淮南王刘安是西汉开国皇帝刘邦之孙，是著名的思想家，文学家。刘安好读书鼓琴，辩博善为文辞，不喜欢嬉游打猎，很注意抚慰百姓，流誉天下。曾招致宾客方术之士数千人，其中有苏非、李尚、左吴、陈由、雷被、毛周、伍被、晋昌及大山、小山等等，在其主持下编写《鸿烈》（后来称《淮南鸿烈》，也称《淮南子》）
在汉武帝刘彻之前，国家以黄老学说治理国家，讲究无为而治。在汉武帝时期，经过前面几代皇帝的发展，国家国力达到了鼎盛，此时的无为而治在汉武帝看来已经不在适用了。汉武帝想要开疆拓土，建立万世基业。汉武帝此举遭到朝堂诸多大臣的反对，汉武帝为此还杀了不少朝廷大员。
汉武帝的激动激怒了窦太后，窦太后一度想要废除汉武帝，另立新帝，而这个新帝人选就是淮南王刘安。而且当时汉武帝已经即位几年仍未有子嗣，一次刘安到长安拜见汉武帝，但是身为太尉的田蚡对刘安说：现今陛下没有太子，大王是高皇帝的亲孙，施行仁义，天下无人不知。假如有一天宫车晏驾皇上过世，不是您又该谁继位呢！
刘安看到了属于自己的机会，心中自然欣喜。给予了田蚡大量钱财，并且暗中开始了自己的谋划。但是其远离朝堂已久，朝中并没有几个自己的人，这是刘安的目光转移到了自己女儿刘陵的身上。
刘陵是淮南王刘安的长女，长相貌美，有着大汉第一美人之称。其父淮南王刘安是发明豆腐的第一人，所以刘陵才是真正的豆腐西施。
司马迁《史记》：“淮南王有女陵，慧，有口辩。
刘陵不仅貌美，而且非常聪慧，口才了得。刘安为了扩大自己在朝堂上的影响力，拉拢心腹，就将自己的长女刘陵翁主派去了长安刺探情报。
翁主是汉朝时对于诸王女儿的封号，刘陵带着其父淮南王刘安给予的资金前往长安，但是其在长安也依然步履维艰，而自己的外貌无疑是最好的武器。
在电视剧《汉武大帝》中，林陵完全被塑造成了一个女间谍的形象，其长期居住在长安，并且还和汉武帝刘彻，宰相田蚡等人都存在肉体关系。
其实这是不正确的，刘陵的父亲淮南王和刘彻是叔侄兄弟关系，那么刘彻和刘陵就是堂兄妹关系。中国古代有着近亲通婚的习惯，但是只限于姨舅关系之间，甚至很多还有同姓不通婚的说法。所以刘彻和刘陵之间发生关系的说法是不准确也缺乏证据的。
刘陵在长安居住的时间里给淮南王刘安提供了大量关于长安大情报，而且也拉拢了一大批朝廷重臣，甚至连城门守卫官员都成了刘陵的群下之臣。但是或许是天命所归，淮南王还没有开始造反就先被汉武帝刘彻发现了。
案中牵连出与刘安一同谋反的列侯、二千石、地方豪强有几千人，一律按罪刑轻重处以死刑。刘陵在其中扮演和调和联系的角色，但是在事发时却能置身事外，没有受到牵连。
虽然说刘陵在这次谋反事件中得以暂时活命，但是汉武帝岂会不知道刘陵的所作所为？此后不久刘陵就被以“收受贿赂”的罪名被逮捕了，刘陵深知自己是不可能活下来的，与其受辱不如自我了断。刘陵于是在狱中吞金自杀。
大汉第一美人，就这样惨死狱中。
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