植物科学画，是以科学用途描绘植物的画。与普通植物画不同的是，植物科学画既要求精准的反映植株和器官的形态特征，同时又要求与艺术融为一体，科学与美，二者不可偏废。
用绘画细致、准确、精美的记录物种，可以溯源到地理大发现的时代。当时欧洲人不断的探索欧陆以外的广阔世界，通常由贵族、科学家、商人组成的舰队到世界各地去测量、贸易，同时搜集动植物标本。遗憾的是，失去生命的标本很快会干枯变形，丧失鲜活的状态。在当时，新奇的异国花木鸟兽对于上流社会颇具魅力，为了能够以更加忠实记录的方式去描绘这些未知物种的模样，探险队逐渐开始聘请专业的画师随行。
从更加哲学的角度来说，科学绘画具有的抽象和综合意义，对于认知过程的完成具有不可替代的辅助作用。时至今日，包括植物科学画在内的科学绘画仍然承担反映科学与技术带来新发现的要务，将那些通常难以直接观察到的事物带到观众眼前。如果说摄影能够记录瞬间，那么科学绘画记录的就是物种的永恒。
对于动植物研究者来说，采用科学绘画去展示其形态分类更加无可替代。人们很难把植物标本一一肢解出来拍摄。甚至有些细枝末节需要做成切片才能在显微镜下观察其结构。显微镜下的实物真实但并不美观，只有科学绘画才能够清晰准确地把这些分类结构展示出来，作为物种鉴定时比对的依据。
具有娴熟技艺的科学绘画师，需要通过不同视觉尺的转换叠合，合理的运用剖面图、透视图或者分解图，方能准绝划出草木器官结构，并凸显出最重要的细节。
如今，全国专职从事绘制植物科学画的人不到10人。发表植物新种，需要为它绘制标准像——这是科学界不可动摇的传统。
来源：《中国国家地理》2013年5月刊
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