美国儿童教育和心理学家卡洛德维克博士在90年代末，曾就如何鼓励孩子作过一个4步骤测试。她选择了来自不同背景但是能力相当的一群孩子，并分为A组和B组：
第一步，让所有的孩子做同一套题，题目的难度不大，孩子们足以应付。结果，大家的成绩都很优秀。于是，老师对A组的孩子夸奖道：“真棒！你们是聪明的孩子。”同时，老师在另外的房间对B组的孩子说：“你们很努力，我看到你们在做题时非常认真。”
几天后进行了第二步测试，这次的题目有两套，一套比较容易，另一套有难度，孩子们可以任选一套。结果，绝大部分A组的孩子选择了容易的一套，而绝大部分B组的孩子选择了有难度的；在答题结束后，老师依然按照第一步的做法，分别给两组孩子反馈意见。
第三步测试中，要求所有的孩子做同一套题，但是这次的题目相当有难度。结果，A组的平均成绩明显落后于B组。
又过了几天的第四步测试，是要求所有的孩子根据自己被测试的经历，任意发挥写成作文，寄给远在非洲的兄弟学校的小朋友，这些非洲小朋友是他们根本不认识的。结果发现，大部分A组的孩子对于自己曾选择了容易的题，或者曾在第三次测试中成绩不佳的事实，进行了不同程度的隐瞒甚至编造，而B组的孩子则趋于诚实。
德维克博士结合自己长期的经验，对这次测试做出了分析：
在第一步骤中，老师向A组的孩子进行了两个暗示：一、聪明是天生的；二、老师的评价很重要。而对于B组的孩子，老师的暗示却是：成绩是努力的结果，你知道自己做得怎么样。
在第二步中，A组的孩子为了维持老师的评价，于是选择了容易的题目；而B组的孩子则选择了挑战自己。
第三步中，由于感受到外部挑战的压力，A组的孩子开始隐约怀疑自己是否真的够聪明，同时担心老师是否还会给自己好的评价，于是紧张的心态影响了能力的正常发挥；而对于B组的孩子，外部压力并没有造成过度的内心紧张，他们似乎更相信自己的努力和认可自己的努力结果。
第四步的结果更进一步证明，对外部评价形成依赖的A组，倾向于不择手段地维持别人对自己的评价，即使对方和自己毫无关联，而B组的孩子则倾向于对自己负责。
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结论：外人的评价，会防碍自信；孩子长期需要的，是良好的自我判断能力。
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