我们知道在国军部队中有很多派系，除了中央军外，还有桂军、滇军、川军、东北军、西北军、晋绥军等多支地方军。在中央军和各地方军内部，还细分有一些派系。比如在中央军里，就有陈诚系、胡宗南系、汤恩伯系三大派系。
在这三大派系中，胡宗南系和汤恩伯系都是全面抗战开始后逐渐形成的。唯有陈诚的“土木系”，在1930年代中期便已具有相当规模，全面抗战开始后，“土木系”亦开枝散叶，到抗战后期已有10个军之多，这还不包括间接受其影响的部队。
谈到这里，有些网友可能会不解，为何说陈诚的派系叫“土木系”呢？因为陈诚系的基干部队是第十八军和第十一师，其中“十一”合为“土”，“十八”合为“木”，故而该派系遂有“土木系”之称。
由于陈诚系是从第18军第11师逐渐扩充来的，因此第18军便是“土木系”各军中的龙头老大，而该军所辖的第11师则是各师之首。在抗战胜利后的国军整编中，第18军即整编为了第11师。
我们都知道第18军或整编第11师是国军五大主力之列，仔细瞧瞧的话就会发现，该军相较于其他主力来说，更可以说是具有老资格的。
因为第74军是全面抗战开始后才组建的，第5军最初是机械化部队，而新1军和新6军都是驻印军（驻印军中的第14师和50师也是“土木系”）。
所以，在全面抗战刚开始的时候第18军就是当时中央军的绝对主力。当时堪称主力的还有胡宗南的第1军和汤恩伯的第13军，之后胡、汤二人便各据一方，开始扩充派系了。
同样，在抗战中扩充部队的大潮中，第18军也不例外，该军原来所辖的第14师、67师、98师均被分出去独立建军。而第18军的老底则由第11师来撑着，此后来来往往几轮后，到1945年时第18军固定辖第11师、18师和118师。
上述三个师中，第11师自然是老牌嫡系，第18师原为湘军部队后逐渐中央军化，第118师是全面抗战后成立的新部队，当时也是刚划归18军。
由于第18军是陈诚系的基干部队，因此在抗战中往往能够得到优先的兵力和武器补充。
该军在全面抗战初期，所辖4个师中有3个师都是调整师；抗战中期，该军又被划入攻击军之列，重点建设；到抗战后期，第18军被定为美械装备部队，又开始接装美械。
至1944年底，第18军率先收到27支战防枪和36具火箭筒。至1945年初，又被定为美械装备军，按照美械甲种军编制改编。
我们知道，在抗战时期的国军部队中，由于兵力补充、伤亡以及非战斗减员的因素，各部往往是不满编的，甚至会出现一个师只有三四千人的情况。
不过在第18军中，兵力总是比较充实。
至1945年4月湘西会战爆发，第18军便以33000余人的充实阵容参战。
其中第18军军部及直属队有军官459人、士兵3352人，官兵合计3811人。
当时按照美械装备军的标准编制，军部及直属队的总兵力应当是5000余人，不过大家也都知道湘西会战时正好是美械部队换装中，各部还没有调整好编制并接装完装备。日军当然也知道这一点，因此这也是其急忙发动进攻的一个因素。
按照当时国军的统计，第18军军部及直属队的美械装备发往比例还是不低的，达到了80%。其中有些比较好掌握的装备可以投入作战，但可惜的是有些复杂的装备还未能掌握好，故而不能及时参战。
第18军所辖的头号主力师——第11师，湘西会战时有军官583人、士兵9588人，官兵合计10171人。
按照美械装备师的满编状态，当时一个师的标准兵力应当是11000人。不过，以第11师当时超过万人的兵力来说，在国内部队中已经算是相当充实了。
当时第11师已经换发美械80%，近乎于是一个美械师了，因为装备缺口还有五分之一，故而编制人数少1000人左右，不会影响战斗力。
该师师长杨伯涛在谈及当时的战斗时曾这么说道：
在山门要隘争夺战斗中，几个山头上的日军企图阻我前进，我在摆好阵势后，命令一个营向山头攻击。在一架轰炸机配合下，这个营一直冲上山头，用冲锋枪对准上了刺刀的日本兵一阵扫射，日本兵纷纷倒毙，少数日本兵弃阵逃跑，不到二小时，我军就全部占领了这几个山头。
而在谈及另外一场战斗时，杨伯涛又写道：
这个（日军）联队尚未部署完毕，即遭我突袭伤亡颇重，一度陷于混乱，惊魂稍定后才占据附近高地和村庄，进行抵抗。日军素以白刃战见长，这时日本兵都端着闪亮的刺刀向我军扑来。我师官兵已装备美式近战武器，用冲锋枪于数步内向密集日军迎头扫射，卒将该联队歼灭，并缴获山炮二门、机枪多挺，生俘日军（含轻伤兵）六十余名。
从杨伯涛的叙述中可见，第11师换装美械后与日军接战，冲锋枪等美械利器显然发挥了不小作用。
第18军内的第二个主力师是第18师，湘西会战时有军官593人、士兵9147人，全师官兵合计9740人。
该师的兵力虽然没有满万，但只比第11师少几百人而已，在当时的国内部队中，也是比较充实的。
前述第11师师长杨伯涛曾称所部是18军中第一个换装美械的部队，当时另外两个师还没有换装。不过按照国军当时的统计，其实第18师也已换装了80%的美械。不过在训练程度上，可能不及第11师。
而第18军的第三个师，第118师当时是刚划拨过来的，还没有来得及换装美械。不过该师的兵力也不少，计有军官577人、士兵9025人，全师兵力合计9602人，只是略少于第18师。
以上第18军的军部及直属队加上3个师的兵力，总计是33000余人，是当时王耀武第四方面军所辖的4个军中，在湘西会战时参战兵力最多的军。
在湘西会战中，第18军以伤亡3000余人的代价，取得了毙伤日军近6000人的战绩，展现了美械主力军的战斗力。
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