加拉帕戈斯群岛上最欢快的鸟类——蓝脚鲣鸟，最近几乎完全停止了繁衍生息。根据本周刊登在《鸟类保护》和《生态》上的新研究，蓝脚鲣鸟（Sula nebouxii）的数量与前二十年相比，下降了百分之五十还多。而一项2011年到2013年的研究发现，在不到20年前，仅仅134只羽翼未丰的小鸟，在这个地方筑了没有几千也有几百个巢。
但从20世纪60年代以来，它们的总数已经下降了三分之二还多。
“直到1997年，上千只蓝脚鲣鸟还在这里繁殖，鸟巢里满满都是孵化的小鸟，”维克森林大学生物学教授，首席研究员大卫·安德森在一份新闻稿里这样说道。“突然有一天，这些鸟就不见了。我们曾经试过隔离饲养，但是大部分都繁殖不出幼鸟来。”
科学家们把蓝脚鲣鸟数量的下降和沙丁鱼数量的下降联系到一起，但这种关联性还没有被最终证实。正常情况下，蓝脚鲣鸟是很少吃沙丁鱼的。研究者发现，目前鸟类的食物中，沙丁鱼大约只能占到一半。营养丰富的鱼类也许会影响蓝脚鲣鸟的交配、繁殖能力。
就算沙丁鱼数量的减少和鲣鸟数量的下降有关系，我们仍然不知道为何鱼类的数量下降了这么多。研究者认为，原因可能是人们对沙丁鱼过度捕捞或气候变化。
目前的问题是，弄清楚为何蓝脚鲣鸟停止了繁殖，我们该怎么做才能拯救它们。就像研究中指出的那样，加拉帕戈斯群岛上现存的大部分鸟类都很老了，已经到达了它们繁殖年龄的上限（这些鸟只能活15到20年）。“人类才是导致鸟类数量下降的罪魁祸首，”安德森说，“我们应该直奔主题，而不是等着五年之后，那时鸟儿就太老了。打个比方，你能想象一个75岁的老年人生儿育女吗？”
蓝脚鲣鸟目前还不是濒危物种，国际自然保护联盟的红名单和《鸟类生活》将它归到“无危物种”，因为它们从美国到南美洲都有分布。蓝脚鲣鸟和它们复杂的求偶舞蹈，是加拉帕戈斯群岛上吸引游客的重要手段。这些年来，岛上鸟类数量的减少在很多方面都能体现出来。与此同时，沙丁鱼数量的减少，也有可能影响到这个领域里的其它物种，包括其他两个种类的鲣鸟：红脚鲣鸟(S. sula) 和橙嘴蓝脸鲣鸟(S. granti)。至于这次变动给食物网带来的影响，还有待进一步的研究。
PS：文中提到的“复杂的交配舞蹈”，在这里：http://www.tudou.com/programs/view/Pn62sG7V-Bs/
PPS：蓝脚鲣鸟这么萌~不想自己做一只？教程请戳：http://www.guokr.com/blog/425964/
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