明朝著名政治家，万历朝首辅张居于治国上的成就，在史上恐怕是很罕见的，尤其是他的变法取得了巨大的成功，在中国管理史上、财政史上增添了辉煌一笔，这个是宋朝的王安石都无法比拟的。 当然，张居正也是一个很复杂的人，在私德方面，也有一些争议，甚至有受人诟病的地方。
张居正写给儿子的书信，很多都是讲修身齐家的，例如《 示季子懋修书》，就提到要以读书为本业，切忌高调嚣张，“ 吾家以 诗 书发迹，平生苦志励行，所以贻则于后 人者，自谓不敢后于古之世家名德。固望汝等继志绳武，益加光大。 ”说张家以诗书发迹，一向刻苦励志，想要留给后人的，不是万贯家财，而是美德和优良的家风，并且勉励子弟们以史上德高望重的世家大族为榜样。
然而，张居正的言行也未必统一。例如在万历八年，即公元 1580年，新科状元就是张居正的儿子 张懋修。虽然看不出明显的作弊痕迹，但前前后后总有些蛛丝马迹让人怀疑。因为在此前五年，张居正的两个儿子：次子张嗣修，三子张懋修，双双考取举人。当时就引起争议。 而此前三年前的会试，张嗣修考取榜眼，即进士第二名。天下人的疑虑和不满在慢慢积蓄，到张懋修中状元的时候，终于爆发出来了。民间和读书人群体纷纷讽刺 张懋修是 “关节状元 ”，都说张居正事先泄露考题。当然，也没有明显的证据表明张居正做过这种事情，只不过首辅的儿子中状元，确实在观感上有点刺眼。
还传说张居正为了让儿子考取进士，还动员力量为其造势，有次还找到著名戏剧家汤显祖，希望他能为张公子陪考，汤显祖当即予以拒绝，汤显祖很有脾气地说：对不起，我不失身当女子。汤显祖一直熬到张居正死才考取进士。
然 而，汤显祖和张家公子还是有来往的，有汤显祖的书信为证。汤显祖曾写信给张懋修，其信名为《寄江陵张幼君》，其中提到：“ 令兄握语 雷阳 ，风趣殊苦 ” ，就是说跟张 懋修的哥哥有过一切比较亲切的交谈，“握语”一词可见交往之深。不过此信至少写于 1591年，当时张居正已去世 8年，其家已遭摧毁性打击，张居正的儿子已经被流放，所以汤显祖的信中说 张嗣修“风趣殊苦”，是有缘由的。
到 1622 年，明熹宗为张居正平反，恢复了爵位和名誉。此时，汤显祖都已经去世 6 年了。张居正死后抄家，抄出十万两银子，说实话，对于一个首辅而言，这点银子真不算什么，气得万历皇帝要扒张居正的坟，希望挖出些银子，未遂。可见张居正还是比较清廉的。
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