六七世纪是中原大地由分裂走向隋唐大一统的时期，而在同期的北方草原则出现了众多少数民族政权，这其中就有着强盛一时的突厥汗国。从西魏开始立国，直到唐高宗时期西突厥灭国，突厥与中原王朝的对抗也持续了整整一个多世纪。
在一个多世纪的岁月中，突厥的对手也从西魏到北周，再到隋王朝直至大唐帝国。在不断的对抗中，突厥自身也经历了从强盛到分裂，直至东西突厥相继覆灭的历程。突厥汗国的兴衰史，也是与中原王朝的恩怨史。
突厥汗国是我国境内历史较悠久的古老民族。其祖先为平凉杂胡，属于匈族的另一支，姓阿史那氏。西元五世纪前是一个游牧于准噶尔盆地以北（今叶尼塞河上游一带），以狼为图腾的部落，长期处在落后状态之中，“无文字，刻木力契”；“父兄死，子弟妻其群母及嫂”。他们“善骑射，性残忍”，崇尚武功，“重战死而耻病终”，部落内部也“贱老贵壮”。后来移居高昌（今新疆吐鲁番）的北山（今柏格多山），学会锻冶技术。
突厥骑兵
五世纪初，突厥臣附于柔然，被迫迁居金山（今阿尔泰山）南麓，沦为柔然的铁奴。六世纪初，首领土门率部众击败铁勒诸部，收其众五万余户，逐步归于统一，并与中原地区的西魏开始通商，互通使节。因受中原汉族先进封建经济文化的影响，势力逐渐强盛起来。西魏废帝元年（ 552 年）突厥首领土门发兵击破柔然，以漠北为中心，建立突厥汗国，自称“伊利可汗”。
鼎盛时期的突厥汗国版图
553 年，土门卒，其子科罗立，不久又死。舍其子摄图而立俟斤，号称木杆可汗。木杆可汗在位时，国势强盛，击灭柔然，西破呀咕，东走契丹及奚，北并契骨。其地辖境东自渤海（今辽河上游渤海一带）以西，西至西海（今里海），长万里浦自沙漠以北，北至北海（今贝加尔湖），五、六千里，成为“威服塞外诸国”的强大汗国，与中原诸国相抗衡。
木杆可汗
当时中国正是南北朝时期，而北方的北齐、北周为争中原政权，纷与木杵可汗通好结姻亲，木杵常对部人说：“我在南两儿孝顺，何患贫也。”军事力量上的迅速膨胀，政治上和经济上的落后形成巨大的反差，驱使突厥统治者利用中原王朝长期分裂战乱的局面，将铁蹄踏向人口众多、物产丰富的中原农业地区，不断发动掠夺性的战争。他们正是通过对中原农耕民族的掠夺和对中国通往西方的丝绸之路的控制而日益富强。565 年北周武帝卑躬屈膝的求娶了突厥的公主，每年送给突厥十万段丝绸。北齐则倾府库之财极力讨好突厥人，使突厥不站在敌国北周一边。
突厥与北周北齐的对峙局面
北周武帝太建十三年（ 581 年）突厥贵族上层集团为争夺继承权发生内讧。突厥他钵可汗病死后，突厥汗国境内出现了五可汗并立的混乱局面，这种兄弟叔侄间的家族斗争，是突厥衰落的主因。突厥各部落相互攻击，且各遣使来隋请和，要求缔结姻亲以壮声势，隋文帝深谙其隙，乃行离间设法翦除突厥的长期威胁。581~583 年的大风雪造成草原上的饥荒，更加剧部族间的争夺与分裂，沙钵略可汗虽然争位成功，但隋文帝诏发大军出塞，击破突厥；这是南北朝以来的中原王朝的反攻，导致突厥汗国的正式分裂 。
隋文帝发兵突厥，造成突厥分裂
开皇三年（ 583 年）突厥分裂为东西两个汗国。由达头，大逻便、贪汗和地勒察可汗各率其部，占有阿尔泰山以西的地区，成立了西突厥汗国。以继承佗钵可汗位的摄图即伊利可汗率奠部、占有阿尔泰山以东地区，为东突厥。
583年突厥汗国分裂为东西突厥
在隋文帝即位皇帝后，他一改原北周、北齐的做法，采取“节之以札，不为虚费”的政策，除去以往之弊，清边制胜。是时东、西突厥之间，及各自内部的纷争继续不断，隋文帝也继续以公主和亲、礼赐厚薄的方式进行离间，效果也继续扩大。595 年，东突厥都蓝可汗联合了西突厥的达头可汗，掩袭突利可汗，大败之，杀尽突利的兄弟子侄。突利随隋将长孙晟来降，隋文帝处之于朔州并妻以公主，在长孙晟的筹议下，文帝将突利（封为启民可汗）徙五原一带畜牧，并招徕部族，为隋朝看边。601 年，隋军和启民可汗联军出击达头（都蓝已死），达头败逃碛北，再南奔而死于吐谷浑，突厥大乱，铁勒、僕骨等十余部皆降附启民可汗。
突利可汗（又称启民可汗）
隋炀帝当政时，东突厥再度强大起来，对隋朝北方边境中部构成了严重威胁。隋炀帝对突厥寇边早有准备，一面采取修筑长城，让其子侄住隋都接受“教育”，准许公主和亲与废旧封号，允许其部落定居．定期在指定地区互市贸易等方法遏制突厥。另一方面隋炀帝依靠朝臣中边境政策专家裴矩的建议，利用远交近攻的策略，离间、挑拨相互间关系，破坏突厥部落间的合作，消灭其力量。
大业十年（ 615 年），隋炀帝发动对高句丽的第四次军事行动，突厥始毕可汗得到消息，亲率骑步兵数十万向隋炀帝突袭。隋炀帝一行退入雁门（今山西代县），被突厥团团围住。突厥军发起攻击，百道攻城，将隋军困在这座孤立的城池中。这时，城内有兵民 15 万余人，粮食仅够二十余日，情势十分危急。隋炀帝接受纳言，一面下诏勤王，一面派密使去向义成公主求救，公主以“北边有急”劝谏始毕可汗罢兵。这时，东都及诸郡的援军也赶至雁门附近的北忻口（今山西忻县），始毕可汗解围而去，隋炀帝才脱离危险。此后，突厥始毕可汗拒绝朝贡，双方关系紧张陷于对恃阶段。
隋炀帝的雁门之变
隋朝末年，隋炀帝昏庸残暴，糜费无度，滥征徭役，天灾人祸交困、社会矛盾空前激化。各地人民纷纷起义，割据势力雄霸一方，隋王朝处在土崩瓦解状态。始毕可汗趁机扩充势力，征服邻近诸国，肆意劫掠隋朝北方地区。同时支持北方割据势力，如薛举、刘武周、梁师都、王世充等，扩大内陆的分裂局面，藉以坐收渔利。北方的一些割据武装也向突厥借兵，加强自己在内陆争雄的实力。
唐高祖李渊在太原起兵，反抗隋朝，曾向突厥称臣纳贡。李渊亲自写信，卑辞厚札，并派人出使突厥见始毕可汗，希望能和亲；始毕复以“苟唐公自为天子，我当不避暑，以兵马助之。”遂派人带领五百骑兵、二千军马，协同李渊攻打隋朝关中，帮助李渊即帝位。
李渊形象
唐朝建立后，始毕可汗自恃有功，更加骄纵，派到长安来的使者大多也都横行不法。因为中原尚未平定，李渊对突厥只好尽量优待宽容。武德二年（ 619 年）春，始毕可汗亲自出马，率兵渡河至夏州，与梁师都部会合，打算到中原内陆劫掠，不巧，始毕可汗中途病亡，被迫退兵。始毕的弟弟处罗继位，他沿袭了始毕可汗分裂中原的政策，派人将隋炀帝的萧皇后及孙子杨政道接入突厥，企图在恢复隋王朝的名义下实行分裂阴谋。据统计，自武德三年至武德九年的七年时间，突厥侵扰中原达十余次，掠夺人口达八万余。在突厥长期的骚扰下，李唐王朝初期边州几无宁岁，生产遭到极大破坏，人民生活颠沛流离。
始毕可汗
在突厥十余次的入寇中，有二次均为李世民轻骑退敌。武德七年（624 年）颉利可汗与其侄突利可汗联合入侵，当时唐毫无准备，李世民轻纵反间于突利之间，因而退敌。武德九年（ 626 年）突厥再次寇原州，京师大震，高祖即禅位太宗李世民，太宗旋即率六骑诣渭水，隔河责颉利可汗之败盟，并斩白马与颉利盟于便桥之上，颉利疑有伏兵，又退。太宗二次的轻骑退敌，均因国内准备未足，及至突厥退兵，遂整军经武，作好准备。
渭水之盟
贞观二年（ 628 年）突厥大发兵救梁师都，唐将柴绍大破之于朔方，降服梁师都。贞观三年（ 629 年），太宗以颉利曾请和，又援梁师都，更寇河西，乃命李靖统领精兵十余万讨伐颉利。是时颉利与突利不和，突利降唐，贞观四年（ 630 年）李靖率精骑三千击破颉利于定襄，生擒颉利送往京师长安，而降者十余万口，置于幽州至灵州的边塞地区，东突厥遂亡。
唐灭东突厥之战
西突厥始沮力伊利可汗的弟弟叶护室点密， 562 年自立为可汗，建庭于鹰沙川（今新疆库车西北裕勒都浙河）。到他的儿子达头可汗时，与东突厥分离。西突厥以新疆西部的伊黎河流域为中心，活动于东起阿尔泰山以西，西至里海．西南至兴都库什山一带，拥兵自重，雄霸西域。
西突厥
隋末唐初，西突厥的射匮可汗征服了准噶尔盆地的薛延陀族，势力更为强大，拥有骑兵数十万人，西域诸国均向他称臣纳税，成为当时唐朝西北边境上的劲敌。西突厥不仅继续侵扰唐朝边境，尤为严重的是阻挠伊吾、龟兹、康居等拥护唐中央政府的西域地方政权和唐廷顺利往来，同时，西突厥更与东罗马连和，而屡压波斯，截掠西亚来唐经商的商人和货物，中断了中西经济文化交流的丝绸之路，影响了西方各国同唐王朝的友好往来。
为了巩固西北边境，促进中西交流，巩固多民族的统一，唐朝面对西突厥的强大兵力，在沙漠地带作战，用兵十分慎重。唐太宗制定了广泛结盟．实行远交近攻，步步进逼，孤立突厥上层贵族的策略，在击败吐谷浑，征服高昌，平定龟兹后，开始对西突厥用兵。当唐王朝初建时，统叶护可汗在石国（中亚塔什干）北部的千泉建立了政权，当时西域和中亚一带的小国都成为它的属国或受其支配的势力范围。
贞观二年（ 628 年），西突厥统叶护可汗被莫贺咄杀死，奠贺咄自立为可汗，统叶护的儿子也自立可汗，因而发生内乱。两可汗之间相互攻击残杀，连年不息。西突厥分裂为弯失毕和都陆两个部落。唐太宗十分巧妙地利用“以夷制夷”的政策，保持著西夹厥内部的不和让他们自己削弱自己的力量，实行有效的管理。
安西和北庭都护府
贞观四年（ 630 年），西突厥肆叶护出兵击败莫贺咄，莫贺咄逃往金山，被泥孰设杀死，诸部共同推举肆叶护为大可汗。肆叶护生性多猜疑狠毒，听信谗言，又猜忌泥孰设，打算阴谋图之，泥孰设投奔了焉音。后西突厥内乱，肆叶护逃奔康居后死，国人迎立泥孰设为可汗，即阿史那弥射可汗。他迫于当时西域的客观形势，派遣使者向唐朝表示内附，愿意取消可汗的称号。唐太宗接受了阿史那弥射的要求，仍册封为西突厥可汗，赐给旗鼓和大量财物，在政治上表示支持。
贞观十二年（ 638 年）西突厥分裂为南北两庭，沙钵罗叶护治南庭，乙毗咄陆统北庭 。贞观十五年（ 641 年）， 乙毗咄陆可汗对此不满，很快入侵了高昌、伊吾、焉音、龟兹等地，西域诸国多降之。不久，又联合石国攻杀沙钵罗叶护。西突厥汗国再度统一后，乙毗咄陆可汗拘留唐使者，多次入侵唐朝的边境伊州等地，大肆侵暴西域诸国，结果被安西都护府的郭孝格出兵击败。贞观十六年（ 642 年），西突厥内部几个部落不满乙毗咄陆虏获康居财物不分给其他部落，纷纷愤怨，派使者到长安，请求另立一个可汗作为他们的统治者，唐太宗抓住这个机会，册立了乙毗射匮新可汗，乙毗咄陆可汗失去了所属大部分部落的支持，被迫向西败走，逃入吐火罗。贞观二十年（ 646 年），乙毗射匮可汗遣贡使到唐朝请婚，加强他和唐王朝的关系。太宗默许了他的要求，条件是割让塔里木中的龟兹、于间、疏勒、朱俱波、葱领作为聘礼。到 649 年初期，安西都护府的治所从高昌移至龟兹。从此，唐王朝控制了塔里木和伊塞克湖周围地区。
至高宗时，以安西都护己巩固，乃对西突厥作积极之进攻。永徽二年（ 651 年），瑶池都督西突厥的阿史那贺鲁，招集离散诸部，庐帐渐盛。当他听说唐太宗死去的消息后，发兵攻取西、庭两州，击败乙毗射匮可汗，合併其众，自称为沙沐罗可汗，诸部前来投奔，拥兵数十万人。六月，沙钵罗侵扰庭州，杀掠数千人。唐高宗派遣大将军梁建方、契苾何力为弓月道行军总管。率秦、成、歧、雍府兵三万余人及回纥骑兵五万人前去追击。梁建方，契苾何力大败西突厥军于牢山，斩处月首领朱邪孤注，胜利凯旋。
阿史那贺鲁
高宗显庆二年（657 年），唐庭又派程知节、苏定方率大军分南北两路夹击征讨，与突厥军展开了激烈的战斗，追奔三十余里，斩获数万人。并趁天下大雪，昼夜兼行，直奔沙钵罗的牙帐。苏定方乘其不备，纵兵袭击，俘获几万人，尽收其所据之地。沙钵罗可汗大败西逃，被石国（中亚塔什干）人伊沮擒获送至唐朝，至此西突厥灭亡。唐庭分西突厥地置濛池都护府，管理五男失毕部众，辖区范围是碎什湖以西到咸海一带。置昆陵都护府，管理五咄陆部落，辖区范围是巴尔咯什湖以东至新疆准噶尔盆地及伊黎河流域一带。
苏定方攻灭西突厥之战
东西突厥相继灭亡后，唐朝控制了天山南北广大地区，取代东、西突厥在亚洲内陆的霸权。这对于开发和巩固隋唐的西北边疆，恢复中断多年的丝绸之路，促进唐与西域、中亚地区贸易，加强唐与西方各国的往来，密切中央与地方、内陆与边境的联繫，都有重要的积极意义。
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