2007年，初次认识这座城市的时候，这里的公交还需要1块钱。当时间走到了2008年，再去这座城市的时候，这里的公交已经全部免费乘坐了。
这个地方叫常宁，中国首个公交免费乘坐的城市，同时也是湖南唯一公交免费的城市，到了今天，已经坚持了10年了。
常宁，在湖南众多兄弟姐妹里面，他并不起眼，仅仅只是衡阳的一个县级市，即使靠近南岳，却也没有太了不起的旅游资源，唯一的荣誉就是，常宁是我国重要的油茶产业基地。
常宁的人口并不多，因为经济和地理位置的原因，大多数都是本地人，08年开始的免费公交，实实在在让本地人收益最多。后来还特意去体验了一次，车上并没有想象中的破旧和拥挤，人们的排队都很秩序，而且因为城市小的原因，占据也不长，感觉还挺方便的。
唯一的不好，可能就是车辆有点少了，等车的时间也就稍微长了点。
在最开始的时候，常宁的公交车跟其他城市一样，也是先公私合营，后来才直接私营，但是中间问题一直不断。
2008年，政府干脆直接收回来实施免费乘坐。最开始免费时，整个常宁只有42辆公交车，10年下来，免费公交不但没有减少甚至停办，反而逐年增加，这点让整座城市的人都感觉温暖。
有不少人担心，免费后怎么赚钱，是不是有一天会停了？小编了解到的是，一部分由公交站台以及车身等收入进行补贴，另外一部分就是政府方面的财政补贴了。
从08年到现在，足足10年了，按照常宁官方给出的数据，当地每年有330万人次乘坐免费公交，10年就是3300万人次免费乘坐了。如果说每张票价收取2元的话，常宁相当于抛弃了这6600万元的经济。而这里能将免费坚持十年，这点真的不容易。
有人称2008年是中国公交免费元年，在常宁成为首家公交免费的城市后，湖北、江苏、陕西、海南、四川等地，都先后研究或者推出过城市免费公交。可是……
如今，仍在坚持公交免费乘坐的，也就只有湖南常宁、山西长治以及四川筠连等县级城市了。
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