甲状腺是人体最大的内分泌腺体，负责合成甲状腺激素，调节机体代谢，对人体的生长发育具有重要作用。在几十年的变化中，男性甲状腺癌发病率并没有太大变化；而女性甲状腺癌发病率则不断上升，如今已增加至10年前的两倍多。
甲状腺癌的病因不是十分明确，可能与饮食因素（高碘或缺碘饮食），放射线接触史，雌激素分泌增加，遗传因素，或其他由甲状腺良性疾病如结节性甲状腺肿、甲亢、甲状腺腺瘤特别是慢性淋巴细胞性甲状腺炎演变而来。
辐射是目前己明确的甲状腺癌致病因素。甲状腺癌的发生还与接触辐射时的年龄有关，儿童期接触过多放射线就是发生甲状腺癌变的一个重要危险因素。应当尽量减少和避免各种射线辐射，远离辐射源。使用辐射源的单位要在明显的位置给予标记和提醒。
苏联切尔诺贝利核电站泄漏事故以后，甲状腺癌是20多年发病率增长最快的实体恶性肿瘤，年均增长6,2%。目前，已是占女性恶性肿瘤第5位的常见肿瘤。2011年一场日本大地震所导致的核泄漏，引起毗邻岛国的中国民众恐慌性抢购碘盐、碘片的场景至今历历在目。
医疗辐射也是患甲状腺癌的一个重要因素，在微博中曾有人爆料某医院医生同时查出多列甲状腺癌病例，而这些医生都曾经直接或间接的接触过医院的放射器材，医疗辐射也引起大众的重视！
目前发现碘，特别是高碘饮食和甲状腺癌的发生有一定关系。碘过量或缺碘均可使甲状腺的结构和功能发生改变，诱发甲状腺癌，冰岛和日本是摄碘量最高的国家，其甲状腺癌的发病率较其他国家高。
由于甲状腺激素的合成需要碘的参与，若是碘缺乏，激素便会减少，促甲状腺激素的水平就会增高，会导致甲状腺滤泡增生肥大，从而引发甲肿，进而发生癌变。所以对于饮食上还需要注意，对于内陆地区由于民众的饮食结构的特殊性，很多居民会有碘摄取不足的情况，这时就需要补碘盐。对于沿海地区，因为食用鱼类等海产品本身已经有足够的碘所以也不存在需要补碘的情况，所以对于饮食习惯各地应根据相应的情况作出相应的调整。
遗传因素也有可能是甲状腺癌病因之一。研究表明，大概有10%的甲状腺癌患者有明显的家族史，由此推测 甲状腺癌的发生与染色体遗传有着一定的联系。此外，慢性甲状腺炎、结节性甲状腺肿及毒性甲状腺肿等也能发生癌变，但是其内在的联系还未确定。
甲状腺结节，切还是不切
据统计约有20%以上的正常人均可发现有甲状腺结节。其中女性发病率是男性7倍，而女性中又以育龄期妇女、中青年女性为多见。甲状腺结节不一定是恶性，一般情况下只有10%以下的结节可能是恶性，仅仅有一小部分需要手术。
甲状腺本来是质地均匀，没有结节。如果长了结节，有可能是癌或腺瘤，也有可能是增生的结节，在没有定性之前，都统称为结节。
早期的结节，只是在甲状腺体上的单个或多个大小不一的肿块，呈圆形或椭圆形，表面光滑，可随吞咽上下移动，质地较正常腺体略硬，无压 痛的肿块可长期维持原状或缓慢长大。此时通常没有任何症状。随着结节的增多或增大，可能会出现面部潮红，腹泻，肿块侵犯邻近组织和器官，引起声音嘶哑、呼吸困难、吞咽障碍等情况。一旦甲状腺结节产生恶变，患者则会有颈部胀痛、紧迫感、肿块增大迅速等不适感。
甲状腺结节发病率增高与现代社会生活节奏加快，辐射污染等有一些关系。工作环境有辐射，情绪长期处于压抑状态，或者情绪反复，生活规律明显颠倒紊乱，都会引起内分泌和甲状腺代谢的异常，出现甲状腺结节。研究还显示，缺碘及过量碘摄人也可能导致甲状腺结节。
一般只要结节超过1厘米，就应该引起重视。通过甲状腺B超、细针穿刺活检等检查，可以确定甲状腺肿块的大小及性质。其次，要检查甲状腺的功能。抽血查甲状腺激素是判断甲状腺功能的量化指标，核素显像也对判断甲状腺功能有一定价值。
甲状腺结节根据B超的检查结果可分为单发结节和多发结节，可显示结节为实性、囊性或混合性病变，单个的实性结节，恶性的可能性较高，混合性结节同样也有恶性的可能，而单纯的囊性结节则恶性的概率较少。彩超对结节的良恶性鉴定的准确率接近85%。如果彩超显示结节是实质性包块、点状微钙化。边界不规则、其内血流丰富，周围组织浸润或伴有淋巴结转移，要高度警惕甲状腺癌。
同位素检查根据结节对放射性核素的摄取能力分为“热结节”和“冷结节”。“热结节”是功能自主性甲状腺结节，几乎多为良性。“冷结节”则有癌的可能，但多个“冷结节”多为良性腺瘤或结节，此外，若结节内有出血或囊性变，也可表现为“冷结节”。一般单个冷结节为恶性肿瘤的可能性较大，根据中国科学院肿瘤防治所的资料，冷结节中癌症发病率为54.5%。当然冷结节也不一定都是癌，其他良性疾患也可出现此图像，还应结合病史、体检和其他有关检查，综合分析才能做出临床诊断。
必要时可以进行细针穿刺检查。甲状腺细针穿刺细胞学检查操作简单、安全，对鉴别良恶性结节帮助很大。
甲状腺结节大多为多发，且大小并不太规律，但甲状腺功能却是正常的。多发性的良性结节，一般不着急手术，2厘米以上的单个结节要考虑手术切除。因为结节手术后容易再长，倘若一有结节就切除，结节仍然会复发，多次手术反而促发癌变。
对于甲状腺结节患者，医生和患者都倾向于手术，这其实是一种错误思维，会使过度手术成为常态，给患者造成伤害。一个小手术，引发更多的医源性系列疾病，甚至是不可治的终生疾病。多发性甲状腺结节手术后复发率会很高。很多患者手术后甲状腺功能减退，需要终生补充甲状腺素，经常引起 甲亢和心脏损害。有患者甚至出现血小板过低的不治之症，又被切除脾脏，还需终身服用类固醇激素维持。
甲状腺结节要定期检查，动态观察。定期检查可以观察到甲状腺结节的大小以及性质的变化。如果没有结节，一年查一次。良性结节半年或者大半年查一次即可。有恶性特征的良性结节，最好3个月复查一次，必要时切除。
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