据统计，从顺治到光绪九朝，清宫选秀女80多次，按后来入葬陵寝的后妃统计，共214人。除极个别得到了皇帝的宠爱之外，大多是被奴役的宫女，并未得到皇帝的临幸。妻妾成群的帝王似乎从来不知道满足，不管岁月如何老去，不管自己精力是否还如正当壮年那般充沛，反正一直在选着宫女，老夫少妻在皇宫中是最为常见的。据清宫档案可知，到清末光绪年间，参选秀女的年龄最小的是11岁，实际年龄还会更小。图为待选宫女。
于是，老皇帝去见了阎王爷了，宫女可能还如含苞的花骨朵一样，正娇艳欲滴、风华正茂着，可随着那个自己见都没见过的男人的逝去，也得住进专为皇帝遗孀安排的院落慈宁宫、寿康宫和寿安宫，在紫禁城中的“寡妇院”为皇帝守着活寡，“伴青灯叩古馨，依经孤守”，生活完全没了盼头，除了等死还是等死。
长持以往，导致肝气不能条达，脾胃受累，肝脾失和，以至于百病缠身。在中医上，“肝为将军之官”，喜条达，主疏泄，可在紫禁城的“寡妇院”里，又有几个人能做到“喜条达，主疏泄”的？紫禁城宫女多发肝病也许这就是一个重要原因吧。图为等待被选的清末内务府三旗女子。
