一、历史渊源
关于附子来历，曾有过一个美丽的传说：传说很久很久以前，附子是山中的一种野生植物，没被人们发现它的价值。那时候乾元山一带的人体质很差，生病的多，冬天又特别寒冷，到了冬天有不少人被冻死了。
四川江油栽种附子，始于宋代以前，历史悠久，得天独厚。由于因土壤气候适宜种植，又有传统栽培技术和独特的加工工艺，所以江油特产的盐附子和附片可谓是道地药材。近年来，国内外虽有很多部分地区引种附子，但由于受地理条件限制、栽培技术和制作工艺各异等诸多方面因素的影响，故其质量、疗效均较江油地道附子稍有逊色。由于其历史悠久，乃为驰名中外的地道药材。解放前，在江油附子市街的附片局，石牌面上有一副对联写得好：“裕国通商，回阳返本”。由此可见，附子主产于四川江油市（中坝），即道地药材川附子的产地。这里生产和加工附子，不仅历史悠久，而且资源丰富，质量优良，疗佳效高，驰名中外，故而日本医药界有人称赞“中坝附子有起死回生之功”。
附子虽说具有起死回生之效，却有一定的毒性，特别是未经加工炮制的附子具有一定的毒性，但又是疗效非常显著的中药之一。据《汉书》记载，霍光的夫人想让自己的小女儿做皇后，却无机会。正巧许皇后怀孕，身体不适，有一位平时与霍家关系密切的女医生名叫淳于衍，曾入宫侍奉许皇后之病，淳于衍的丈夫又对霍夫人有所求，霍夫人于是心生一计，要淳于衍给皇后下毒。在霍夫人的威逼利诱下，淳于衍将毒药附子捣碎，带入长定宫。皇后生产后，淳于衍取出附子，掺到御医为皇后开的丸药之中，让皇后服下，过了一会儿，皇后说：“我感到头昏发闷，药里莫非有毒药？”淳于衍说：“没有”。皇后更加烦闷难受，终于死去。
由此可以看出，附子是一味具有生死两方面作用的药物，故此，近代著名医家恽铁憔曾说过：“附子为最有用亦最难用的药物”。
清末民初，由四川杀出一支“火神派”医家，领军人物就是郑钦安。郑钦安（1804~1901），名寿全，四川邛莱人，师从名医刘沅（止唐），清道光（1821~1851）年间中叶悬壶于成都。其师刘沅非以善用附子为见长，郑钦安“识用精微过其师”。其治疗先以阴阳辨证，只要是阴证，无论何病，概投以附子、干姜之类。效如桴鼓之应。郑钦安因临证善用姜、桂、附等大辛大热之药，量大而准，治愈不少群医束手之大症、重症，时人颂为“郑火神”，又称“姜附先生”，誉及云、贵、川数省，声名冠于一时。有1例病案为证：
清末光绪年间，成都府知府朱大人的夫人患吐血病，已经1年多，医药无效，成都府属的16个州、县，纷纷推荐当地名医来为夫人治病。他们或认为夫人的病是血热妄行，或认为是阴虚火旺，逼血外溢。结果愈治愈坏，日趋严重。经人推荐，请名医郑钦安来府诊视。当日郑钦安诊治，见夫人面容苍白，虽是夏至季节，床上还铺着皮毡，盖着丝棉大被，显得十分怕冷。察舌质淡红，苔白腻。诊视完毕。郑钦安处方：制附片四两，炮干姜四两，炙甘草二两。朱知府看到处方后，竟然瞠目结舌，此方干姜附子都是大热之药，且量大超常，治此等吐血重症，焉有不惊之理。熟料，夫人服药之后，自觉周身凉爽，胸口舒畅，吐血竟然止住，而且吃了两小碗稀饭，病入坦途，由此而愈。朱知府为表谢意，特增郑钦安金匾一块，上书“医宗仲景”四字。由此病案，我们可见郑钦安火神派的特色，即“郑火神”擅用温热药为一炉火。郑钦安曾自誉为“姜附先生”，世人称为“郑火神”。近代及近些年，人们称郑钦安为火神派领袖人物，即扶阳学派之创始人。
自郑钦安之后，也就是20世纪20~30年代，从四川走出的名医，不仅个个好用附子，甚至超常规剂量使用附子。如云南省解放初期四大名医之一的吴佩衡、上海祝味菊，人送雅号“吴附子”、“祝附子”。可见他们应用附子之一斑。
吴附子不仅擅用附子，而且惊世骇俗，在云南昆明传送着许多吴附子的传奇故事，被世人传送为佳话，特别是吴佩衡教授之后人，如其子吴生元教授、其嫡孙吴荣祖教授，都是以擅用附子而著称，世人均称之为“吴附子”，一门三代，薪火相传，真可谓是火神派学术流派传承之奇迹，特别是其家族及其后人，现在已有20余人从事中医临床工作，个个都是应用附子的高手，这在中医药历史上也真是个绝无仅有之事。
由川入沪的祝味菊——祝附子，在上海曾为当归儿科名医徐小圃的儿子治病，陈存仁在《银元时代生活史》中记载颇详。徐小圃的2个儿子俱死于热病，小儿子又病发热，几至不救，时当夏季，患儿几濒于危，亲友建议请祝先生会诊一决。起初，徐先生以为，祝味菊人称“祝附子”，治此患热病小儿，必用温热药，则无疑是抱薪救火，未同意。但患儿病愈危，奄奄一息，亲友又竭力敦促，徐小圃虽未抱有希望，但也未再固执。果然不出所料，祝味菊诊毕处方第一味主药即为附子。徐先生看此认为患儿再无生望，便闭门入寝，以待不幸的消息传来。祝味菊则亲自煎药，灌药，观察病情，一夜未闭目，至拂晓，患儿已大有好转，徐小圃在家人敲门报信时，跃然而起，急问：“何时不行的？”即知情，始知并非如自己所料。后来患儿完全康复，徐小圃摘下了自己“儿科名医”的招牌，登祝先生门执弟子之礼，祝先生又惊又敬，自是不允，只答应相互取长补短。由此，徐先生也由喜用清凉变为主温热而名著于世。足见附子拯危救逆，运用得当是少见的良药。
附子不仅药用之功神奇，而食用者在四川及陕西等地也不少。如已故出生四川名医何绍奇先生，曾在“绍奇谈医”中说过这样一段话：“我作医生后，曾数至大乘寺附近的附子厂考察，亲见了附子加工的全过程。江油为附子之乡，至今街上还设店卖附子，1包1kg，色如冰糖，谓是上品，用以馈赠亲友。我小时侯身体弱，尿床，每到冬至，几乎家家户户都用附子炖狗肉，这时，父亲就带我去他朋友家喝狗肉附子汤。在我印象里，附子和土豆的味道差不多，久煮之后，嚼着面面的，大概1碗4~5片，约1两左右。一次，我在上海拜访姜春华先生，他问我：你们四川人拿附子当菜吃，是真的吗？我说我就吃过，姜老为之咋舌”。
吴附子、吴佩衡教授之嫡孙——吴荣祖老中医曾说：“我们云南有专吃附子、吃草乌的习惯，云南某些餐馆里都卖草乌汤，吃了防风湿，防寒病。记得我刚毕业的时候，分到怒江边工作。那里在江边做摆渡的工人们，由于气温很冷，他们有吃附子的习惯，把附子拿来放到火塘烧柴后的热灰（又叫子母灰）里面泡一泡，然后用米酒兑服，每晚睡前吃那么一块，用来防治筋骨疼痛，靠这种民间方法来维持他们的工作和生存质量”。
据云南有这么一种传说，说吴佩衡教授每天都煮很大一锅附子，来个好朋友首先赏一碗。吴荣祖解释说：“没有病吃一点药也有好处。对于我们家族来说，每年特别是冬至节气，我们都吃一点附子，对心脏、对肠胃、对关节都是有好处，所以说预防食疗这些，中医早有记载，确实是很有好处”。
郑钦安的亲传弟子卢铸之及其家族，就有一个吃附子的习惯。这就是每逢大的节气来临的时候，都要煮四逆汤，不管男女老少只要来的人都喝上一碗。特别是在夏至和冬至二至的节令里，就喝四逆汤加羊肉，用很大的锅，附片都是10斤、20斤，在大锅里煮，不管你是本地来的，还中外地来的，先喝上一碗再说。特别是在卢铸之老先生去世的1963年那一年，前来吊唁的人很多，他们家就用四逆汤煮羊肉来招待来吊唁的人，不管大人、小孩都能喝上一碗。这是因为卢氏家族一直提倡扶阳以治未病，人身体强壮，就不会得病。
无独有偶，陕西的杜敏则介绍说：“在陕西周至久煎后的附子却当食品来用，无论大人小孩都拿着碗当饭吃。当地历来就有食服附子的习惯。其所用附子是当地农家自己种植的生附子，洗净与甘草同煮1~3天不等，使其汤液保持微开。这种久煎后的附子用来食用，吃附子肉而喝附子汤，剂量之大，老人小孩都无所顾忌”。
在临床上虽有大剂量应用附子的报道，却很少有人知道在陕西省周至县，当地人竟把这大毒的附子如同红薯、土豆般大量食用。陕西省是附子的产地之一，而周至县盛产附子。当地人称附子为“乌药”。每年秋冬季节，附子收后，很多人便日食附子碗余（约200~400g），连食数月至来年开春。业内人士薛盟举周至县人，自幼随俗，喜食附子，每食也以斤计。至于该县人从何时开始食用附子，已无从考证，据一些老人说，他们小时候就这样吃过。为何要吃附子，当地老人们的说法是：“乌药”是一味中药，常吃可以令人身体强壮，不畏寒冷，不生疾病；如能连续吃过百日，身上连个虱子都不生。故人多喜食之，以致该县产生了一种当地独有的小吃生意，即将附子煮好后沿街叫卖，并美其名叫“甜乌药”，生意甚好。买食者多是妇女和老人。所谓“甜乌药”，未食过之人初尝之，实在苦不堪食，刚一入口，便难忍其苦，随即吐出。但隔日再食，数日后就不觉苦，半月过后便觉其香甜可口，一日不食则数思之。附子有毒，当地人也都知道，但为何如此大量久食而不会中毒？究其原因，全在其加工过程：当地一般于10月前后挖取成熟附子，弃乌头（当地称为“乌药母枝”），去须根，洗净晾干，置于阴凉干燥处储存。待立冬后天气渐冷，再拿出煮食。具体煮法为：晚饭后约21时，先将一大锅水烧开后，再向沸水中倒入干净的附子，水约没附子20 cm，然后加入甘草（甘草与附子的比例约1/10）。煮约2小时后，向灶中加入几根大柴，让其慢慢燃烧（约能燃烧2小时），整个煎煮过程中不能再向锅中加入生水。次日早晨再食煮好的附子。煮好的附子皮色棕黑，汤呈黑色，咬开后附子为浅黄褐色。吃法如同吃汤圆般，连汤带附子一同吃下。由于知道附子若煮不好，吃了会中毒，故每次煮好待食之前，老人们便先尝。1小时后无事，晚辈们始可大胆食之。也有过在尝附子后中毒死亡的老人，但薛盟举仅发现周围多年来仅发生过1例。每次煮附子的量大约在10 kg以上，以后吃时随量加热就行。煮好的附子小心储存，当地人不分老幼，多把其当作早餐，连日食用。成人每食约250g。
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