钢铁以其高强度和低价格成为人类最普遍使用的金属之一，然而其重量却成为其在工业和生活上进一步广泛应用的瓶颈。最理想的金属材料应该具有低密度、高强度和高延展性，然而强度和延展性往往不可得兼。
虽然在钢材料中加入铝元素可以制成低密度和高强度的钢，但是这种材料中会产生脆性金属间化合物，导致其延展性变得很差。最近韩国浦项科技大学的科学家（上图）发现这种脆而硬的FeAl型金属间化合物（B2）如果以适当的方式排列分布在高铝低密度钢中，成为强化钢的第二相，就可以同时实现高强度和高延展性，甚至可以和钛合金相媲美。其中的诀窍就是加入5％的镍元素。镍可以催化高铝低密度钢中的纳米尺度的B2颗粒在冷轧钢板的热处理过程中以这种优化的方式分布。镍本身并不能降低钢的密度，所以很长时间以来从未被用于设计低密度钢。
这项研究结果表明金属间化合物能够被用于优化轻质钢材结构以及其它类似合金的设计，具有突破性的意义。相关论文发表在《Nature》上。
http://www.nature.com/nature/journal/v518/n7537/full/nature14144.html
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