有牌

 在公元前两千多年，就已经有些能人用了天干地支来做纪年纪日符号了。天干有十个，就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二个，就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支相互配合，就能够将时间清清楚楚地表述出来。一天的时间，现在可以分成二十四个小时，但是古代就分成十二个时辰，刚好和十二个地支对应。所以每个时辰就可以用一个地支去称呼。例如子时就是晚上11点到第二天的1点这段时间，每两个钟头就是一个时辰。子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥这样顺着数下来。全部对应着就不会弄错。为什么广府人用“有牌”来说时间呢？这个“牌”和时辰有关。

我们现在看看手表，或者拿手机出来按一下，就看到时间，准确到秒。古人没有钟，只能靠衙门统一报时。《宋史??律历志三》有个这样的记载，说政府里面有个职位叫做“挈壶”。这个官是专职负责天文历法，计时报时诸事。在当时这个工作是很神圣的。你看看政府下了重本，他们为了报时辰，特别制造一种报时辰的牙牌，牙牌是用象牙来做材料，所刻的字还填上了金。那位挈壶每个时辰报一次时，每次报时出一个牌，称为衙牌，又叫报牌。上面写着当前的时辰名，所以时辰又叫做时牌。在古籍里面经常看到古人用时牌报时的情节。例如《十五贯》判斩里面，况钟唱的“谯楼报子牌”，就是说夜半更楼上面出了张子时牌，是半夜。清末广州的《羊城竹枝词》，有这样的诗句，“买得玉鱼归去也，双门犹挂午时牌。”证明当时广州都是挂牌报时的。诗句里面那个“双门”就是“双门底”，在现在的北京路，老广州都知道的。广府人平时说的“一牌”，“有牌”的“牌”，就是来自古代的时牌。当然，意思有一点变化。先是指报时的牌，现在的“牌”指的是一段时间。例如“前牌”、“早牌”，就是前一段时间。“嗰牌”就是那时候。“有牌”就是有相当长的一段时间。