明朝历史上出现了形形色色的帝王，有的英明神武开疆拓土，有的则沉迷炼丹修道。在众多的皇帝中明穆宗并不出色，在位仅仅六年，并且史料记载明穆宗沉迷女色无法自拔，然而正是这样一位不起眼的皇帝位明朝续命长达七十多年。
明穆宗是明朝的第十二位皇帝，关于他的身份既不是嫡出也不是长子，放到明朝皇帝群中几乎没什么存在感。那么他又是怎样当上皇帝的呢？为什么说在位仅6年却被后世颂扬为一代明君的呢？
说起明穆宗的存在感极低，与他的身份有关。其母康妃是嘉靖年间最不受宠幸的妃子，在那个母凭子贵的年代，似乎注定了不被看重的妃子其后代也不会引来皇帝的重视，明穆宗出生之后，前面已经有了两位兄长，加上母亲的身份更不被嘉靖重视。
那个时候无论如何当皇帝这份差事也不会落到他的头上，在讲究传统的皇氏宗族中非嫡非长，母亲又不得宠幸，大半辈子过去还是按照祖制混了个裕王的身份。如果不是事情有变，他的命运注定会成为一个平凡的藩王，远离朝堂纷争平淡地度过一生。
然而命运总会在不经意间就会给人一些惊喜，前面说到按照皇子的出生顺序，明穆宗排行老三，只是长子早早夭折，嘉靖在悲痛万分的情况下立次子为太子。可是次子当上储君没几年就得了一种怪病，最终无法医治早早病逝。两位兄长相继去世，此时的储君为止毫无疑问地落到明穆宗头上。
按照皇家顺位继承制度，太子的位置几乎是坐稳了。只是在他的身后还有一个皇弟，相比之下嘉靖也更喜欢四子，因此并没有明确立太子的意思，这个位置也暂时空了下来。久而久之朝中的大臣也看出了嘉靖的心思，纷纷开始站队。以严嵩为首的严党官员支持四皇子朱载圳，另一边则是徐阶等人拥护的裕王，两派人马为了太子之争没少打嘴仗。
对于喜欢清静沉迷修道的嘉靖来说十分聒噪，并且在他看来立谁为太子都是皇帝的家事，大臣们纯粹是多管闲事。为了平复争执嘉靖钦点裕王为接班人，让皇四子朱载圳前往就藩。虽然立太子的事情告一段落，但是平日里嘉庆却不愿与太子相见，裕王平日里沉默寡言，对于朝堂上的明争暗斗总是保持沉默，一朝做了储君之后似乎人也活泛了起来，许多官员纷纷前来王府拜访，侧面验证了似乎群臣都十分看好裕王。
唯独嘉靖虽然钦点了太子，对裕王却十分反感。常年沉迷修道，让嘉靖远离家庭。并且受到修道人士的影响，嘉靖听信谗言认为“二龙不得相见”。加上长子与次子去世，更加坚信谗言。裕王当上太子之后都刻意不与其见面，直到临近驾崩的时候，都不愿见儿子最后一面。可以说在真正登上皇位之前，裕王的生活十分不易。
1566年嘉靖驾崩新皇登基，然而新天子并不好做，摆在他面前的是一堆烂摊子。嘉靖沉迷修道多年不曾上朝议事，大事小事都由内阁一手操办，无形中培育出了以严嵩为首的严党集团。在他上位之后北方游牧民族屡次出兵骚扰，南方的沿海的倭寇再度猖獗。之前遇到动乱都是直接发兵出征，朱棣多次亲征甚至死在了马背上。然而到了明穆宗时期面对北方的战乱却有了不同的应对方式。
首先游牧民族虽然兵强马壮，畜牧业发达，然而缺乏手工业与商业产品，屡次作乱的重要原因之一就是为了中原地区的手工产品，毕竟曾经他们也想与明朝做生意只是被断然拒绝，只能用老办法生生抢夺。到了明穆宗时期认识到这一现状，以相对和平的手段开放贸易，别说还真取得了成效，困扰明王朝两百多年的问题一度消停了。
北方的问题告一段落，明王朝又将目光转向东南沿海，明朝建国之初实行海禁，不允许百姓私自出海贸易。可是在偏远的地方一直都是靠山吃山靠海吃海，沿海的百姓世代以打渔贸易为生，不让出海就切断了生活来源，就只能与倭寇勾结造反。嘉靖后期倭患十分严重，在戚继光等人的强硬打击下一度取得了效果，但终究没有从根源上解决问题，解决了外来的倭寇却没办法禁止当地百姓出海做海盗。
明穆宗继位时正值沿海作乱最严重的时候，为了从根源上解决问题，明穆宗颁布法令废除海禁政策，允许民间百姓出海贸易。这一政策的颁布让民间私营海上贸易大大增加，一时间东南沿海地区商船往来十分频繁。开放的应对政策让明王朝更加开放，进入了一个崭新的贸易发展阶段，据统计开放之后不足百年的时间，世界各地流入国内白银多达4亿两，全世界白银数量的三分之一都集中在了明朝手中。
开放商业促进了内陆资本主义萌芽的发展，巨额的财富让明王朝再度兴盛起来。从这些方面来说明穆宗是一个开明的帝王，当然他也有缺点，为人十分好色，长此以往逐渐身体不适。在三十六岁的黄金年龄早早去世，翻看明穆宗短暂的执政生涯，平定漠北战乱，开放沿海贸易，使得明王朝国力恢复，引领着明王朝进入一个新的发展阶段。
同时知人善任任用的徐阶、张居正等人都是明朝历史上有名的政治家，明史记载：“穆宗在位六载，端拱寡营，躬行俭约、减赋息民，边陲宁谧。”种种表现配得上一代明君的赞誉。
参考资料：
《明史》
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