“唐宋八大家”中有三个苏姓人物——苏洵、苏轼、苏辙，父子三人。“三苏”之所以能够如此成就斐然，那是因为他们背后站着同一个女人，这个女人就是苏洵的妻子，苏轼、苏辙的母亲——程夫人，一个在历史上可以媲美“四大贤母”的女人。
司马光为她写《墓志铭》说：“贫不以污其夫之名，富不以为其子之累；知力学，可以显其门，而直道，可以荣于世，勉夫教子，不愧为古代一贤母。”
名门闺秀
程夫人是眉山青神县人，程家乃仕宦名门之家，其父程文应官至大理寺卿，程家是读书世家，极重视子女的教育，程夫人虽然是女子，但自幼熟读诗书，深知礼仪，见识不凡。
程夫人十八岁时嫁入苏家，和苏洵结为夫妻，同样郎才女貌的一对璧人，却没有产生儿子苏轼和儿媳王弗那样的佳话。
苏家虽然也是名门之后，但是自先祖苏味道遗一子在川，开创眉山苏家以来，几百年的时间过去，苏家已然家道中落。司马光在《武阳县君程氏墓志铭》中写道：“程氏富而苏氏极贫。夫人入门，执妇职，孝恭勤俭。族人环视之，无丝毫鞅鞅骄居可讥诃状，由是共贤之。”
苏家极贫，而丈夫苏洵虽然聪明，但不喜读书，天性里一股眉山苏家祖传的游侠精神，整日游荡在外，结交一些斗鸡走狗的人士，即使已经结婚成家，苏洵却并没有担负起养家的责任，也不肯求学上进。
苏家是一个大家族，全族人都在看着程夫人这个富家小姐如何做媳妇儿。程夫人恪尽妇职，对长辈孝敬恭谨，勤俭持家，毫无富家小姐的骄矜之态，族人看在眼里，无人不夸赞程夫人贤良。
当时，苏洵的母亲年龄已经很大了，而且非常严厉，家里人从屋里走过，都要轻手轻脚，害怕打扰到老妇人而遭训斥，唯独程夫人深得婆婆的欢心，可见程夫人不仅性格温顺，还是个情商很高的女子。
苏家家贫人多，丈夫又不善顾家，程夫人在苏家的生活自是既窘迫又委屈，但是她毫无怨言，面对整日游手好闲的丈夫苏洵，从不发一句牢骚，始终勤谨地终日劳作，上侍公婆，下教子女。
有人对程夫人说:“你父母家里那么富有，你的父母又那么疼爱你，你为什么不向他们求取一些钱财，帮衬自己的生活呢？”
程夫人说:“您说的对，我向我父母求助也不是不可以，但是我不想那么做。因为我不想让人说我丈夫是靠求助别人来养活妻儿的。”
有一颗要强的心，却又极能隐忍，程夫人身上具有女子最美好的品质——韧性。澳大利亚首位女总理朱莉娅·吉拉德在她的一书《韧性》中是这么写道的:“韧性是在任何给定的时刻所表现出来的情绪成熟度或者情绪智力，它以自尊和自信为特征。”
这一点，不仅体现在程夫人的“执妇职”上，还体现在她对丈夫的勉励和对子女的教养上。
勉夫发奋
眉山苏家虽是耕读之家，祖上却并无人做官走上仕途，直到苏洵的哥哥苏涣中了进士，封授官职。这时，苏洵只有十五六岁，亲友们便纷纷劝说苏洵的父亲苏序，让他敦促苏洵读书。苏序只是笑笑，说:“你们不知道的。这样一个人，是不必担心他不读书的。”
父亲苏序不急，程夫人急在心里，却并不表现出来，她也相信自己的丈夫是个“有性格的人”，而并非“不学”，她要做的只需等待他自己幡然醒悟、花开无双。她深刻地知道学习是一件自发性的事，绝不是外力所能强迫的。所以苏洵悠哉悠哉、晃晃悠悠地就到了二十五岁。
二十五岁时，苏洵忽然醒悟过来，他要读书考进士了！他对程夫人说:“我觉得我应该好好读书了，但是这个家靠我养活，我若去读书就没办法养家了，这如何是好呢？”
程夫人说:“我等这一天等了好久了！这样的话，我早就想说了，只是怕你说是因为我而读书。你既然有如此的志向，就安心去读书学习吧，养家的事就靠我来承担好了。”
这时程夫人已经生了六个孩子，不幸的是夭折了一儿两女，活下来的三个孩子，一个是女儿八娘，两个儿子苏轼、苏辙。
于是，程夫人带领一家五口人从老苏家三世同堂的大家庭里搬了出来，在纱縠行街赁房而居。
纱縠行街，顾名思义是一条以经营纺织业为主的商业街，苏家租的房子是前店后院，程夫人就在这里开了一家纱縠行，做起了丝织品生意。
苏轼在《记先夫人不发宿藏》中写道:“昔吾先君夫人僦宅于眉，为纱榖行。一日，二婢子熨帛……”
程夫人亲自带领婢女们纺纱熨帛，她不但不辞辛劳，还非常有经济头脑，在她的经营下，几年间，苏家已成富裕的小康之家。
夫人的辛苦付出，让苏洵毫无后顾之忧，一心追求学问，对于夫人的苦心，苏洵也深能理解，他在后来的《祭亡妻文》中写道:“昔予少年，游荡不学。子虽不言，耿耿不乐。我知子心，忧我泯没。”
因此，苏洵谢绝原来结交的朋友，开始闭门读书，不过，他自恃聪明，并不肯下苦功学习，第一次参加乡试，毫无意外地落榜了。
这次失败，让苏洵痛定思痛，深刻检讨，他意识到古人书中的出言用意，与自己所想不同，他拿出自己曾经的文章来读，程夫人指出他的文章缺少深度，苏洵自己也喟然叹道:“吾今之学，乃犹未之学也！”
苏洵愤然一把火烧掉了所有的诗文作品，发誓读书未成熟之前，不再写一字一句。
这样苦读了五六年，苏洵终于成了一位真正的学问大家，受到欧阳修、韩琦等人的推崇，名列“唐宋八大家”之一。
而苏洵的“军功章”，是有程夫人的一大半的。
教子成才
如果说苏洵的成功是程夫人激励的结果，那么苏轼苏辙二兄弟的成功就完全是程夫人亲手塑造的。
苏洵学成以后，经常外出寻访名人，开始了他人生的第二次游历，所不同的是这一次苏洵“弃武从文”，结交的再不是斗鸡走狗的江湖游侠之辈，而是名学大儒、朝廷重臣等。
但是，不管怎么说，苏洵苦读攻书时，至少人是在家的，家里有什么事时，程夫人还有个商量、依靠，他再一次离家远游，程夫人身上的担子就更重了，不但要养家做生意，还要教育子女读书做人。
程夫人自己是位才女，在对待儿女的教育上也并无分别，苏轼姐弟三人都跟着母亲读书学习，姐姐八娘聪慧伶俐、机智善辩，很快成长为一位小才女，民间传说中的苏轼的妹妹才女苏小妹，其原型就是八娘。
程夫人教育子女读书并不止要求他们学习知识，落个读书人的名声，而是要求他们学习古代先贤的坚贞不屈、高风亮节。
“程母教子”中最著名的一个故事就是读《范滂传》。
一天，程母带着苏轼读《后汉书》，读到《范滂传》，范滂，东汉末年的名士，品行高洁。范滂为官清廉、铁面无私，他在任一方，许多贪官污吏都吓得解印出逃，范滂一口气检举了许多豪门官吏，也因此得罪了许多人。
当时，东汉宦官弄权，政风败坏，许多仁人志士奋起抗争，遭到迫害，发生了“党锢之祸”，李膺、杜密等被捕入狱，范滂亦遭小人诬陷，牵连其中。
都邮奉旨逮捕范滂，他不忍范滂入狱，抱着诏书大哭，范滂听说此事，便自己跑到县府投案，县令郭揖竟想弃官和范滂一起逃走，范滂不从。
范滂的母亲赶来和他诀别，范滂道:“我弟弟仲博孝敬，足以供养母亲。我跟从父亲于泉下，存亡各得其所，望母亲割不可忍之恩，不要悲伤。”
范母道:“儿今日能与李膺、杜密齐名，死亦没什么遗憾了。儿既得了美名，又求长寿，怎么可以兼得！”
范滂下跪拜别母亲，范母说:“我想要你为恶吧，则恶不可为。我要你为善吧，我就不能为恶，可这就是结果啊！”
程夫人讲解完，掩卷慨然叹息，苏轼听得心潮澎湃，他对母亲说:“我长大了要做范滂那样的人，您允许吗？”
程夫人凛然答道:“你能做范滂那样的人，难道我就不能做范滂母亲那样的人吗？”
范滂为正义与真理而抗争，并因此付出生命，深明大义的程夫人在苏轼苏辙兄弟的心里从小就播下了正直、忠诚的种子，这是兄弟二人一生践行的做人原则。
程夫人不仅敬重那些有气节、品德贵重之人，她自己也身体力行，在生活中抓住一切机会教育儿女成为仁心仁德、正直无私的人。
苏轼的《记先夫人不残鸟雀》和《记先夫人不发宿藏》两文中记载苏家院子里花木繁茂，小鸟在树上栖息，程夫人博爱好生，嘱咐婢仆孩童不能捕捉鸟雀，尤其不让他们毁坏鸟窝、伤害雏鸟。
苏家的婢女熨帛时，双脚突然陷入地里，程夫人她们挖出一个大瓮，家人都觉得里面肯定藏有宝贝，但是程夫人认为这不是属于自己的东西，不能取出，命人把瓮封好，埋回原处。
苏轼深受母亲高贵人格的熏陶，宽厚仁慈，富有爱心，乐善好施，不义不取，他在《赤壁赋》中曾说：“且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。”这种博大胸襟正是母亲程夫人教诲的结果。
结语
《红楼梦》有句名言:“女人是水做的骨肉。”的确，女人如水，上善若水，程夫人用她的包容，润物细无声，默默托举了三个伟大文学家的成功。她的身上具有一个女人所有美好的底色:贫贱不移，苦而无怨，柔而不弱。正如司马光在为她写的《墓志铭》文末所说:
呜呼！妇人柔顺足以睦其族，智能足以齐其家，斯已贤矣。况如夫人，能开发辅导，成就其夫、子，使皆以文学显重于天下，非识虑高绝，能如是乎？古之人称有国有家者，其兴衰无不本于闺门，今于夫人益见古人之可信也。
程夫人孝慈睦族，勉夫成才，教子成器，持家以富，是中国古代优秀女性之典范。
这大概就是叶嘉莹先生所说的“弱德”之美了。
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