提起颜真卿，我们都不陌生，他的楷书大街小巷的牌匾上随处可见，影响中小学生字体几千年，不过今天我们不谈他的楷书，是他那件被称为“天下行书第二”的《祭侄文稿》。
现代书法界对《祭侄文稿》其实争议很大，有人高度赞赏它的存在价值，有人又称它是悲愤时所作，轻重不分，错误连篇。历来只有极端优秀的作品才会呈现两极分化的评论，而笔者认为，《祭侄文稿》不是天下第二，而是天下第一。
从流传在世间的真品来说，《兰亭序》的真迹早已不在人间，而《祭侄文稿》现收藏于台北故宫，从真迹来论，《祭侄文稿》称作“天下行书第一”，已经赢了。
我们再来看它的字迹，它是一篇文章的草稿，是颜真卿在五十岁时书写的一篇祭文，字体大大小小，涂改无数，中间楷、行、草交互错杂，这种杂乱变化之美，一般常年临摹的人，很难一眼就体会其中的美。
蒋勋老师曾说这篇文稿“虚如轻烟，实如巨山，动静之间，神奇莫测，如同一首完美的交响曲。初看没有章法，却是照顾了整体的大结构，比初唐的谨守法度有了更多变化。狂草与正楷的相互激荡交融，在颜真卿《祭侄文稿》中看得最为清楚。”
下面是蒋勋老师从交响曲的角度对此篇《祭侄文稿》的内容和背景进行分析，义愤填膺的家国情怀跃然纸上。
文稿一开始先写年月日——“维乾元元年（七五八年），岁次戊戌，九月庚午朔，三日壬申”。
接着，书写了自己当时的身份官职——“第十三叔，银青光禄（大）夫，使持节蒲州诸军事，蒲州刺史，上轻车都尉，丹阳县开国侯真卿”。
书帖前面六行，像交响曲的第一乐章，像歌剧的序曲，缓缓述说主题，主题是叔父祭悼死去的侄子颜季明——“以清酌庶羞，祭于亡侄，赠赞善大夫季明之灵”。
颜真卿在强烈的悲恸情绪中，努力控制自己，书法的线条平铺直叙，仿佛在储蓄力量，娓娓道来事件的缘由。
颜季明是颜真卿堂兄杲卿的儿子，是颜真卿特别疼爱的侄子。颜真卿是家族大排行的“第十三叔”。颜季明还不到二十岁，却因为战乱被杀。他还没有科考，也没有做官，由于为国殉难牺牲，朝廷追赠“赞善大夫”的官衔。
《兰亭序》的背景，是南朝文人春天饮酒赋诗的雅集；《祭侄文稿》的背景，则是安史之乱的，血泪斑斑。这种国仇家恨往往比附庸风雅的情调更让人铭记、缅怀。
唐玄宗天宝十四年（七五五年）安禄山兵变，大军势如破竹。唐玄宗出奔逃亡四川，太子在甘肃即位，大唐江山危在旦夕，只靠几位忠心重臣稳定社稷。
当时颜真卿守平原（今山东陵县），他的堂兄颜杲卿守在与敌人交锋第一线的常山（今河北正定县西南）。常山孤城被安禄山大军包围，颜杲卿坚持不投降，阻挡了叛军南下，也为大唐军队整军备战赢得了时间。
拖延一段时间后，常山城还是被攻破，颜杲卿遭俘，不肯投降。敌军以杲卿爱子颜季明的性命威胁，颜杲卿破口大骂叛军，被拔去了舌头，也就是文天祥《正气歌》中“为颜常山舌”的由来。结果，杲卿父子都遭屠戮杀害，颜家在这次战役中牺牲了三十几人。
两年后，颜真卿反攻，收复常山，寻找到侄子颜季明的尸骸，悲家国之痛，伤青春之逝，写下了这篇感人的《祭侄文稿》。
——“惟尔挺生，夙标幼德，宗庙瑚琏，阶庭兰玉，每慰人心”。《祭侄文稿》的第二段是充满感伤的回忆，家族里优秀的青年后辈，像美好珍贵的玉石，像庭院中芬芳的兰花，从小被认为是家族的骄傲，却不料生命才正要开始，却惨遭无情的屠戮残杀。
书法线条像一个单一弦乐器的独奏，忧伤却又美丽温暖的回想，仿佛沉溺在回忆中不愿醒来，不愿面对眼前悲惨的现实。
祭文随着颜真卿的情绪，进入悲愤痛苦的压抑，从“尔父常山作郡”开始，美丽的回忆破灭了，线条跳回现实，沉重而凄楚。
悲剧的高潮在孤城被攻破，书法出现最浓郁的顿挫——“土门既开，凶威大蹙”——“贼臣不救”——“孤城围逼，父陷子死，巢倾卵覆”。
孤城城门被攻破了，敌人凶恶残忍，父子都被俘虏，父亲不愿投降，眼睁睁看着亲生儿子被杀。
《祭侄文稿》第三段是乐章的高潮。“贼臣拥众不救”，圈改涂去，改为“贼臣不救”，可以想见两次重复中颜真卿对历史小人误事的咬牙切齿。只是小人无名无姓，似乎连可以悲愤抗争的对象都没有。
到了“父陷子死”，是全文笔墨最重的部分，颜真卿书法沉着厚重、磅礴大气的力度也达于巅峰。
那是要见证历史的线条，没有刻在石碑上，只是手写的草稿，但是力透纸背，有不可撼动的庄严。
——“天不悔祸”，是对颜季明年轻生命遭遇惨死的伤逝；——“携尔首榇，及兹同还”，带回了季明的尸骸，一起回家；——“抚念摧切”，好像还在怀念季明童年时被长辈抚摸的温暖，却已经是冰冷的尸体了——“震悼心颜”，笔画线条里都是老泪纵横的苍凉。
《祭侄文稿》最后一段的笔墨变化非常大——“方俟远日”（等待有一天），也许战争结束了，可以为颜季明找一块墓地；——“卜尔幽宅”，好好安葬这早逝的生命。
写到这里，颜真卿情绪的悲恸纠结，变成书法线条尖锐的高音——“魂而有知”开始，笔触流动飞扬起来，与颜体正楷的方正稳重不同，线条似乎逼压出书写者心里的剧痛；——“无嗟久客”，不要在外漂荡太久啊，是最后对死者魂魄的一再叮咛。
结尾的“呜呼哀哉”，干笔飞白，轻细的墨色像一缕飞起的灰烟，仿佛书写也随魂魄而去。颜真卿书法美学的千变万化，令人叹为观止。
《祭侄文稿》是没有誊写以前的草稿，所以保留了涂改墨迹，也保留了第一次书写时颜真卿的情绪。
理解《祭侄文稿》，理解没有修饰之前“原稿”“墨迹”的意义，《祭侄文稿》是难得的书法墨迹珍本，也是历史文件血泪斑斑的杰作。
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