共情，我们粗略理解为换位思考、感受他人情绪、理解他人处境的能力。在大家的印象中，女人好像普遍比男生更能共情，更能理解别人的感受。
事实真的如此吗？
就这个问题，科学家做了很多研究，发现真相没那么简单。
男女在共情表现上，确实存在差异
事实上，直到上世纪 70 年代，还没有人知道确切答案。
1977 年，密歇更大学的 Martin Hoffman 总结了发表于 60 年代末 70 年代初的 7 个男女共情差异的心理学研究，发现在大多数研究中，女性都倾向于表现出更强的共情水平[1]。
这才第一次有直接证据指出：男女在共情上确实存在区别。
自此以后，关于共情的性别差异研究层出不穷。尽管偶尔也会出现不一致，但总的来说，这一领域内的大多数研究都表明，女性所表现出来的共情水平，的确要普遍好于男性[2]。
有趣的是，这种性别差异，不仅在共情的强弱程度上，还体现在具体的共情反应上。
例如，《自然》杂志上曾刊载了一篇很有意思的研究[3]。研究者招募了男女各 16 名志愿者，并聘请了 4 名专业演员，让他们共同参与一个游戏。
游戏开始后，这些演员就会搞事情。按照设定，他们有的做出让志愿者喜欢的举动，有的则故意让人讨厌，比如做出不公正的行为。
接下来，志愿者们会接受核磁共振扫描大脑，并在同时欣赏（？）演员们接受电击的场景。
好玩的地方来了！
当讨人喜欢的演员被电击时，男女志愿者都在疼痛相关的大脑区域（额叶和前扣带回皮层）中都表现出与共情相关的激活。
而当看到令人讨厌的演员承受痛苦时，女性中与共情相关的脑区依然活跃，但是在男性中几乎没反应！没反应也就罢了，他们大脑中与奖励相关区域，反而被激活了……
图片来源：参考文献 [3]
这是什么操作？！！
也就是说，对女性来说，不管我是否讨厌你，只要你痛苦我也能感同身受；但是对男性来说，只要我讨厌你，你痛苦我不仅不难过，甚至还很快乐！
对于这一结果，作者说：我们推测，男性的共情反应，至少在一定程度上，会受到自身对他人的社会行为评价所影响。
那么为什么会出现这种不同呢？科学家们已经从大脑中获得了一部分答案。
男女的大脑在共情时，神经反应不同
首先必须一提的，就是共情能力的神经基础——镜像神经元。这种神经元特别神奇，它们会像镜面一样「反射」着他人的感受：
比如看到别人踢到大拇指、手被纸划破，你会不由得菊花一紧，倒吸一口冷气；比如网友描述自己经历的尴尬事，你的脚趾会忍不住抠出三室一厅……
再比如当你看到某些青春片里动不动相拥哭泣的情节，虽然理智上对剧情进行了一番批判，但眼泪却不争气地掉了下来：
这都是镜像神经元在作妖！
也就是说，镜像神经元是我们对他人遭遇感同身受的基础，甚至有学者认为：「DNA 决定我们是不是人，镜像神经元决定我们能否塑造文明」。
那男女的镜像神经元在共情时有没有差别呢？
没错！2008 年的一项核磁共振成像研究发现，无论是观看自己或者他人表达情绪的图片时，女性大脑中含有镜像神经元的脑区，活动程度都要比男性更高[4]。
图片来源：参考文献 [4]
这也为女性更有同情心提供了一个科学的解释，即在共情时，女性的镜像神经元活动会更加活跃。
但是以上种种证据，只是说明了男女在共情水平上的确实存在生理差异。大家都知道，大脑是可塑的，那么问题来了——这种差异到底是天生的，还是后天的社会生活把男人和女人「打磨」成了不同的模样？
共情差异，或许是动力差异
确实有文献称，男女共情差别在一定程度上会受到体内性激素水平的调节的，男性体内的睾酮可能会影响他们在共情上表现。但在后续研究中，奇怪的事发生了：睾酮高的男性，也可以有很强的共情水平！[5]
也就是说，激素对于共情的影响其实没有那么大。还有其他更重要的因素导致了男女之间共情水平的差异——社会影响。
➊ 女性表现出更强的共情能力，可能是受刻板印象的影响。
在长久以来的社会文化中，女性被认为就应该更善良、更有爱心、更通情达理。有这些特质的女性往往能获得他人更高的评价，于是也会有意无意地主动迎合这种印象。
在很多实验中，研究人员是依据志愿者自己的汇报来做评估，但就使得实验结果会发生偏移。
女性受困于社会刻板印象和道德评价，倾向于将自己描绘成更具同理心。
后来有项研究用了两种方法测共情能力[6]，一种是问卷自评（直接测量），一种是疼痛共情任务（间接测量，相比较问卷调查更能反映对观看他人痛苦时的真实感受）。
结果显示，问卷自评男女有差异，而间接测量时却没有差异。所以，男女之间的共情能力差异，可能没有像人们以为的那么明显。
➋ 男性可能并非不能共情，而是不想共情。
有项非常有趣的研究。在执行共情任务时，研究者会根据共情结果的好坏，给予金钱奖励。结果发现，金钱会极大地提高男性的共情水平，并抹除了男女之间的差距[7]。
这又是什么操作？？只要钱给够，男人就爆发出了共情潜力，共情地和女人一样好。
因此研究者认为，男性共情水平低的说法有待商榷，他们也可能是动力不足，觉得没必要共情……
总之，我们所看到男女呈现出来的共情水平的差距，可能在很大程度上是被社会「规训」出来的。
这篇文章给了我们什么样的启发呢？
参考文献
[1] Hoffman M L. Sex differences in empathy and related behaviors[J]. Psychological bulletin, 1977, 84(4): 712.
[2] Christov-Moore L, Simpson E A, Coudé G, et al. Empathy: gender effects in brain and behavior[J]. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 2014, 46: 604-627.
[3] Singer T, Seymour B, O'Doherty J P, et al. Empathic neural responses are modulated by the perceived fairness of others[J]. Nature, 2006, 439(7075): 466-469.
[4] Schulte-Rüther M, Markowitsch H J, Shah N J, et al. Gender differences in brain networks supporting empathy[J]. Neuroimage, 2008, 42(1): 393-403.
[5] Zilioli S, Ponzi D, Henry A, et al. Testosterone, cortisol and empathy: evidence for the dual-hormone hypothesis[J]. Adaptive Human Behavior and Physiology, 2015, 1(4): 421-433.
[6] Baez S, Flichtentrei D, Prats M, et al. Men, women… who cares? A population-based study on sex differences and gender roles in empathy and moral cognition[J]. PloS one, 2017, 12(6): e0179336.
[7] Klein K J K, Hodges S D. Gender differences, motivation, and empathic accuracy: When it pays to understand[J]. Personality and Social Psychology Bulletin, 2001, 27(6): 720-730.
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