清代学者王永彬提出：“百善孝为先，万恶淫为源。常存仁孝心，则天下凡不可为者，皆不忍为，所以孝居百行之先”。的确，“孝”是中国古人心目中最基本的道德品质之一。孔子提出“仁”，其中最重要的就是要做到“孝悌”，即善待自己的父母和兄弟。千百年来，“孝”一直是中国人的行为规范，行孝之人也被久久传诵。元代郭居敬编录的《二十四孝》一书收集了24则从上古到北宋的最感人的孝行故事，这些善行至今仍然具有一定的积极意义。
《二十四孝》中一些孝行十分感人，如《百里负米》、《闻雷泣墓》、《戏彩娱亲》、《亲尝汤药》、《拾葚异器》等。春秋隐士老莱子直到70岁，为博父母开怀，还会身穿着五色彩衣，手持拨浪鼓取乐。魏代王裒的母亲最怕打雷，后来他母亲去世，每逢打雷，他就跑到他母亲的墓前跪着哭道：“您的儿子在这里，您不要害怕啊。”汉代蔡顺，迫于饥寒，只得拾桑葚充饥，却把黑色的桑葚供给老母，红色的桑葚留给自己。
孝道讲求先考虑父母长亲后考虑自己，《二十四孝》中这类故事最多，甚至有一些不顾自己生命安危，牺牲自己、拯救父母的感人事迹。春秋时的郯子，为治父母眼疾，入深山，披鹿皮，到鹿群中挤鹿乳给父母治病。唐代崔山南的曾祖母长孙夫人，牙齿脱落，无法就食，他的祖母唐夫人就每天用自己的乳汁喂养她，如此数年。晋代时的杨香为了从虎口中救出自己的父亲，徒手搏虎，英勇无畏。一些富有孝心的子女，一心侍奉父母，任劳任怨。北宋黄庭坚身居高位，但每天晚上都坚持亲自为母亲洗涤溺器（便桶），侍奉她就寝。南齐高士庾黔娄忧心父亲的病情，亲自尝父亲的粪便以验其病症。
一些小小年纪的儿童懂得知恩图报，孝敬父母，让人感动。三国时期的陆绩六岁时随父陆康谒见袁术，临走时怀藏两个橘子，为了留给喜欢吃橘子的母亲。晋代吴猛，八岁时就会赤身坐在父亲床前，任蚊虫叮咬，他认为这样蚊虫就不会叮咬他父亲。东汉王香九岁时就懂得为父亲夏酷扇凉枕席，寒冬身暖被褥。
另外，一些父母并不善待子女，子女却以德报怨，坚持不懈地行孝道，终于感化父母，甚至感天动地，终成圆满。舜的父亲瞽叟及继母、异母弟象，多次想害死他，但他依旧孝顺至极，终于孝感动天，做了尧的继承人。春秋时期的闵子骞，继母经常虐待他，还让他穿芦花做的“棉衣”。他父亲发现后要休掉后妻，闵子骞跪求父亲原谅继母，终于一家和睦。王祥因为继母的谗言而失去父爱，但是当继母生病想吃鲤鱼时，他不顾寒冬，解开衣服卧在冰上捕鱼，继母病愈，一家人和好如初。
一屋不扫何以扫天下？行善从善待自己的长者开始，人后做到“老吾老，以及人之老”。这就是《二十四孝》对我们今天的启迪。
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