1949年2月，三大战役落幕后，长江以北再无大的战事。
由于前方战事的陆续溃败，国民党内部也分歧不断，蒋介石迫于无奈宣布下野，李宗仁以代总统的身份上台，一面整军备战，一面筹划和谈，纷纷扰扰之下，一大批粤系将领纷纷南下，回到了广东，静待时局变化。
粤系将领中，比较有名望的张发奎，出任了海南特区行政长官兼海南建省筹备委员会主任，就在这个当口，时任广东绥靖公署副主任、老部下吴奇伟专程来探望。
图|吴奇伟
两人寒暄过后，吴奇伟眼见四下无人，透露了一下自己的想法，他决定联络一批在广东的军政官员以及民主进步人士实施战场起义。
张发奎眼前很明显一亮，随即又很快暗淡下去，听完了老部下的想法，张发奎沉默了好一会儿，最终点点头表示同意，他嘱咐吴奇伟：
“起义后，你们一定要和剑英搞好关系，都是第四军出来的兄弟，我想，能照顾的，他还是会照顾的！”
张发奎口中的第四军，指的是大革命时期的国民革命军第四军，第四军当年在张发奎手中时，一度有“铁军”的荣誉，那时他的麾下人才济济，猛将如云，包括时任第四军参谋长的叶剑英，张发奎更是格外赏识。
可惜的是，大革命失败后，在国民党内部派系斗争中，号称“铁军”的第四军逐渐地被分割瓦解，不复往日的荣光，成为张发奎心头永远的一根刺。
如果追溯第四军的前尘往事，还要从孙中山先生的护法运动说起。
图|粤军
张发奎手中的国民革命军第四军，这支部队最早可以追溯到广东省长朱庆澜的亲军。
1917年6月，张勋复辟，虽然仅仅12天便失败，但段祺瑞上台后，却拒绝恢复《临时约法》召集国会，鉴于此种情况，孙中山在广州发起护法运动，号召各界为护法而奋斗。
时任广东新军司令、广东省主席的朱庆澜积极响应孙中山先生的护法运动，并将麾下第二十营交给陈炯明，后来孙中山将这支部队改成援闽粤军，并在闽南建立护法基地。陈炯明率领的这一个营，后来逐渐发展成为一支两万人的部队，成为后来粤系军队的基础。尽管陈炯明后来叛变了革命，但他所建立的粤军，却成为后来革命的中流砥柱。
为了提高粤军的军事素质，粤军集中力量编训了第一师，粤军中绝大多数将领后来都是出自于第一师，李济深、邓演达、陈诚、严重等等都是原粤军第一师的军官。尽管粤军几次分裂，但因为人才辈出，军事实力始终很强。
1925年7月，国民政府建立，统一将驻粤军队改编为国民革命军，其中粤军第一师改编为第四军，李济深任军长，下辖3个师，张发奎先是任独立旅旅长，因在汤坑与敌鏖战立功，升任第十二师代师长，一直到1926年7月，国民革命军誓师北伐，张发奎正式升任第十二师师长。北伐时期，第四军打出了“铁军”的名声，特别是麾下叶挺率领的独立团，该团在当时几乎全部由共产党员构成。
图|张发奎年轻时
不过，粤军内部本身矛盾重重，即便是后来统一改编为第四军以后，矛盾也依然存在，李济深也无法调停。
北伐战争期间，李济深虽然担任着第四军军长，但因为他还兼任着国民革命军上将总参谋长和国民革命军总司令部后方留守主任，并代行总司令职权，所以李济深当时率领第四军第十一师、十三师留守广东，副军长陈可钰指挥第十、十二师以及独立团开往前线。
因为第四军所向披靡，所以不断扩编，其中第十师扩编为第十一军，陈铭枢任军长，而第十二师扩编为第四军，张发奎任军长。
据说十二师扩编为第四军以后，因为与老部队第四军番号重合，当时人们普遍认为，李济深率领留守部队应继续沿用第四军番号，张发奎部以新编第四军命名，但张发奎很不情愿：
“第四军是由第一师扩编的，我比李长官先到第一师当差，历史比李长官久，我军应该为第四军，李军应该为新编第四军。”
这样一来，李济深也没有办法，只好让出第四军的番号。
1927年4月，张发奎担任第四军军长时，赶上了蒋介石在上海发动四一二反革命政变。
图|张发奎
张发奎那时正带着部队在北伐前线，突然得到了一个消息，时任国民党军新编第二师师长的叶剑英通电反蒋，逃到了武汉，张发奎大喜之余，立即邀请叶剑英出任了第四军参谋长。
张发奎赏识叶剑英，并不仅仅是因为他是广东人，更重要的是，叶剑英这个人很有才干，当年叶剑英在建国粤军第二师任参谋长期间，曾受廖仲恺邀请到黄埔军校任教官，也因为卓越的军事才能，叶剑英在黄埔是很有威望的教官之一。
可张发奎不知道的是，在举国白色恐怖的当口，叶剑英加入了中国共产党。
宁汉合流后，汪精卫在武汉掀起一片白色恐怖，到处搜捕共产党人与革命群众，那时大多数共产党人都聚在以张发奎为主的第二方面军（张发奎已经升任第二方面军总指挥），但张发奎却对分共不感兴趣，并尽力收容了不少共产党员。
可那时在面对屠刀之下，中国共产党人已经决定，利用在张发奎第二方面军的共产党员，发动武装起义，打响反抗国民党屠杀的第一枪。
图|1921年叶剑英在广州
因为张发奎当时同情共产党人的遭遇，所以在南昌起义前夕，共产国际发来明确指示，要求起义部队争取张发奎，尽管张发奎后来未参加南昌起义，但在原定方案中，张发奎扔被列为南昌起义总指挥。
南昌起义成功后，起义军继续沿用国民革命军第二方面军的番号，贺龙兼代方面军总指挥，叶挺兼代方面军前敌总指挥。
可遗憾的是，张发奎在历史的关头，并未做出最正确的决定。
1927年7月24日，汪精卫在庐山召集各方面军总指挥开会，名义上是研究“东征讨蒋”，实际上是研究如何在第二方面军施行“分共”，当时张发奎已经很明显的倒向了汪精卫，在部队中开始迫害中国共产党党员。
汪精卫要求张发奎，以召开军事会议的名义，邀请叶挺、贺龙上庐山，伺机夺取两人兵权，张发奎出来以后，与时任第四军参谋长的叶剑英商量。
叶剑英听说消息后大吃一惊，连夜将消息通知了贺龙、叶挺。
图|北伐军攻克武昌后，武昌各界人士制作“铁军”盾牌赠给叶挺独立团所在的第四军
7月25日，叶剑英与贺龙、叶挺、廖乾吾、高语罕等人开会，最终决定，不听张发奎的命令，将部队开往南昌集结。
也因为这次会议是在小船上开的，所以也称“小划子会议”，“小划子会议”也成为南昌起义重要的一个环节之一。其中叶剑英更是起到了突出的作用。
南昌起义后，叶剑英的身份仍未暴露，而是继续留在第四军中。
张发奎本拟率残部追击南昌起义军，但在叶挺劝说下作罢，反而将部队开到广州，准备趁隙与广东的李济深争夺地盘。
因为蒋介石在上海发动四一二反革命政变后，李济深联合桂系站在蒋介石一面，而张发奎则是站在汪精卫一面，双方关系势同水火，而张发奎的想法是，驱逐在广州的李济深后，迎汪精卫回广州主事。
图|叶挺
就趁着张发奎与李济深在广州争夺地盘期间，以中国共产党领导人张太雷、叶挺在广州发动起义。叶剑英率第四军教导团成为广州起义的主力
遗憾的是，广州起义最终失败，张太雷牺牲，叶剑英也于第二年启程赴苏联，一直到1930年才归国。
历经军阀内斗混战，张发奎逐渐失势，就连自身嫡系的第四军也不断遭到削弱。
1932年，第四军前往江西参加对红军作战，张发奎也于此时辞去第四军军长一职，由吴奇伟接任，自此以后，第四军便隶属于蒋介石中央军的战斗序列。
直至到抗战时期，张发奎才又被蒋介石重新启用。
图|抗战时期张发奎被卫人委第四战区司令长官
值得一提的是，虽然北伐时期的“铁军”第四军似乎是昙花一现，但在中国近代史的进程中，第四军影响深远。
其中参加南昌起义的部分，在朱德的率领下上了井冈山，与毛主席率领的秋收起义的部队合编为红四军，以表示继承北伐时期“铁军”的光荣，后来一直延续到新中国建立以后。
抗战爆发后，我军南方八省的游击队改编为国民革命军新编第四军，之所以叫新四军，也是叶挺提议的，是为了继承北伐时期'老四军’的优良传统和威名。
而张发奎则在历史的洪流中，被摔打得头破血流，直至1949年7月辞职后到香港定居，终身不履故土。
图|张发奎晚年
1980年，张发奎病逝于香港，终年85岁，时任全国人大常务委员会委员长的叶剑英元帅一度非常失落，还为此致电张发奎家属：
“惊悉向华（张发奎字向华）将军逝世，不胜哀悼。乡情旧谊，时所萦怀。特电致信，尚希节哀。”
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