生留住了女生的少年。这是一个沉静的村妇，也侧身坐在阳光里，手里正在织着艳色的毛衣。还有，这一群乡村孩子，正在校园的隙地里游戏，阳光照着，一派简朴而快乐的气息。因为美与绘画，蔡皋从贫寒岁月里开出生命的欢娱。那时候，她的绘画作品就见诸《红领巾》等重要刊物。谁说，美的执着不是一场青春的救赎？
民间之于蔡皋，正如神话中的地母之于安泰。她的色彩、线条、韵律、创意、灵感都来自这里。因此，当命运铺开更大的创作平台时，蔡皋的那些民间体察如同月光与酒的相遇。神秘，芳醇，空灵，而又摄人心魂。
凭着作品，蔡皋的名字，越走越远。1993年，蔡皋创作的图画书《荒园狐精》获得第14届布拉迪斯拉伐国际儿童图书展（BIB）“金苹果奖”，成为获此殊荣的第一个中国画家。五年之后，她创作的图画书《花仙人》由日本福音馆书店出版，并应邀参加在东京知弘美术馆举办的《中国绘本画家原画展》，并举办“蔡皋绘本作品研讨会”。2001年，与被称为“日本绘本之父”的松居直先生合作，创作绘本《桃花源的故事》，并在日本福音馆出版。2003年，《桃花源的故事》被选入日本小学国语教材。2007年，图画书《荒园狐精》易名《宝儿》由台湾信谊出版社出版……
蔡皋说，赐予她艺术灵性的，永远是民间的生活，民间的文化，民间的精神。
与“绘本之父”松居直先生合作的《桃花源故事》，堪称蔡皋绘本创作的一个地标。
出自绘本《桃花源的故事》
当年陪同松居直先生游览湖南桃花源，并决定创作这一绘本时，蔡皋的心思便久久在魏晋风度与她的乡居体验间来回萦绕，文化的民间与生活的民间在她脑海里翻滚交织。直到这时，她才意识到株洲乡下的民间生活实在太宝贵了。
蔡皋画的是桃花源，何尝又不是她自己的青春岁月？于是，你从画里会看到桃花灼灼的神采，看到了溪岸泥土的松软，看到了那些散落于山边的蓑衣斗笠般大小的田畴，看到她坐过的草亭、走过的木桥、牵过的耕牛、用过的农具，乃至地上杂陈的尚未削去皮的树木，墙角的红薯，菜肴的朴素与丰盛。
武陵的迷蒙山水与缤纷桃花，桃花源的民俗民风，村居与劳作的每一个细节，哪一笔不是蔡皋生命的厚积而薄发？
那么深切，又如此饱满。
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