公元990年正月，隆冬时节，徐州，人们正沉浸在春节的喜庆之中，刚从河北正定调来、拟到武宁军节度使府上担任掌书记的范墉却不幸病逝了。
范墉画像
范墉，苏州吴县人，是唐朝宰相范履冰的后人。范墉原配夫人是陈氏，为他生了四个儿子，其中三个相继夭折，只有一个最后长大成人。陈氏夫人病逝后，范墉在成德军辖区正定高平村续娶了当地女子谢氏，一年后，谢氏也为他生了一个儿子，此时还不到两岁。
范墉的突然病逝，让拖家携口随夫上任的谢氏一下子陷入了困境。
宋朝初期，连年征战，国家财力有限，官场风气比较正，当官的也没啥油水，范墉本身又为人正直，为官清廉，家里无甚积蓄，再加上从河北远道而来，还没有就任，就突遭不幸，孤儿寡母一家人，举目无亲，着实窘迫。
好在节度使府上及时支付了抚恤金，陌生的同事们也纷纷解囊相助，谢氏才得以筹足盘缠，带着幼小的孩子、扶着丈夫的灵柩，辗转回到她从未去过的丈夫的老家苏州。
失去了范墉的经济来源，谢氏母子的生活十分艰难，年轻的谢氏，只能将希望寄托在丈夫的族人身上，期望他们能够看在范墉的面子上，对她们孤儿寡母伸出援助之手。
但出乎谢氏的意料，范氏族人拒绝接纳她们母子，无奈之下，孤苦无依的谢氏只好带着幼子改嫁给了时任平江府（苏州吴县）推官的朱文翰。
朱文瀚的原配夫人初氏刚刚病逝不久，留下两男三女五个孩子无人照料，遇到谢氏后，二人重组了一个完整的家庭，谢氏后来陆续又为朱文瀚生了三个儿子。
朱文瀚喜欢性格沉静的谢氏，对她带来的这个眉目清秀、乖巧可爱的孩子也十分喜爱，便让他随了自己的姓，并为他起名为朱说。在古汉语中，“说”通“悦”，是高兴、愉快的意思，这既可以体现朱文瀚续娶之后的心情，也可以理解为对继子的期许。
谢氏是个聪明、识大体的女子，她待人诚恳，勤俭持家，与丈夫相敬如宾，也得到了朱文瀚前妻子女的认可。
对于这个改名朱说的孩子，朱文瀚与谢氏夫妇尤其重视，着意培养。
不久后，朱文瀚调任长山县令，一家人便迁到长山县居住，在继父的安排下，朱说在当地就学，他天资聪颖，学习又刻苦，很快就崭露头角，十五岁便通过了五经考试，被举为“学究”，类似于明清时期的秀才，受到了本县名人、后来曾担任朝廷枢密副使的姜遵的赏识，称其“他日中不惟显官，当立盛名于世”。
朱说也立志要成才，想通过科举之路成就一番事业。为了安心学习，他来到长山县醴泉寺，拜寺中有学问的高僧为师，在寺中刻苦攻读，昼夜不倦。
为了节约费用，减轻家中的负担，也为了节省学习时间，他“日作粥一器，分为四块，早暮取二块，断整数茎，入小盐以啖之”，意思是每天煮一锅粥，放凉后划成四块，早晚各取两块，再切上点咸菜，撒上盐末下饭，留下了“画粥断齑”的励志故事。
画粥断齑
但朱说的科举之路并不顺利，一连考了几年，都没有能够更进一步。
眼看就二十岁了，该到了成家立业的时候了。朱家人口多，收入少，生活日益紧张，无法再继续供他读书了。
母亲谢氏只好打发他外出经商、学艺，希望他至少学得一技之长，然后养家糊口，继而自立门户。
无可奈何之下，朱说只好听从母亲的安排，外出谋生。
对于一个书生来说，外出经商确实不是他的长项，朱说在外奔波闯荡，吃尽苦头，倍感辛酸。
所以当他回到家里，看到两个哥哥仍然大手大脚，不知节俭，便心里冒火，忍不住就劝说他们，说得多了，知道内情的大哥便撂了一句难听话：“我们自花我们朱家的钱，跟你有什么关系？”
朱说听得这句话，心生疑惑，赶紧找人去问究竟，有人告诉他，“公乃姑苏范氏之子也，太夫人携公适朱氏。”你不是朱文瀚的亲儿子，你是你妈从小带来的拖油瓶！
真是一语惊醒迷中人，朱说从此知道了自己的身世。一旦知道了真相，朱说便不愿意再寄人篱下。
唯一能让他扬眉吐气的途径只有一个，那就是努力读书，考取功名。
朱说下定了决心，他暗暗收拾了简单的行囊，背负一琴一剑，便离家出走，准备到当时的南京（今商丘）应天书院求学。
母亲得知消息，哭着来追赶他，求他回去，他对母亲说，请母亲暂且保重身体，以十年为期，待儿子考取功名，再来接您前去奉养。
这一年是公元1011年，朱说22岁，他来到南京，如愿进入应天书院，师从名儒睢阳先生戚同文就读。
应天书院是宋代著名的四大书院之一，共有校舍一百五十间，藏书数千卷，天下才子汇聚，名师济济，而且对品学兼优的学子实行免费就学，对于经济拮据的朱说来说，是求之不得的好事。
朱说十分珍惜这样的学习机会，他昼夜苦读，从不懈怠。
然而，由于缺少经济来源，他的学习生活十分艰苦，冬天读书疲惫，以冷水洗面提神，学校给的补助不够吃饭，每天喝稀粥，一般人都不能忍受这样的生活，他却以颜回自勉，以苦为乐。
一位要好的同学是南京留守的儿子，把朱说的情况告诉了父亲。这位同学的父亲很受感动，便关照差人给儿子送饭时也给朱说捎上一份，朱说却再三婉言谢绝，说啥也不肯吃。面对同学不解的目光，他先是表达谢意，然后解释道：“我吃粥已经习惯了，一旦吃上美餐，担心以后粥就吃不下了。”
在应天书院求学的五年，他便是这样坚持过着清贫刻苦的生活。
大中祥符七年(1014年)正月，宋真宗到应天府朝拜圣祖殿。整个南京都被惊动了，成千上万的百姓走上街头围观，书院的学生也都纷纷跑出去，想看看皇帝是什么样子。只有朱说不为所动，一个人留在书舍里读书。
同学们回来后问他为什么不去看皇帝，他非常认真地说：皇帝当然是要见的，不过不是现在，以后机会多着呢！
牛皮不是吹的！功夫不负有心人，仅仅过了一年，“大通六经之旨”的朱说便考中了进士，和一众进士一起，受到了宋真宗的亲自接见。这一年，他26岁。
朱说由一介寒儒，摇身一变成为朝廷的九品官员，被任命为广德军司理参军，掌管讼狱、案件事宜，由于有了朝廷俸禄，他迫不及待地将母亲谢氏接来奉养，兑现了他的承诺。母以子贵，谢氏后来被朝廷赐封为吴国夫人。
1017年，也有说法是1028年，朱说上书朝廷，请求归宗复姓，在皇上的支持下，苏州的范氏宗族接纳了这位漂泊在外的游子，朱说按照范家的辈分，将自己改名为范仲淹！
“淹”这个字，字意有褒有贬，淹没、淹滞、淹留、淹塞、淹迟、淹泊等词，表达的都是滞留、拖延、沉没、灾祸之意；而淹博、淹通、淹究、淹贯、淹泓、淹明等词，则有知识渊博通达、精深微妙的含义。
一个“淹”字，既能反映范仲淹曲折坎坷的过去，又能表明他与众不同的志向，可以说是一字双关。
认祖归宗的范仲淹，最终成了北宋一代名臣，永载史册，名传千古！
他是一位杰出的政治家。他以“宁鸣而死，不默而生”的非凡勇气，为民造福，为民请命，历经官场沉浮，始终不改其志，曾主持实施“庆历新政”，让北宋政治为之焕然一新。
他是一位优秀的军事家。他以文官之身经略陕西，大刀阔斧地改革军制，修筑边城，号令清楚，赏罚严明，使军队士气大振，西夏人称其“腹中自有数万兵甲”，从此不敢再轻易侵犯北宋疆界。
他是一位出色的文学家。范仲淹的散文《岳阳楼记》，写红了一座楼，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”成为千古名句，也成了他一生的信念和追求。此外，他的诗词也很有名，著名的词作《渔家傲.秋思》也流传很广，以其慷慨悲歌的英雄气息感染着一代又一代人。
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
他是一位慷慨的慈善家。公元1050年，已经61岁的范仲淹，倾尽一生的积蓄，在老家苏州府购买了良田一千亩和一个大宅院，建立了范氏义庄，用义庄田地的地租来接济、赡养生活困难的范氏宗族成员。
范仲淹在幼儿时期，即被宗族抛弃，后来认祖归宗时，宗族里仍有人态度冷淡，但范仲淹不但毫不计较，反而以德报怨，不遗余力地帮助、照应自己的族人。范氏义庄由范仲淹后人不断接力经营、打理，一直持续到民国时期，惠及无数范氏族人。
他是一位杰出的教育家。为母服丧的丁忧期间，他曾应邀担任母校应天书院的“校长”，以身作则，勤劳恭谨，严格训导督促学生。在担任地方官员时，他几乎每到一地，都要建学校、兴教育，比较有代表性的是苏州府学、绍兴稽山书院和邓州花洲书院等，培养了大批人才。
范仲淹在家庭教育上也很有成就，他在临终前留下的百字家训，让后代子孙受益无穷。
孝道当竭力，忠勇表丹诚；兄弟互相助，慈悲无过境。勤读圣贤书，尊师如重亲；礼义勿疏狂，逊让敦睦邻。敬长舆怀幼，怜恤孤寡贫；谦恭尚廉洁，绝戒骄傲情。字纸莫乱废，须报五毂恩；作事循天理，博爱惜生灵。处世行八德，修身率祖神；儿孙坚心守，成家种义根。
俗话说：富不过三代。范氏家族却生生不息，名人辈出，绵延不绝，至今八百多年过去了，苏州一带范氏家族依然兴旺。
后世毁誉参半的北宋政治家、文学家王安石评价范仲淹称：“一世之师，由初迄终，名节无疵。”
金末元初的一代文宗元好问这样评价范仲淹：“文正范公，在布衣为名士，在州县为能吏，在边境为名将，其才其量其忠，一身而备数器。在朝廷，则孔子之所谓大臣者，求之千百年间，概不一二见，非但为一代宗臣而已。”
范仲淹
佛曰：“万物由心生，万法由心造。”范仲淹的经历，充分印证了心想事成的道理。
在得知自己的身世之前，范仲淹学习固然也很努力、刻苦，但是，却没有产生那种置之死地而后生的危机感，在家庭的困难面前，他甚至一度放弃学业，外出学习经商。
在得知自己的身世之后，寄人篱下的屈辱感、认祖归宗的使命感、摆脱困境的危机感，终于激发出了他的全部能量。
无论如何我都要成功，这种强烈而持久的愿望成为范仲淹应天书院五年苦读的最大动力，让他最终获得了成功。
始终相信自己拥有无限的可能性，不管前方遇到怎样的艰难困苦，都不气馁，都不放弃，以一种“水滴石穿”的精神，发誓一定要实现自己的目标。这种纯粹而坚定的信念，便是一个人成功的秘诀！
参考资料：《宋史》、《涑水记闻》、《范文正公年谱》、谢燕颉《范仲淹和他的母亲谢观音》等。图片选自网络，侵删。
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