高仙芝（？——755 年）本是高丽人。出身于将门之家。父名舍鸡，起初在河 西军做事，后立军功，官至四镇十将、诸卫将军。仙芝姿容俊美，善于骑射，骁 勇果敢。少年时随父至安西，因父有功授游击将军。到了二十余岁时即拜为将军， 并与父班秩相同。他先在节度使田仁琬、盖加运手下任职，未受到重用。后夫蒙 灵?发现了他的才干，一再提拔重用。到了开元末，即升任安西副都护、四镇都 知兵马使。
（在这里对高仙芝的身份作一下说明" 朝鲜" 这个名称含义很复杂，若表示 古地名、古国名如檀君朝鲜、箕子朝鲜、卫氏朝鲜等，则其境皆大部位於今日中 国之域内，且其时代与唐相距甚远；若表示近现代的地名、国名，则与唐代更扯 不到一块去。
高仙芝是高句丽人，在他所处的时代，朝鲜一词没有任何现实的意义，高句 丽则一直是中原王朝属下的一个地方政权，在它被唐朝收复之前，其地位与五胡、 十六国、南北朝时期的许许多多割据政权并没有什么两样，只是它偏居一隅，残 存较久而已，隋之所以要征伐高丽，正是要将南北的大一统进行到底，而并非对 外扩张。高句丽是中国历史上的古国，其来源是夫余之一部及东北夷中之几支， 除了在地域上稍有重叠外，它与古代的朝鲜并没有什么继承关系，与现代的朝鲜 在关系上就相离更远了。据通鉴记载，唐灭高句丽後，其国民大部被迁入内陆， 只有极少数留在或进入今朝鲜境内，因此从人民的继承上来说，今天朝鲜与古代 高句丽的关系也是微乎其微的。仅仅因为英文"Korea" 来自" 高丽" 之名，就轻 易地在朝鲜和高丽之间划上等号，这种态度是不可取的，至於新罗、後高丽之後 的朝鲜已逐渐走上独立於中原王朝之外的道路，那又是另外一回事，在此不作详 论。总之，把唐朝大将高仙芝称作朝鲜人无论如何是不正确的。如果是外国人， 他们写书或读书时容易受到"Korean"一词的迷惑，那是可以理解的；如果是朝鲜 人和中国的朝鲜族人，出於爱国热情和民族自尊心，那也是可以理解的；但是， 历史的真实，则是不能抹杀的。）
首先吐蕃以武力迫使小勃律（今巴基斯坦吉尔吉特）与之联姻，由于小勃律 地处西域要冲，小勃律的转向使得西域诸国向唐朝进贡的通道被堵死，于是“西 北二十余国皆臣吐蕃”，由于地势险要，易守难攻，加上吐蕃重兵驻扎于此，当 时的四镇节度使田仁琬曾3 次讨伐均未成功（“安西都护三讨之无功”）。于是 在天宝六载（747 ），唐玄宗任命高仙芝为行营节度使，率步骑一万进行长途远 征。高仙芝行军百余日，从安西出发，经过拨换城（今新疆阿克苏）进入握瑟德 （今新疆巴楚东北），再经过疏勒（今新疆喀什），翻过葱岭（今帕米尔），过 播密川，抵达小勃律特勒满川，最后会师于吐蕃连云堡（小勃律西北部今阿富汗 东北的萨尔哈德），。连云堡南面依山，北临婆勒川。此时吐蕃连云堡有万人吐 蕃兵防守，在激烈的攻防战中，唐军，斩五千人，活捉千人，获得战马千余匹， 衣资器甲数以万计。吐蕃在小勃律的屏障被高仙芝拔除了。由于监军边令诚畏惧 而不肯行。仙芝只好留下三千兵，让边令诚领着守城，自己率兵继续深入，进逼 坦驹岭。坦驹岭山口，海拔4688米，是兴都库什山著名的险峻山口之一。登临山 口，必须沿冰川而上，别无其它蹊径。这里有两条冰川，东面的一条叫雪瓦苏尔 冰川，西面的一条叫达科特冰川，冰川的源头就是坦驹岭山口。这两条冰川长度 都在10千米在以上，而且冰川上冰丘起伏，冰塔林立，冰崖似墙，裂缝如网，稍 不注意，就会滑坠深渊，或者掉进冰川裂缝里丧生。1913年，英国探险家斯坦因 勘察了一千年前高仙芝先生行军路线后，评论曰：“数目不少的军队，行经帕米 尔和兴都库什，在历史上以此为第一次，高山插天，又缺乏给养，不知道当时如 何维持军队的供应？即令现代的参谋本部，亦将束手无策。”又叹曰：“中国这 一位勇敢的将军，行军所经，惊险困难，比起欧洲名将，从汉尼拔，到拿破仑， 到苏沃洛夫，他们之越阿尔卑斯山，真不知超过若干倍。”最后终于以千余人大 破小勃律，活捉小勃律国王及吐蕃公主。史载“拂?、大食诸胡七十二国皆震慑 降服”，这个皆震慑降服有夸张的成分，但是帕米尔诸国又重新臣属于唐朝这是 不争的事实。
天宝八载（749 ）十一月，吐火罗（在今阿富汗北部）叶护失里伽罗（来自 梵文Sri Man- gala ）上表唐廷说，?师国（在今巴基斯坦北部奇特拉尔）王亲 附吐蕃，此王切断了小勃律与克什米尔之间的交通，所以失里伽罗欲发兵击破? 师国，请求唐朝调发安西兵助战，来年正月至小勃律，六月进至大勃律。安西四 镇节度使高仙芝奉命出军，遂于翌年二月击破?师国，俘虏其国王勃特没。
这两次艰难的远征使得高仙芝在西域获得了极大的声誉，被吐蕃和大食誉为 山地之王。高仙芝的胜利也标志着唐朝中国在中亚的扩张达到了顶点。此时，中 国已经成为塔里木地区、伊犁河流域和伊塞克湖地区的占有人和塔什干的宗主， 她控制了帕米尔山谷地区，成了吐火罗地区，喀布尔和克什米尔的保护者。高仙 芝在库车驻地上，其行为俨然是中国在中亚的总督。
就在高仙芝忙于对付吐蕃的时候，阿拉伯的国内发生革命，747 年6 月9 日， 阿拔斯人在呼罗珊开始了对伍麦叶王朝（中国称之为白衣大食）的战争，艾卜勒。 阿拔斯（Abu al Abbas）以呼罗珊（Khurasan）为基地，在内战中节节胜利，终 于在750 年4 月26日攻陷首都大马士革，阿拔斯王朝（中国称之为黑衣大食）建 立了。
在初步解决了吐蕃方面的问题之后，高仙芝开始采取手段对抗阿拉伯的势力， 前文已经提到，在阿拉伯帝国的压迫之下，中亚诸国均臣服于阿拉伯，虽然有突 骑施曾经和阿拉伯对抗过一阵子，但是突骑施败亡之后，阿拉伯迅速的恢复了在 中亚的统治地位。为了打破阿拉伯的统治，高仙芝以石国（昭武九姓之一）无蕃 臣礼节为由，发动了对石国的战争，其实这场战争的实质是为了打击阿拉伯在中 亚的势力，高仙芝打击的也不是亲唐的石国国王伊捺吐屯，而是阿拉伯后来册立 的车鼻施特勤，细加考之，除天宝元载（742 ）一次属正月贺正外，余皆使来月 份无定，并非真正意义的朝贡，不过是普通商贸来往而已，攻其国实乃同大食重 新争夺河中。志在利用这一大食易代，河中叛乱的干载难逢良机。剪除大食羽翼。 逐步规复唐朝在岭外地区的政治主权。天宝十载（751 ）正月，“安西节度使高 仙芝入朝，献所擒突骑施可汗，突厥酋长、石国王、师王，加仙芝开府仪同三司。 可见高仙芝主持的西域反攻确已取得了初期的胜利。
在攻打石国的过程中，世人对高仙芝多有指责，如高仙芝没有信义，搞屠杀， 贪财。其实细细分析，这些对高仙芝的指责其实都没有什么道理，首先是说高仙 芝没有信义，根据是已经和石国国王和谈，却用偷袭。中国兵法向来是兵不厌诈， 李靖夜袭阴山，也是凭借和谈麻痹突厥，而后一举成功，世人多称赞这个壮举， 为何高仙芝用这个办法就是没有信义？，《资治通鉴》中记载“伪与石国约和， 引兵袭之”，明显是高仙芝为了麻痹石国而用的谋略。然后是说高仙芝搞屠杀， 其实这是当时战争的常用手段，比如说开元3 年之役，“孝嵩自擐甲，督士卒急 传，自已至酉，屠其三城，俘斩千余级。阿了达与数骑逃入山谷。孝嵩传檄诸国， 威震西域，大食、康居、大宛、、、等八国皆遣使请降。”为何这个时候没有 “诸胡怒，连兵攻四镇”呢？其实所谓的“诸胡怒，连兵攻四镇”只不过是中亚 河中地区的西域国家在阿拉伯的控制之下联合进行的一次反攻活动，和高仙芝是 不是屠城关系并不大。最后是说高仙芝贪财，这一点最为冤枉，兵法有云：“使 贪使愚”高仙芝正是完美的应用了这条兵法，所以他的军队才可以保持如此高的 战斗力。大唐名将李靖击灭突厥之后，被人弹劾说“治军无法，突厥珍物，掳掠 俱尽”，其实也是同样的道理。史书记载高仙芝“颇能散施，人有所求，言无不 应”可以明显的看出他并不是一个很贪财的人。
高仙芝旨在恢复唐朝在河中地区势力的行动自然会遭到阿拉伯帝国的反击， 怛罗斯（今哈萨克江布尔城附近）战役终于在天宝10年（公元751 年）爆发。这 是一场迟早要打的战役，唐朝要恢复在中亚的霸权就必须击败阿拉伯，而阿拉伯 要完全控制中亚则必须击败唐朝。
关于这场战役，我首先罗列一下双方的实力对比。
唐朝方面，主将是高仙芝，副将为李嗣业，别将为段秀实，兵力为安西都护 府二万汉军，盟军拔汗那以及葛逻禄部一万人。高仙芝时代“凡镇兵四十九万， 安西节度兵二万四千”怛罗斯之战居然出动安西都护府八成以上的兵马，说明这 次高仙芝是下了血本的，也是对即将和阿拉伯的大战有心里准备的。唐军虽说是 马步混合部队，但是唐军的步兵均有马匹，平时以马代步，作战的时候才下马作 战，战斗力极为强大。阿拉伯方面的主将是阿拉伯的呼罗珊总督阿布。穆斯林 （Abu Muslim），手下大将为齐雅德。伊本。萨里（Ziyad ibn Salih ），兵力 为呼罗珊本部宗教战士（ghazi ）四万人，加上已经被阿拉伯控制的阿姆河与锡 尔河流域的几乎所有属国的兵力十余万，总兵力当在十五万至二十万之间。在兵 力方面，阿拉伯联军是占据了绝对的优势的。在素质方面，呼罗珊是是阿拉伯历 代经营的军事重镇，又是阿拔斯王朝起家的地方，呼罗珊骑兵的素质在阿拉伯帝 国中当属翘楚，都是精锐。
地理方面，观察地图以及结合史书我们可以看出。高仙芝翻越葱岭（帕米尔 高原），“深入七百馀里”，其实已经在阿拉伯的地盘上作战，阿拉伯在补给， 情报等方面占了绝对的优势。
兵器方面，唐军步兵均用陌刀，威力极大，列阵而出则“如墙而进”，肉搏 时候威力不减，史载李嗣业用陌刀肉搏“当嗣业刀者，人马俱碎”。骑兵方面则 是轻重骑兵结合，一般使用马槊，在近身肉搏时候则是用横刀，也就是现在所称 的“唐样大刀”。横刀的锻造技术在当时世界上是极为先进的，锻造出来的刀锋 锐无比，而且步骑两用，制造横刀的技术后来被日本学去，成就了日本刀后世的 声名。唐军的铠甲抛弃了魏晋的具装铠，演变为以明光铠为代表的唐十三铠，重 量更加轻，但是防御力却大大的提升。唐朝军队在武器上最大的优势是拥有成熟 的弩，唐军一般使用四种弩，伏远弩射程三百步（450 米），擘张弩射程二百三 十步（ 345米），角弓弩射程二百步（300 米），单弓弩射程百六十步（240 米） 在不同范围均可以形成威胁。阿拉伯军队在这方面显然逊色不少。由于高仙芝在 与阿拉伯大军对战之前曾经围攻怛逻斯城，我们有理由推测高仙芝还使用了车弩， 也就是后世所称的床弩。史载车弩“十二石”强弩，以轴转车（即绞车）张弦开 弓，弩臂上有七条矢道，居中的矢道搁一枝巨箭，“长三尺五寸”，“粗五寸”， 以铁叶为翎，左右各放三枝略小的箭矢，诸箭一发齐起，“所中城垒无不摧毁， 楼橹亦颠坠”（见李筌《太白阴经》卷四）。
阿拉伯步兵列阵之时用长矛配盾牌，是传统的装备。阿拉伯的大马士革刀在 世界上享有盛誉，步骑两用的阿拉伯弯刀锋锐无比，在唐代就享有盛名，唐杜甫 就在《荆南兵马使太常卿赵公大食刀歌》里面称赞阿拉伯刀“吁嗟光禄英雄弭， 大食宝刀聊可比。”阿拉伯骑兵的装备也是长矛加盾牌，并且装备弓箭。关于阿 拉伯人的盔甲由于资料不足，没有详细的资料。 马匹方面阿拉伯人占了绝对的优势，阿拉伯马是世界上最好的马种，这是唐 军所不能相比的。
接下来则是战斗的具体过程，由于这方面中国文献具体资料比较少，所以大 多参考国外的资料进行描述。高仙芝消灭石国之后，中国在中亚的势力有所恢复， 为了对抗高仙芝的进攻活动，阿拉伯联合河中所有属国准备进行反击，高仙芝得 到这个情报之后于天宝10年四月（公元751 年），从安西出发，准备先发制人。 在翻过帕米尔高原（葱岭），越过沙漠，经过了三个月的长途跋涉之后，高仙芝 在七月份到达了阿拉伯人控制下的怛逻斯，并且开始围攻怛逻斯城。由于阿拉伯 人早就在准备对安西四镇的攻击，在接到高仙芝进攻的消息之后立即组织了十余 万的大军赶往怛罗斯城，双方在怛逻斯河两岸、今天的奥李- 阿塔（Aulie-Ata 今江布尔）附近展开了决战。在高仙芝的指挥之下中国人是极其善战的，靠着步 兵的强弓硬弩，高仙芝曾经占有很大的优势，中国骑兵一度完全压制了阿拉伯骑 兵，但是由于阿拉伯联军数量极多，高仙芝无法取得最后的胜利。战斗进行到第 五天，形势突变，中国军队战斗到傍晚之后，葛逻禄（Qarluq）雇佣兵突然叛变， 他们从背后包围了中国步兵并且断绝了他们与骑兵的联系。而阿拉伯联军乘中国 军队由于葛逻禄雇佣兵突然叛变而暂时混乱的机会，出动重骑兵突击中国军队的 中心，于是高仙芝终于溃败，两万人的安西精锐部队，只剩下数千人逃出生天。 在收拢残兵之后骁勇的高仙芝并不甘心，依然想进行一次反击，但是在副将李嗣 业的劝说之下终于放弃。由于对中国军队在怛罗斯战役中表现的惊人的战斗力印 象深刻，阿拉伯人并没有乘胜追击，只是巩固了他们在中亚的霸权而已。再后来 因为阿拉伯军的主将阿布。穆斯林功高震主而被谋杀，手下大将齐雅德。伊本。 萨里也被处死，其余部于是叛乱，呼罗珊陷入混乱，阿拉伯忙于平乱，对于遥远 的中国已经是有心无力了。而中国方面由于安史之乱，国力大损，也只能放弃在 中亚与阿拉伯的争夺。
怛罗斯中葛逻禄部族是极其关键的角色，他们的叛变成为了怛罗斯之战的转 折点，关于葛逻禄部反叛的原因，我认为这是和阿拉伯人交易的后果，葛逻禄人 帮助阿拉伯人打败唐朝军队，而阿拉伯则默许葛逻禄人在两河流域附近的扩张。 这一点从葛逻禄部原本的领地是塔尔巴哈台和乌陇古河畔，从巴尔喀什湖东端一 直延伸到额尔齐斯河。而怛罗斯之战获胜之后其领土已经扩展到巴尔喀什湖以南 和伊塞克湖以北的整个伊犁河流域。原西突厥汗庭几处驻地都处于葛逻禄人的统 治之下。这样在阿拉伯人鼻子底下的大规模扩张阿拉伯人却不闻不问，显然是怛 罗斯之战交易的结果。
安西都护府在怛罗斯之战后损失惨重，精锐损失殆尽，但是盛唐时期的恢复 能力是惊人的，仅仅过了两年，升任安西节度使的封常清于天宝十二年（753 年） 进攻受吐蕃控制的大勃律（今克什米尔西北的巴勒提斯坦），“大破之，受降而 还。”这说明安西都护府的实力已经大体恢复，如若不是安史之乱，安西都护府 是有能力再次和阿拉伯人一较长短的。
怛罗斯之战的后果是阿拉伯帝国完全控制了中亚，中亚开始了整体伊斯兰化 的过程。另外一个众所周知的后果就是中国的造纸术由是西传，撒马尔罕成为了 阿拉伯帝国的造纸中心，西方文明也因此获得了迅速的发展。关于唐朝最后退出 中亚的争夺，个人比较同意白寿彝先生的看法，即是唐朝的退出不是因为怛罗斯 之战，而是因为安史之乱，因为安史之乱，即使是怛罗斯之战获胜，唐朝依然会 退出中亚，这是必然的结果。
天宝十四年（755 年）十一月，安禄山叛反于范阳，天下大乱，唐朝在西域 的辉煌也随着盛唐的崩溃而随风消逝，只留下那些不朽的诗篇还在被后人传唱… …
高仙芝（？－755年），中国唐朝时期高句丽族名将。高仙芝是唐玄宗时期的将军，关于其最著名的事迹是率领唐军在中亚与阿拉伯帝国展开怛罗斯战役。
少年时随亲父至到安西（即龟兹，今新疆库车东郊皮朗旧城），因父亲有功被授予游击将军。20余岁时即拜为将军，并与父亲班秩相同。高仙芝先后在安西四镇节度使田仁琬、盖嘉运手下任职，未受到重用。后来夫蒙灵詧担任节度使时，发现了高仙芝的才干，一再提拔重用。到了开元末年，高仙芝已官至安西副都护、四镇都知兵马使。[1] 高仙芝任都知兵马使时，每次出军时，身边的随从就有三十多人，而且衣服鲜明。夫蒙灵詧门下的封常清见高仙芝很有才能，也想成为高仙芝的随从，便慷慨激昂向高仙芝投书一封，毛遂自荐。但封常清的形象却非常差，不但身材细瘦，而且还斜眼、脚短跛足。高仙芝见到封常清后，嫌他相貌丑陋，不愿接受。第一天失败后，封常清没有灰心，于第二天再次投书。高仙芝不胜其烦：“吾奏傔已足，何烦复来？”封常清听后大怒，说道：“常清慕公高义，愿事鞭辔，所以无媒而前，何见拒之深乎？公若方圆取人，则士大夫所望；若以貌取人，恐失之子羽矣！”尽管如此，高仙芝还是没收留他。从此，封常清就早晚不离高府之门，等他出入，如此数十日。高仙芝迫不得已，只好收留了他。
天宝初年，达奚诸部叛乱，从黑山以北，直到碎叶城（又称素叶城、索虏城，在今中亚细亚伏龙芝市北楚河南岸楚伊斯阔叶附近，一说在今中亚细亚的托克马克附近），唐玄宗诏令夫蒙灵詧前去平叛。夫蒙灵詧派高仙芝率2000精骑自副城向北，直至绫岭下邀击叛军。达奚部因行军劳顿，人马皆疲，尽为唐军所杀。封常清在帐中私下写好捷报，捷书中详细地陈述了他们如何“次舍井泉，遇贼形势，克获谋略”。高仙芝想说的，封常清都周到地替他讲了，“仙芝大骇异之”。回军后，夫蒙灵詧设宴犒劳。此时，高仙芝已让封常清“去奴袜带刀见”。判官刘眺、独孤峻等争问：“前者捷书，谁之所作？副大使幕下何得有如此人。”高仙芝答道：“即仙芝傔人封常清也。”众人闻后皆惊，便求仙芝请封常清入座，并互相谈话，谈得很投机，好像旧相识似的。从此，封常清遂知名。此后，经高仙芝不断提拔，先后授镇将、果毅、折冲。
开元年间，唐朝国力空前强盛，史称“开元盛世”。国力的增强，使唐朝的军事实力也随之增强，唐在与吐蕃（今青藏高原）的战争中也逐渐占有优势。这一时期，唐朝在西域的战略主要是依托安西、北庭（治金满，今新疆吉木萨尔北破城子）所辖各军镇，号令当地土著，或攻或守，不断巩固和扩大控制区域。吐蕃（今青藏高原）起初是和后东突厥汗国及突骑施等（主要是和后者）联盟，同唐军多次较量，争夺的重点在安西四镇及北庭一带。后来东突厥及突骑施衰落后，唐蕃争夺的重点逐渐转移到葱岭（今帕米尔高原）以南地区。
葱岭上有两个国家，即小勃律（在今克什米尔西北部，都城孽多城，今吉尔吉特）和大勃律（今克什米尔中部一带，都城巴勒提斯坦）。小勃律原为唐属国，是吐蕃（今青藏高原）通往安西四镇的交通要道。吐蕃（今青藏高原）赞普把公主嫁给小勃律王苏失利之为妻，小勃律国遂归附于吐蕃（今青藏高原），吐蕃（今青藏高原）进而控制了西北各国，因此“西北二十余国皆臣吐蕃（今青藏高原）”，中断了对唐朝的朝贡，唐几任安西节度使田仁琬、盖嘉运、夫蒙灵眢数次派兵讨伐，因地势险要，加之吐蕃（今青藏高原）进行援助，皆无功而反。
天宝六年（747年）三月，唐玄宗下制，以安西副都护、都知兵马使、充四镇节度副使高仙芝为行营节度使，率军万人，征讨小勃律（参见唐击小勃律之战）。由于这次行军要翻越雄伟的葱岭，所以高仙芝在出征前做了充分的准备。
待一切准备就绪，便率部从安西出发，一路西行，经十五日至拨换城（今新疆阿克苏）、又经十余日握瑟德（今新疆巴楚）、再经十余日疏勒（今新疆喀什），随后挥军南下，踏上葱岭，开始了异常艰苦的行军。葱岭即今天的帕米尔（塔吉克语，意为世界屋脊）高原，由天山山脉、昆仑山脉、喀喇昆仑山脉和兴都库什山等交汇而成。高原海拔4000—7700米，拥有许多高峰。帕米尔高原分东、中、西三部分，东帕米尔以中山为主，是帕米尔高原海拔最高的部分，海拔平均6100米或更高，山峰相对高度1100—1800米，山体浑圆，山间谷地宽而平坦，海拔3690—4200米。唐军行军路线不但要经过东帕米尔，而且还要经过海拔7564米青岭（慕士塔格山），其艰难程度可想而知。当时唐军士兵皆有私马相随，后勤方面在规定的时间内都能得到保障；加上唐军选择从平坦宽阔的山间谷地行军，这才使行军的困难降至最低。经过二十余日的艰苦行军，唐军到达了葱岭守捉（今新疆塔什库尔干塔吉克自治县）。然后再次向西，沿兴都库什山北麓西行，又经二十余日到达播密水（今阿富汗瓦汉附近）。唐军继续前行，再经二十余日到达特勒满川（今瓦罕河）。至此，唐军经过百余日的跋山涉水，于同年六月完成了第一阶段的行军。
随后，高仙芝兵分三路，会攻吐蕃（今青藏高原）在中亚的阵地的连云堡（今阿富汗东北部喷赤河南源兰加尔）：一路由疏勒守捉使赵崇玼统3000骑兵从北谷向吐蕃（今青藏高原）连云堡；一路由拨换守捉使贾崇瓘统领，自赤佛堂路南下；一路由高仙芝与中使边令诚率主力从护密国南下。三路兵马约定于七月十三日辰时在连云堡下会合。
三路兵按时出发，如期抵达。连云堡南面依山，北临婆勒川，堡中吐蕃（今青藏高原）守军仅有千人，又在城南15里处因山为栅，有兵八九千人，遥相声援。当唐军进至婆勒川时，河水暴涨，无法渡河。高仙芝认真分析了当前的形势，认为唐军必须尽快渡过婆勒川，否则吐蕃（今青藏高原）守军一旦发现唐军，势必做好准备，那样一来将大大增加唐军攻占连云堡的困难。于是他命兵士每人自备三天干粮，准备次日清晨渡过。将士都不敢相信高仙芝会下这样的命令，“皆以为狂”。次日清晨，婆勒川河水低缓，唐军迅速渡过了婆勒川，以至“人不湿旗，马不湿鞯，已济而成列矣”。高仙芝见此情景，兴奋不已，对边令诚说：“向吾半渡贼来，吾属败矣，今既济成列，是天以此贼赐我也”。随后高仙芝指挥唐军攻城。吐蕃（今青藏高原）守军未料到唐军能突然至此，大为惊骇，慌乱中只能依山拒战，滚木擂石如雨而下，不可攀登。高仙芝任命郎将李嗣业为陌刀将，下令说：“不及日中，决须破虏！”李嗣业手持一旗，领陌刀手自险处先登，奋力杀去，自辰时至巳时，大败吐蕃（今青藏高原），斩首5000级，俘虏千余人，余皆逃入山谷。唐军缴获战马千余匹，衣资器甲数以万计。
高仙芝准备乘胜追击，但边令诚认为孤军深入敌境过远，惧而不敢进。高仙芝遂让边令诚率老弱士卒3000留守连云堡，亲率大军继续前进。唐军疾行三日，到达坦驹岭（今克什米尔北部德尔果德山口，在今克什米尔西北境巴勒提特之北、兴都库什山米尔峰东）上。坦驹岭长四十里，山口海拔4688米，是兴都库什山著名的险峻山口之一，下岭就是阿弩越城。登临山口，必须沿冰川而上，别无其它蹊径。这里有两条冰川，东面的一条叫雪瓦苏尔冰川，西面的一条叫达科特冰川，冰川的源头就是坦驹岭山口。这两条冰川长度都在10公里以上，而且冰川上冰丘起伏，冰塔林立，冰崖似墙，裂缝如网，稍不注意，就会滑坠深渊，或者掉进冰川裂缝里丧生。高仙芝料想：“阿弩越胡若速迎，即是好心。”又担心士卒惧怕艰险不敢下岭，便选遣20余人装扮成阿弩越城的奉迎使者，从岭下攀援而上，假称阿弩越城人前来迎接，以消除兵士的惧怕心理。到坦驹岭时，士兵果然恐惧不肯下，并对高仙芝说：“大使将我欲何处去？”话未说完，其事先派出的二十人恰巧从岭下赶到，并说：“阿弩越城胡并好心奉迎，娑夷河藤桥已斫讫。”娑夷水（即今克什米尔西北吉尔吉特之北的印度河北岸支流）即古弱水，水上架有一座藤制桥，是小勃律通往吐蕃（今青藏高原）的唯一之路，断桥则吐蕃（今青藏高原）不能入援。高仙芝奉迎之语后，假装闻讯欢喜，兵士听后，畏惧心理顿消，唐军得以迅速下岭，向阿弩越城进发。
又过了三天，阿弩越城守军果然派人前来请降。次日，唐军顺利进入城中。入城以后，高仙芝先令将军席元庆、贺娄余润率兵先修桥梁、道路。为了避免强攻造成大的伤亡，高仙芝决定用“假途灭虢”之计智取孽多城。次日，高仙芝令席元庆率1000余众行至小勃律首府孽多城下，对小勃律王说：“不取汝城，亦不斫汝桥，但借汝路过，向大勃律去。”城中有五六个首领，皆死心塌地投靠吐蕃（今青藏高原）。但高仙芝对此也早有准备，席元庆临行时，高仙芝就曾对他交待：“军到，首领百姓必走入山谷，招呼取以敕命赐彩物等，首领至，齐缚之以待我。”席元庆依计而行，果然俘获小勃律众大臣。小勃律王及吐蕃（今青藏高原）公主慌忙逃入石窟躲避，使唐军一时无法找到他们的踪迹。高仙芝率唐军主力到达后，首先处死了那五六个首领，然后急令席元庆率军砍断通往吐蕃（今青藏高原）的藤桥。藤桥离孽多城有六十里，席元庆在日落时终于将藤桥砍断。藤桥刚砍断，吐蕃（今青藏高原）兵马已至婆夷水东岸，但桥已砍断，这座藤桥长有一箭之地，修复需要一年的时间，吐蕃（今青藏高原）兵马只得隔水观望，束手无策。接着，高仙芝又派人招谕小勃律王，小勃律王得知吐蕃（今青藏高原）兵众被隔在水东，援军路绝，生路无望，只得携公主出降，其国遂平。自平定了小勃律国之后，唐军声威大震，“拂菻、大食诸胡七十二国皆震慑降服。”
八月，高仙芝押着小勃律国王和吐蕃（今青藏高原）公主经赤佛堂路凯旋而归。九月，行至婆勒川连云堡，与边令诚会师，一起返回。九月末，高仙芝回军至播密川，即令刘单起草捷报，并派中使判官王廷芳进京告捷。由于事前未告诉四镇节度使夫蒙灵詧，招致了他的妬嫉与怨恨。当高仙芝一行人回到河西时，夫蒙灵詧不派一人前来迎接慰劳。一见面，就大骂高仙芝：“啖狗肠高丽奴！啖狗屎高丽奴！于阗使谁与汝奏得？”高仙芝忧惧不安，回答说：“中丞。”夫蒙灵詧不依不饶，又问“焉耆镇守使谁边得？”高仙芝答：“中丞。”“安西副都护使谁边得？”高仙芝答：“中丞。”“安西都知兵马使谁边得？”高仙芝答：“中丞。”灵察曰：“此既皆我所奏，安得不待我处分悬奏捷书！据高丽奴此罪，合当斩，但缘新立大功，不欲处置。”又对刘单说：“闻尔能作捷书。”刘单听后大为恐惧，急忙请罪。监军边令诚感到夫蒙灵詧对待此事殊不公正，遂将此事上奏朝廷，称：“仙芝立功而以忧死,后孰为朝廷用者？”
十二月二十八日，玄宗任命高仙芝为鸿胪卿、摄御史中丞，代夫蒙詧为安西四镇节度使，征夫蒙灵詧入朝（唐玄宗将小勃律王赦而不罪，拜为右威卫将军，留京宿卫。诏改小勃律国号为归仁，置归仁军守卫。），夫蒙詧灵十分害怕。高仙芝虽升任安西四镇节度使，但见了夫蒙灵詧仍是“趋走如故”，毫无报复之意，这倒使夫蒙灵詧更加不安。副都护程千里、大将军毕思琛、行官王滔、康怀顺、陈奉忠等，也曾在夫蒙灵詧面前诋毁过高仙芝。高仙芝领节度使后，当面责骂程千里说：“公面似男儿，心如妇人，何也？”又责备毕思琛：“此胡敢来！我城东一千石种子庄被汝将去，忆之乎？”毕思琛忙回答：“此是中丞知思琛辛苦见乞。”最后高仙芝又说：“吾此时惧汝作威福，岂是怜汝与之！我欲不言，恐汝怀忧，言了无事矣。”又把王滔等叫到面前，命拉下去将笞打，然后全部都释放。由于高仙芝把过去彼此之间结下的怨隙一一挑明，并予以宽免，使军将们消除了顾虑，“由是军情不惧”。
高仙芝出任安西四镇节度使后，以封常清为庆王府录事参军，充节度判官，赐紫金鱼袋。不久，又加朝散大夫，专门负责四镇的仓库、屯田、甲仗、支度、营田等事宜。以后高仙芝每次出征，常令封常清为留后使。封常清有才学，办事果断，而且治军极严。封常清任留后使时，高仙芝乳母之子郑德诠已为郎将，乳母也住在内宅，高仙芝对郑德诠更是视如兄弟，家皆委任于他，所以郑德诠在军中的威望很高。封常清每次办回来，诸将都前去拜见，唯独郑德诠傲漫无礼，瞧不起封常清，有一次甚至骑马从常清身旁走过。封常清到了使院，派人把郑德诠召来，每经过一道门，就让人把门关住，见面后，封常清起来对郑德诠说道：“常清起自细微，预中丞兵马使傔，中丞再不纳，郎将岂不知乎？今中丞过听，以常清为留后使，郎将何得无礼，对中使相凌。于是将郑德诠杖打六十，然后又将郑德诠脸朝下拖出。高仙芝的母亲和乳母闻讯后，在门外号啕大哭，想要救郑德诠，但已来不及了。她们又把情况告诉了高仙芝，高仙芝看后，吃惊地说：“已死矣！”等见到封常清时，高仙芝因封常清执法公正，便不再提起这件事，而封常清也不谢罪。此后，封常清又先后处死了两员有罪的大将，从此“军中莫不股栗”。
天宝八年（749年），高仙芝入朝，加特进，兼左金吾卫大将军同正员，一个儿子也被授五品官。
同年十一月初五，吐火罗（在小勃律以西，今阿富汗共和国的北部）叶护失里怛伽罗上表朝廷说：“师王亲附吐蕃（今青藏高原），困苦小勃律镇军，阻其粮道。臣思破凶徒，望发安西兵，以来岁正月至小勃律，六月至大勃律。”高仙芝奉命出军。从安西到竭师国（今巴基斯坦奇特拉尔）的距离还要远于小勃律，由于有了第一次远征的经验，高仙芝这次准备更加充分，加上形式对唐军有利，唐军的行军虽然艰苦，但却很顺利。天宝九年（750年）二月，高仙芝击败了竭师国的军队，俘虏了竭师王勃特没。三月十二日，唐廷册立勃特没的哥哥素迦为朅师王。
经过这两次的征战，使唐朝在对吐蕃（今青藏高原）的战争中取得了全面胜利，唐朝也发展到了其顶峰。同时高仙芝也为自己赢得了极大的声誉，被吐蕃（今青藏高原）和大食誉为山地之王。高仙芝虽然取得了巨大的成就，但他的一个弱点就是贪婪，这个弱点在他处理民族关系时暴露无疑。
当时大食（阿拉伯帝国）勃兴于西南亚地区，并不断向东扩张，中亚的安国、火寻、戊地、石国、吐火罗等国屈服，让它们按时交纳沉重的赋税。唐与大食（阿拉伯帝国）在争夺西域的统治地位时发生了矛盾。由于唐朝在西域实施了有效的对策，有效地遏止了大食向东继续扩张的势头。当时由于唐玄宗有好大喜功，使唐朝边帅经常不顾大局，肆意作成作福。西域的边帅也不例外。这些行为都严重损害了唐朝和西域各国的关系，从而导致边疆出现不稳定的局面。
当时地处中亚的石国（昭武九姓之一，都城拓折城，在今乌孜别克斯坦塔什干）地处丝绸之路，农业发达，居民善于经商，可谓富甲西方。高仙芝垂涎于石国力财富，想要掠为己有。天宝九年，高仙芝诬告石国王“无蕃臣礼”，领兵前去讨伐。其实石国与唐朝关系还是不错的，据《册府元龟》卷971记载，自从他继位后，对唐朝一直朝贡不断：天宝二年（743年），遣女婿康国大首领泰染缅献方物；天宝五年（746年）。遣使献骏马十五匹，石国副王伊捺吐屯屈也遣使献方物；天宝六年，遣使献马，天宝八年，还派王太子远恩入关朝觐。对比西域各国，石国国王对唐朝的态度可以说是比较恭顺和真诚的。石国国王那俱车鼻施继位之后，因为对唐朝忠诚，曾被唐玄宗皇帝册封为怀化王，并赐予优待和免罪的证明——铁券。所以当唐军到来后，那俱车鼻施同意高仙芝的约和。高仙芝假意遣使者将那俱车鼻施骗到长安，然后趁乘其不备，出兵掩袭，俘虏石国部众。随后高仙芝纵兵杀掠，甚至连老弱病残都不肯放过。这次行动，高仙芝共获石国“瑟瑟十馀斛，黄金五六橐驼，其馀口马杂货称是，皆入其家。”高仙芝从石国回军的途中，又诬蔑突骑施反叛，攻打了突骑施（19），俘虏了移拨可汗。
与石国一样，突骑施也是当时西域各国中与唐朝关系最亲密的国家之一。石国与突骑施的被攻打，引起当地民众的反抗，唐军因此大肆镇压，被害者除石国的老弱之外，多为在石国贸易的昭武九姓的胡商。于是，高仙芝在向朝廷报功队又多了一项“破九国胡”。
天宝十年（751）正月二十四日，高仙芝入朝，献其所俘获的突骑施可汗、吐蕃（今青藏高原）酋长、石国王、朅师王。那俱车鼻施行至长安的西北的开远门时，被唐玄宗所杀。移拨可汗也被处斩。玄宗以高仙芝功勋卓著，加授开府仪同三司。大概是不长时间，唐玄宗识破了高仙芝西征的底细，迁就了高仙芝，没有治他的罪，所以高仙芝及其部下虽有灭国之功，但却没得到重赏。不久，唐玄宗任命高仙芝为武威太守，并代安思顺为河西节度使，欲将其调离西域。但由于安思顺讽劝部下“割耳捴面”苦苦相留。此时监察御史裴周南也上奏，故此令未能实行，遂改任右羽林大将军。
由于高仙芝的一系列的错误行为，使唐朝在西域的威望大大下降，“由是西域不服”。石国王子逃到诸胡部落，将高仙芝欺诱贪暴之事遍告诸胡昭武。诸胡部落大怒，就暗中联合大食国欲共攻安西四镇。大食遂以此为借口，实施其扩张计划。
高仙芝获知此事后，收中不安，遂决定先发制人。四月，高仙芝亲率蕃、汉兵3万攻打大食。唐军深入大食国境700余里，到怛罗斯城（又作咀逻私，即今哈萨克斯坦共和国东南部江布尔城），与大食军遭遇（参见怛罗斯之战）。唐军虽在兵力上居于劣势，但因高仙芝指挥有方，所以双方激战五日，未见胜负。但在双方相持的重要时刻，唐军中的葛罗禄部众突然叛变，与大食前后夹击唐军，高仙芝大败，乘夜间逃跑。由于道路阻隘，拔汗那部众又在前面挡住去路，人马壅塞道路，幸亏右威卫将军李嗣业奋起大棒，为他杀开一条血路，才得以逃脱。这次战役，士卒死亡略尽，高仙芝仅率数千人逃回。
从军事角度上讲，怛罗斯之战在中国战争史上只是一次普通的作战，但它对当时的世界格局却影响重大。唐军的失败，使唐在中亚的羁縻府州沦丧殆尽。安西都护府属下的精兵死伤惨重，所剩至几，在以后的日子里，对于入侵之敌，仅有招架之功，再无反击之力。唐朝的号令也不再西出伊犁河。不久，安史之乱爆发，唐再也无暇顾及中亚。不仅如此，唐朝还征发西域精兵入关勤王，北庭和安西又抽调了7000人，只剩一些老弱病残守卫西边，以致不得不依附于新兴的回纥国，勉强支撑残局。后来吐蕃（今青藏高原）与葛逻禄相联合，首先攻陷了北庭都护府；不久，吐蕃（今青藏高原）又独力攻陷了安西，唐朝彻底退出西域。八世纪末，回纥汗国强盛，征服天山以北的葛逻禄，赶走天山以南的吐蕃（今青藏高原），势力远达碎叶，西域终于归于回纥汗国。怛罗斯一战对大食的影响也很大。大食取得了中亚诸国后，重征赋税，经济实力大为增长，为其继续扩张打下了基础。同时被俘的唐军中有造纸工匠，造纸术也从此传入西方。
怛罗斯之战后，高仙芝被解除了安西四镇节度使之职，入京任右金吾大将军，节度使一职由王正见担任。天宝十一年（752年），王正见死，封常清接任节度使之职。天宝十四年（755年），高仙芝被封为封密云郡公。
天宝年间，在一派歌舞升平声中，唐玄宗开始踌躇满志，不愿过问政事，委政于李林甫、杨国忠等奸佞之人，一味纵情享乐，政治日趋腐化。天宝十四年十一月初九，安禄山以讨杨国忠为名，从范阳（今北京城西南）发兵15万，号称20万，南下反唐，向洛阳、长安（今西安）进攻（参见范阳起兵）。中原已多年没有战事，很多郡县无兵可用，毫无应变准备。地方官吏闻叛军将至，或弃城逃跑，或开门出迎。安军长驱南下，几乎没有遭到什么抵抗，很快占领了黄河以北大部分地区。唐玄宗惊恐，急派入京朝见的安西节度使封常清赶赴洛阳募兵迎战。又仓猝部署对安禄山的全面防御：命郭子仪为朔方节度使，右羽林大将军王承业为太原尹，卫尉卿张介然为河南节度使，程千里为潞州长史；任命荣王李琬为元帅，高仙芝为副元帅，率飞骑、彍骑及朔方、河西、陇右等兵，又出禁中钱召募了关辅新兵，计5万人。十二月一日，高仙芝从长安出发，玄宗亲自在勤政楼为荣王、高仙芝举行宴会，又到望春亭为他们送行，并命边令诚为监军，进屯陕郡（治陕城，今河南三门峡市西）。
十二月，安禄山率众从灵昌（今河南滑县东）渡过黄河。由于叛军皆是精锐部队，所到之处无不披靡。封常清虽然善于用兵，但所募之兵皆是市井之徒，无法与叛军急锋，连战连败，叛军很快便攻下洛阳（参见安军攻占东都之战）。封常清率残部迟守陕郡时，陕郡太守窦廷芝已逃往河东，城中吏民皆已逃散。封常清向驻守该地的高仙芝说：“常清连日血战，贼锋不可当，且潼关无兵，若贼豕突入关，则长安危矣。陕不可守，不如引兵先居潼关以拒之。”这在当时力量悬殊的情况下，是明智之举。高仙芝听了封常清的详细汇报，知其所言非虚，于是接受了他的意见，率军退往潼关。急忙打开太原仓，把库中的缯布全部分赐给将士，放火焚烧了仓库，率兵向潼关方面撤退，中途被叛军追及，官军一触即溃，“甲仗资粮委于道，弥数百里”。唐军退到潼关后，高仙芝马上整顿部伍，修完守备，据险抗击，士气也渐渐振作起来。安禄山部将崔乾佑率部赶至，一时不能攻下，只好退居陕郡。安禄山派部将崔乾佑率兵屯于陕郡，临汝、弘农、济阴、濮阳、云中等郡都降于安禄山。当时，唐廷所征的朔方、河西、陇右诸道兵，尚未抵达长安，关中震动。幸好安禄山滞留洛阳准备称帝，没有全力进攻，加之高仙芝、封常清及时退守潼关，作好拒守准备，遏制了叛军攻势，关中军民慌恐之情才得以稍安。
玄宗听说封常清兵败，便削其官爵，让他以白衣在高仙芝军中效力，高仙芝命封常清巡监左右厢诸军，以助自己。高仙芝率军东征时，监军边令诚曾向高仙芝建议数事，高仙芝不从，使边令诚怀恨在心。高仙芝退守潼关后，边令诚入朝奏事，向玄宗反映了高仙芝、封常清败退之事，并说：“常清以贼摇众，而仙芝弃陕地数百里，又盗减军士粮赐。”玄宗听了信边令诚的一面之辞后，龙颜大怒，派遣边令诚赴军中斩高仙芝与封常清。
十八日（即公元756年1月24日），边令诚到了潼关，先把封常清叫来，向他宣示了敕书，将其斩首，暴尸于芦苇之上。高仙芝回到官署后，边令诚带着100名陌刀手，对高仙芝说：“大夫亦有恩命。”高仙芝听后立刻下厅，边令诚遂宣示敕书。高仙芝说：“我退，罪也，死不辞；然以我为减截兵粮及赐物等，则诬我也。”对边令诚说：“上是天，下是地，兵士皆在，足下岂不知乎！”这时被招募的新兵皆排列在外，对高仙芝非常信认。高仙芝大声说：“我于京中召儿郎辈，虽得少许物，装束亦未能足，方与君辈破贼，然后取高官重赏。不谓贼势凭陵，引军至此，亦欲固守潼关故也。我若实有此，君辈即言实；我若实无之，君辈当言枉。”士兵皆呼：“枉。”声音震天。但边令诚不听。高仙芝又看了看死去的封常清，叹息道：“封二，子从微至著，我则引拔子为我判官，俄又代我为节度使，今日又与子同死于此，岂命也夫！”言毕被杀。
高仙芝与封常清是当时名将，他们的被冤杀引起了军心的动摇，也使唐廷丧失了两员具有作战经验的大将，对平定安史之乱造成了严重的不利影响。
点评：高仙芝是唐玄宗时期的著名军事将领。他镇守安西，为维护唐西陲的安全做出了贡献。他退守潼关，暂避敌锋的战略有利于阻止叛军西进长安。但由于宦官的诬陷，唐玄宗的偏听偏信，遂致身死，令人惋惜。另外高仙芝在处理民族关系上也存在严重的问题，唐朝之所以失去在西域的统治，高仙芝也是有很大一部分责任的。
高仙芝生活的时间，正是中国历史上最繁荣的时期，从高仙芝的几次征战来看（尤其是两次帕米尔高原的行军），都显示了高超的指挥艺术，他的军事思想也非常丰富。
1，长途奔袭，分进合击的作战指导。玄宗时期的西域战场，长途奔袭是一大特点，以唐、吐蕃（今青藏高原）为首的各方都经常采用这一作战指导，而高仙芝更是其中的佼佼者。无论是攻打小勃律、竭师，还是石国、突施、大食，其行军距离少则数百里，多则上千里。不仅如此，高仙芝的行军常常是隐蔽的，这样一来更能出其不意。而当接近目的地后，高仙芝又会采用分进合击的方法攻打敌军。如攻打连云堡时，高仙芝鉴于连云堡地形险要，易守难攻，为了避免顿兵坚城之下，于是兵分三路，对连云堡实施战略包围，从而一战取胜。
2，高超的山地行军艺术。中外战争中，不乏出色的山地行军，如汉尼拔、拿破仑、苏沃洛夫等西方名将都有过类似的壮举。但纵观中外名将，能够在帕米尔高原那种极为恶劣的环境下，统率大军两次完美地完成行军任务的，只有高仙芝一人。这主要得益于高仙芝所做的充分准备：在后勤保障方面，高仙芝做了充分准备。由于高原上补济困难，高仙芝遂让唐军将士携带私马，用来驮运物资，这使使后勤补济在规定的时间内都能得到保障。在行军路线方面，高仙芝也做了精心的选择。首先是决定翻越帕米尔高原，这样一来在战略上可达到出其不意的效果。在进入帕米尔高原后，又挑选平坦宽阔的山间谷地或河道行军，从而将困难降至最低。在行军时间的选择上，高仙芝同样做了周密的安排。选择气温最热的三至十月份行军，这样一来可使唐军避免在严寒中艰苦行军，从而使唐军将士和马匹都的体力不至于消耗过大，从而保证了战斗力。最值得称道的地方是，高仙芝不仅考虑到了出征时所用的时间，还想到了作战时所用的时间和回军时所用的时间，使唐军免受严寒之苦。
有了第一次的经验，高仙芝在第二次行军时更显游刃有余，居然选择在最冷的冬季翻越帕米尔高原，再一次达到出其不意的效果。而且从开元八年十一月初五接到奏书时算起，到九年二月击败竭师国，只用了短短四个月的时间，其达山地行军艺术已到了出神入化的境界。胡秋原先生特地引出英国政府于不久前派遣的斯坦因先生探险故事，斯坦因先生在帕米尔高原勘察了一千年前高仙芝先生行军路线后，评论曰：“数目不少的军队，行经帕米尔和兴都库什，在历史上以此为第一次，高山插天，又缺乏给养，不知道当时如何维持军队的供应？即令现代的参谋本部，亦将束手无策。”又慨叹道：“中国这一位勇敢的将军，行军所经，惊险困难，比起欧洲名将，从汉尼拔，到拿破仑，到苏沃洛夫，他们之越阿尔卑斯山，真不知超过若干倍。”
3，夺取战略要地的思想。从强攻连云堡到不战而取阿弩越城，从计智取孽多城到砍断藤桥，高仙芝先后采取了出其不意、乘胜追击、假途伐虢、断桥阻援的策略，拔其要点，速战速决，将唐军的伤亡降至最低。在谋略的运用上又环环相扣，一气呵成，牢牢掌握着战场的主动权，使敌无机可乘。
高句丽人高仙芝无疑是那个时代众多武将中的佼佼者，这个高句丽族将领与当时的其他少数民族将领一样，以其杰出的才能受到了唐政府的重用。根据其姓氏和生活的年代，高仙芝的父亲高舍鸡可能是唐太宗或者唐高宗征服高句丽时当作奴隶移民到内陆，继而被送往安西都护府去戍边的高句丽王室的遗族，可以想见作为一个外籍奴隶成为将军的困难程度，高舍鸡却能因战功升官升到四镇十将，诸卫将军。虽然大概到死也没脱掉那双代表其奴隶身份的袜子，但所受到的信任已可见一斑。在从旧唐书到新唐书直至资治通鉴的一系列经典中，都认为高仙芝所在的那个时代唐政府的大量任用少数民族将领是宰相李林甫为杜绝边将入相而威胁其官位的一条奸计，并部分地把安史之乱的起因也归咎于此，这显然过于片面了。
旧唐书描述高仙芝“美姿容，善骑射，勇决骁果”，一个身材高大，姿容俊美，儒雅有风度的美男子形象呼之欲出。所谓知子莫若父，却也有失误的时候，儿子才二十多岁就跟打了一辈子仗的老爷子同列为将军，高舍鸡还因为仙芝的“儒缓”，恐其不能自守而忧心忡忡。一勇之夫的父亲哪里知道，儒雅大度的性格才是将帅材的必备条件，高仙芝在其戎马生涯中所表现出来的独特的人格魅力，也都源于此。除此而外，在作为一名出色的武将所具备的硬件方面，善于骑马射箭，武艺超群，作战勇猛果断，智计百出的高仙芝，又是同辈中的拔尖选手。旧、新唐书都将高仙芝、封常清和哥舒翰列于一篇中做传，这给了我们作比较的机会，哥舒翰勇猛有余而智谋稍逊，封常清沉稳过人但武略较差，唯独高仙芝勇和谋兼而有之。
高仙芝先后跟随安西节度使田仁琬，盖嘉运转战于天山南北，也许是因为太年轻，并没有受到这两人的重视。看田、盖二人在西域与吐蕃（今青藏高原），突骑施等部落的征战历史，尤其是他们以及夫蒙灵察前后对勃律（克什米尔地区）的失败的征伐，参与了这些战争的高仙芝，无疑积累了大量的与游牧民族作战的经验，并对西域地区的地理人文有了比较成竹在胸的把握。这为其以后对这些地区的传奇式的成功征伐，奠定了坚实的基础。夫蒙灵察是赏识和提拔高仙芝的第一个人，他使年轻的高仙芝平步青云，成为了自己的左右手，安西副都护、四镇都知兵马使的职位使高仙芝有了独立指挥军队的权力，也就有了放开手脚来施展自己军事才能的机会。
封常清算是与高仙芝真正惺惺相惜、生死与共的好搭档，这样一上一下，一前一后配合默契的上下级，在中国古代可称典范。说起来高封二人的相遇，竟像是宿命的安排，已成为千古美谈。高仙芝在成为安西军政二把手之后，可以有自己的仪仗排场了，于是要招三十余名侍从，这对于胸怀大志的封常清来说，本应该不是个机会，但看到招摇过市衣着光鲜气度不凡的高仙芝时，他被这个人的威仪折服了。后来证明封常清的眼光果然是准确的，他看到高仙芝时就知道跟随他一定能够功成名就。作为一个脚有些跛，背还有点驼，大约眼睛还有点近视（最后一句我捏造的）的这样其貌不扬的人，却去应征自己并不擅长的要展示将军威仪的侍从职位，可想而知难度有多大。在遭到屡次拒绝后封常清指责，“将军是要成就大事业的人，我羡慕你的高义，才来投奔你，这么点容人之量都没有，还妄谈什么慷慨抱负”，这句话的效用再加上每天在高仙芝的必经之路蹲点，软磨硬泡，终于使高仙芝在不太情愿的情况下接受了他。想象一下，高仙芝和封常清两个人在这个小小的拉锯事件中多么有血有肉的可爱，而且历史随后证明，这一事件不仅是封常清的好运气，也是高仙芝自己的好运气。
（旧唐书·卷一百四·列传第五十四）
高仙芝，本高句丽人也。父舍鸡，初从河西军，累劳至四镇十将、诸卫将军。仙芝美姿容，善骑射，勇决骁果。少随父至安西，以父有功授游击将军。年二十馀即拜将军，与父同班秩。事节度使田仁琬、盖嘉运，未甚任用，后夫蒙灵察累拔擢之。开元末，为安西副都护、四镇都知兵马使。
小勃律国王为吐蕃（今青藏高原）所招，妻以公主，西北二十馀国皆为吐蕃（今青藏高原）所制，贡献不通。后节度使田仁琬、盖嘉运并灵察累讨之，不捷，玄宗特敕仙芝以马步万人为行营节度使往讨之。时步军皆有私马，自安西行十五日至拨换城，又十馀日至握瑟德，又十馀日至疏勒，又二十馀日至葱岭守捉，又行二十馀日至播密川，又二十馀日至特勒满川，即五识匿国也。仙芝乃分为三军：使疏勒守捉使赵崇玭统三千骑趣吐蕃（今青藏高原）连云堡，自北谷入；使拨换守捉使贾崇瓘自赤佛堂路入；仙芝与中使边令诚自护密国入，约七月十三日辰时会于吐蕃（今青藏高原）连云堡。堡中有兵千人，又城南十五里因山为栅，有兵八九千人。城下有婆勒川，水涨不可渡。仙芝以三牲祭河，命诸将选兵马，人赍三日干粮，早集河次。水既难渡，将士皆以为狂。既至，人不湿旗，马不湿鞯，已济而成列矣。仙芝喜谓令诚曰：“向吾半渡贼来，吾属败矣，今既济成列，是天以此贼赐我也。”遂登山挑击，从辰至巳，大破之。至夜奔逐，杀五千人，生擒千人，馀并走散。得马千馀匹，军资器械不可胜数。
玄宗使术士韩履冰往视日，惧不欲行，边令诚亦惧。仙芝留令诚等以羸病尪弱三千馀人守其城，仙芝遂进。三日，至坦驹岭，直下峭峻四十馀里，仙芝料之曰：“阿弩越胡若速迎，即是好心。”又恐兵士不下，乃先令二十馀骑诈作阿弩越城胡服上岭来迎。既至坦驹岭，兵士果不肯下，云：“大使将我欲何处去？”言未毕，其先使二十人来迎，云：“阿弩越城胡并好心奉迎，娑夷河藤桥已斫讫。”仙芝阳喜以号令，兵士尽下。娑夷河，即古之弱水也，不胜草芥毛发。下岭三日，越胡果来迎。明日，至阿弩越城，当日令将军席元庆、贺娄馀润先修桥路。仙芝明日进军，又令元庆以一千骑先谓小勃律王曰：“不取汝城，亦不斫汝桥，但借汝路过，向大勃律去。”城中有首领五六人，皆赤心为吐蕃（今青藏高原）。仙芝先约元庆云：“军到，首领百姓必走入山谷，招呼取以敕命赐彩物等，首领至，齐缚之以待我。”元庆既至，一如仙芝之所教，缚诸首领。王及公主走入石窟，取不可得。仙芝至，斩其为吐蕃（今青藏高原）者五六人。急令元庆斫藤桥，去勃律犹六十里，及暮，才斫了，吐蕃（今青藏高原）兵马大至，已无及矣。藤桥阔一箭道，修之一年方成。勃律先为吐蕃（今青藏高原）所诈借路，遂成此桥。至是，仙芝徐自招谕勃律及公主出降，并平其国。
天宝六载八月，仙芝虏勃律王及公主趣赤佛堂路班师。九月，复至婆勒川连云堡，与边令诚等相见。其月末，还播密川，令刘单草告捷书，遣中使判官王廷芳告捷。仙芝军还至河西，夫蒙灵察都不使人迎劳，骂仙芝曰：“啖狗肠高丽奴！啖狗屎高丽奴！于阗使谁与汝奏得？”仙芝曰：“中丞。”“焉耆镇守使谁边得？”曰：“中丞。”“安西副都护使谁边得？”曰：“中丞。”“安西都知兵马使谁边得？”曰：“中丞。”灵察曰：“此既皆我所奏，安得不待我处分悬奏捷书！据高丽奴此罪，合当斩，但缘新立大功，不欲处置。”又谓刘单曰：“闻尔能作捷书。”单恐惧请罪。令诚具奏其状曰：“仙芝立奇功，今将忧死。”其年六月，制授仙芝鸿胪卿、摄御史中丞，代夫蒙灵察为四镇节度使，征灵察入朝。灵察大惧，仙芝每日见之，趋走如故，灵察益不自安。将军程千里时为副都护，大将军毕思琛为灵察押衙，行官王滔、康怀顺、陈奉忠等，尝构谮仙芝于灵察。仙芝既领节度事，谓程千里曰：“公面似男儿，心如妇人，何也？”又谓思琛曰：“此胡敢来！我城东一千石种子庄被汝将去，忆之乎？”对曰：“此是中丞知思琛辛苦见乞。”仙芝曰：“吾此时惧汝作威福，岂是怜汝与之！我欲不言，恐汝怀忧，言了无事矣。”又呼王滔等至，捽下将笞，良久皆释之，由是军情不惧。
八载，入朝，加特进，兼左金吾卫大将军同正员，仍与一子五品官。九载，将兵讨石国，平之，获其国王以归。仙芝性贪，获石国大块瑟瑟十馀石、真金五六馲驼、名马宝玉称是。初，舍鸡以仙芝为懦缓，恐其不能自存，至是立功，家财钜万，颇能散施，人有所求，言无不应。其载，入朝，拜开府仪同三司，寻除武威太守、河西节度使，代安思顺。思顺讽群胡割耳捴面请留，监察御史裴周南奏之，制复留思顺，以仙芝为右羽林大将军。十四载，封密云郡公。
十一月，安禄山据范阳叛。是日，以京兆牧、荣王琬为讨贼元帅，仙芝为副。命仙芝领飞骑、彍骑及朔方、河西、陇右应赴京兵马，并召募关辅五万人，继封常清出潼关进讨，仍以仙芝兼御史大夫。十二月，师发，玄宗御望春亭慰劳遣之，仍令监门将军边令诚监其军，屯于陕州。是月十一日，封常清兵败于汜水。十三日，禄山陷东京，常清以馀众奔陕州，谓仙芝曰：“累日血战，贼锋不可当。且潼关无兵，若狂寇奔突，则京师危矣。宜弃此守，急保潼关。”常清、仙芝乃率见兵取太原仓钱绢，分给将士，馀皆焚之。俄而贼骑继至，诸军惶骇，弃甲而走，无复队伍。仙芝至关，缮修守具，又令索承光守善和戍。贼骑至关，已有备矣，不能攻而去，仙芝之力也。
常清既刑，陈其尸于蘧蒢上。仙芝归至?，令诚索陌刀手百馀人随而从之，曰：“大夫亦有恩命。”仙芝遽下，遂至常清所刑处。仙芝曰：“我退，罪也，死不辞；然以我为减截兵粮及赐物等，则诬我也。”谓令诚曰：“上是天，下是地，兵士皆在，足下岂不知乎！”其召募兵排列在外，素爱仙芝，仙芝呼谓之曰：“我于京中召儿郎辈，虽得少许物，装束亦未能足，方与君辈破贼，然后取高官重赏。不谓贼势凭陵，引军至此，亦欲固守潼关故也。我若实有此，君辈即言实；我若实无之，君辈当言枉。”兵齐呼曰：“枉”，其声殷地。仙芝又目常清之尸，谓之曰：“封二，子从微至著，我则引拔子为我判官，俄又代我为节度使，今日又与子同死于此，岂命也夫！”遂斩之。
