太平兴国四年（979），借着平定北汉之余威，宋太宗赵光义不顾兵疲师老、将帅困乏，执意挥师远征燕云。
由此宋、辽之间百年恩怨的沉重帷幕也被缓缓拉开。
然而，在这场东亚两强的第一次全面对抗中，命运并未眷顾中原王朝。
即使赵光义志在必得且御驾亲征，即使动用了超过三十万的百战精兵，北宋依然在幽州城下遭遇了史无前例的惨败。
庞大的部队被辽军分割包围，近万人相继阵亡，兵械、符印、粮饷、辎重丢弃无数。
赵光义也在乱军中为流矢所伤，情急之下，其抛弃军队，坐着运粮的驴车狼狈南逃，才侥幸于战火中躲过一劫。
这些不堪的回忆，成为了大宋天子心中挥之不去的噩梦和永远无法回避的羞耻，就像高粱河的夜晚，契丹人留在他身上的那两枚箭簇……
时过境迁，大腿上的箭伤虽然已经痊愈，但阴雨天时隐隐作痛的骨肉，那扭曲翻卷、形容丑陋的疤痕，却总在不经意间提醒着大宋官家——七年之前，他曾经历了一场怎样耻辱和惨痛的失败。
他要复仇，更要雪耻！
刀枪不施，何以扬中原之威？按兵束甲，又怎能息天子之怒？
北取燕云，从战略层面考虑，是出于国家安全的军事需要，就个人情感而言，更是宋太宗赵光义对过往惨痛经历的一次自我救赎。
于公于私、于情于理，没有任何理由能够阻止赵光义，在惨败之后卷土重来。
战败的北宋在韬光养晦、厉兵秣马，得势不饶人的辽国，更没有闲着，从979年幽州之战结束后，契丹人就连续、多次地发动了南下攻势。
但总体而言，宋朝是胜少败多，由此看来，辽国人并非无法击败——而这样的推论，也更让赵光义对曾经高粱河的惨败懊恼不已。
如果战前准备得更充分一点，而不是仓促远征；如果自己不是临阵脱逃，以至军心大乱，也许那场决战的胜利者就会属于大宋。
但历史没有假设，战争也不会重来，在宋太宗无尽的叹息自责中，时间来到了公元982年。
初冬，一个空前重大的消息，传入东京汴梁——当年九月，辽景宗耶律贤在游猎途中突然暴毙，其年仅十二岁的儿子耶律隆绪登基继位，但朝政均被其母萧绰所把持。
而不满三十岁的辽国太后，在夫君尸骨未寒的情况下，便迫不及待地与顾命大臣韩德让双宿双飞，由此也引发了辽国大臣的极度不满。
主少国疑、太后干政；秽乱宫闱，朝堂怨怼，这无疑是标准的亡国之兆，也是北宋千载难逢的机会，这样的利好消息，不禁让蠢蠢欲动的赵光义，内心又燃起了重夺燕云的希望。
只是严格来说，这次的情报不能说不准确，但并没有反映辽国内部的真实情况。
辽国国君年幼、太后临朝称制这些都不假，萧绰与韩德让关系暧昧更是辽国人尽皆知的是事实。
但首先，耶律隆绪在继位伊始，辽国最具权威的两位大臣，耶律斜轸和韩德让便当众表示了对新君的支持。
至于太后的临朝称制，不仅是先帝遗命，也得到了朝中臣子的认可，所以辽国的政局和皇权，并没有因为帝位更替而受到任何影响。
其次，太后萧绰并不是普通的女流之辈。《辽史》记载，其“明达治道，闻善必从”，早在辽景宗在位期间，便开始参决军国大事，可以说是个既有政治能力又具备朝堂威望的非凡女性。
而韩德让也绝非简单的男宠、面首，宋太宗第一次北伐燕云，此人便是幽州守将，为辽国在战争中获得最后胜利立下了汗马功劳。
“位兼将相，其克敌制胜，进贤辅国，功业茂矣”——从《辽史》对其不吝溢美之词的评价也可以看出，韩德让绝对是辽国历史上难得的、文武双全的人才。
最后，太后与权臣暗通款曲，在中原王朝自然是有悖伦常，但在契丹人中并非大逆不道、难以接受的事情。
更何况两人的结合，既有感情上的两情相悦，更是事业上的珠联璧合，此后的历史也证明，在萧绰与韩德让亲密无间的配合之下，辽国不仅未见衰败，反而逐渐进入了最为鼎盛的时期。
公元982年的情报，传递的只是表面信息，而背后的真相却相当复杂，但遗憾的是，赵光义和他的北宋王朝，为了了解这个真相，却在此后付出了异常沉痛的代价。
乘契丹国主病逝，新主年幼之际发动战争，毕竟有损天朝上国的威严，而北宋朝堂之上，主战、主和两派也是争执不休，赵光义也只能在迫切与压抑中等待。
因为，他还需要一个冠冕堂皇的出兵理由！
雍熙三年（986）正月，雄州知府贺令图上书，重申“契丹主少，太后专政，宠幸用事”的事实，并请赵光义“乘其衅以取幽蓟。”
此言一出，主战派大臣岳州刺史贺怀浦以及文思使薛继昭、军器库使刘文裕、崇仪副使侯莫陈利用等人也相继上表附和，一时之间，出兵伐辽的声音充斥朝堂。
在舆论引发的求战浪潮中，宋太宗传檄天下，决定再取幽云，史称雍熙北伐。
一周之内，北伐的命令便传遍全境，军队迅速动员，然后向京师开封靠拢，正月二十一日，仅仅半个月时间，北伐大军便完成集结，赵光义一声令下，全军开拔，进讨契丹！
此次北伐共分三路：东路军是主力，由北宋第一名将、天平军节度使曹彬统领，出雄州后直取幽州南面的重镇涿州。
中路军由静难军节度使田重进指挥，自定州北上，出飞狐口（河北涞源）攻辽。
西路军任命忠武军节度使潘美为帅，出雁门关，直取辽境云州（山西大同），与中路军田重进会合后，挥兵东进，从北面会攻幽州。
赵光义的战略构想是，以东路为主攻方向，大张旗鼓地陈兵于幽州南面，时刻保持高压，牵制住契丹主力。
而田重进、潘美的另两路人马，则趁此机会全力以赴，荡平幽州外围，然后三路大军会师幽州城下，与辽军决一死战。
从进攻路线的布置来看，赵光义显然是吸取了第一次北伐时仓促而为的经验教训，提前做了充分的研究和准备。
北伐三军主次分明，每条战线上的作战目标也非常具体、明确，同时三路大军既各司其职，又有相互合作。
而皇帝也没有意气用事的再次御驾亲征，以免像上次一样，让前线将士在临敌时顾此失彼、投鼠忌器。
主帅的人选也非常讲究：潘美锋利，把他安排在攻城略地任务最重的西路；曹彬稳重，他则要独当一面，面对契丹主力和辽国第一军事强人、幽州留守耶律休哥。
至于参战的兵力，光东路军便有十万之众，全军总数更在二十万以上，再加上供应战争的军械、粮草、辎重、马匹，北宋可以说是为此一战精锐尽出、倾其所有。
而从这一刻起，雍熙北伐的胜负，已不再是城池地域的争夺，它关系着国家元气的亏盈，更是国运盛衰的比拼！
但倾国远征又如何，劳师动众又怎样？契丹，我煌煌大宋就是要赌你的全部！
北宋既有名震一时的杰出将领，也有整整积累了数十年的国仇家恨，辽国则是主幼国疑、君臣不睦。对赵光义而言，实在是找不到任何失败的理由。
而三军启程之后，各条战线的捷报也陆续传向了坐镇汴梁的皇帝手中。
首先取得胜利的是第一名将曹彬，三月初五，战争在东路率先打响，悍将李继隆率前锋部队一举攻克辽国的固安，东路军主力随后北进，顺利拿下新城、岐沟关。
三月十三日，围攻重镇涿州，在东路军强大攻势下，一天之内，涿州城破。
涿州距幽州一百二十里，是其西南重要屏障，收复此地，便可遥窥燕蓟，北伐之战，东路军仅用九天时间，就已掌握主动权。
老成持重的曹彬恪于命令，并未北进，而是将十万人的庞大兵团进驻涿州城，在按原计划震慑幽州的同时，也在等待着其他两路友军的到来。
东路军旗开得胜，潘美和田重进又岂能让曹彬专美于前？三月初九，中、西两路大军同时对辽展开攻势。
田重进领中路军五万人自定州北上，初九抵达飞狐径，二十三日辽飞狐守将投降。随后，二十八日克灵丘，四月十七日，再破蔚州（山西蔚县），至此，西路军顺利挺进山后九州腹地。
最强的攻势还在西路，主帅潘美已是锋锐难当，副帅杨业更是悍勇无匹，以此二人携手之威，但凡兵锋所向，辽军是望风而降。
到四月十三日，西路军相继攻克寰、朔、应、云四州，加上中路军攻下的蔚州，此时，山后九州已得其五，战局完全在宋军的掌控之中。
三路告捷，雍熙北伐迎来了梦幻般的开局，战事的发展正沿着宋太宗制定的计划，向着完胜的方向发展。
但正所谓“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，全军形势一片大好之际，最稳重的曹彬、最让人放心的东路军，却突然出现了意想不到的状况……
自三月十三日攻下涿州之后，东路军便一直待在涿州城中，近二十天来，曹彬除了派出轻骑侦察敌情外，十万人马几乎是无所事事。
没有办法，宋太宗的最高指示仅仅只是要东路军对幽州保持威压，等待其余两路大军汇合后，再一起发动总攻。
所以哪怕是贻误战机，曹彬也不敢轻举妄动，但四月初时，消息突然传来——身后的粮道被辽国人切断了。
原来，幽州城中正为兵力不足而焦头烂额的耶律休哥，眼看屯驻涿州的宋军久久没有动静，似乎也捕捉到了一丝战机。
在向辽国大本营紧急求援的同时，其果断加大了骚扰的力度，令涿州城内宋军紧张防备、疲于应付。
随后又精心挑选了一支精锐部队，潜伏于涿州南面的山丘丛林之中，不断出击，截杀宋军运粮的队伍，成功阻断了宋军的粮道。
而身为沙场宿将，坐拥十万精兵，威名赫赫、老辣稳重的曹彬，居然如此轻易地把粮道给丢了！
这是东路军主帅在战场犯下的第一个错误，而从这一刻开始，曹彬便如同患上失心疯一般，接连出错。
四月初九，惊闻补给受阻，曹彬大骇，在未向宋太宗请示的前提下，立即放弃涿州，率军向南撤往宋境之内的雄州。
东路军一撤，战场出现巨大空当，无人可牵制耶律休哥，压力瞬间释放到田重进和潘美的中、西两路宋军。而所谓牵一发而动全身，战前的整体部署也因此完全变形。
赵光义得知东路军擅自从战场撤退后，也是大惊失色，严令曹彬不可再轻举妄动，“按兵蓄锐以张西师之势”。
但退守雄州之后，眼看中、西两路大军捷报频传，曹彬麾下的将领又在帅帐里吵成了一片——东路军作为北伐主力，岂能在战场袖手旁观，他们叫嚣着要北上建功，再次打下涿州。
曹彬老了，五十五岁的他，已不是当年手持太祖尚方宝剑，远征南唐时意气风发的主帅，面对东路军中的骄兵悍将，他已经失去了对军队的节制和约束！
众怒难犯、众意难违，在麾下部将的裹挟之下，曹彬竟然违抗圣意，携带五十日的军粮，再次北上涿州。
然而，这一次就没有那么顺利了，东路军在距离涿州一百里左右时，迎面遇上了从幽州南下的耶律休哥。
契丹王廷的援军终于从草原深处驰援而来，大批精锐集结在耶律休哥身边，幽州留守再也不用担心兵力的问题了。
而辽国另一位名将耶律斜轸，则直奔燕云战区的山后九州，潘美、田重进马上就会见到这个难缠的对手。
但耶律休哥并不急于和东路军决战，他的骑兵四下散开，飘忽不定。行进中的宋军，稍有不慎，契丹人便立刻突进攻击，而且打完就跑，等宋军反应过来，对手又早已不见踪影。
曹彬此时也不敢撤退，因为一旦后撤，辽国的骑兵将会在平原之上给他的部队带来致命的打击。
无奈继续北上，但为了时刻防备契丹骑兵的偷袭，东路军只能一边前进，一边挖掘战壕，这种方法虽然耗时费力，但好歹可以避免敌人的骚扰。
等到五月初时，曹彬的部队终于再次攻克涿州，而这一百余里路，他们竟然走了二十多天！
但随即曹彬就遇到了麻烦，耶律休哥在撤退时，将城中所有水井全部掩埋填平。此时夏日将至，十余万人在华北平原的烈日之下暴晒，却没有办法找到合适的水源。
而稍后曹彬又接到一个更加惊人的战报，辽国萧太后和皇帝已经亲率大军南下，随时都会攻向涿州！
面对宋朝的大举进攻，这个从未上过战场的女人，竟选择了最为强硬的回应方式——御驾亲征。
涿州是片刻不能停留了！曹彬急速下令，全军立即后撤。
但大军仓皇南下行至岐沟关时，耶律休哥突然杀到，此时宋军是长途跋涉、胆战心惊，而辽国部队则是养精蓄锐、气势如虹。
战争的天平已经向契丹人倾斜，但东路军仍在极力挣扎抗争，他们把运粮的大车当作营栅，环绕阵前，来缓解契丹骑兵的冲击，虽然深陷重围，但好歹是败而不乱。
但此时主帅曹彬却做出了他军事生涯中最耻辱的事情——夜幕降临之后，他竟带着少量亲兵临阵脱逃了！
次日，辽军发起全力进攻，东路军群龙无首，陷入混乱，随即战线全面崩溃，十万人马如同丧家之犬竞相南逃，而耶律休哥则挥师衔尾急追。
战争从这时起，已经由辽宋主力的正面对决，演变成契丹人对北宋军队的单向屠杀，史载“宋师望尘奔窜，堕岸相蹂死者过半，沙河为之不流”。
岐沟关一战，东路军数万人阵亡，军械、辎重全部丢弃，残余部队在悍将李继宣的拼死力战之下，才得以最终逃入宋境高阳城。
而惊闻东路军溃败，合围幽州的战略意图已再难实现，为保存实力，赵光义立刻命令其余两路宋军后撤。
中路的田重进反应迅速，立即动身南下，全军安然返回北宋的定州。
西路军本已退屯代州城，但赵光义又命令潘美出代州城北上，掩护云、应、寰、朔四州民众内迁。
如此一来，西路军高层将领又在如何接应百姓以及撤退的问题上出现了分歧。
副帅杨业见耶律斜轸来势汹汹，建议避其锋芒，以迂回包抄的方式攻辽军身后，再掩护四州百姓撤退。
而监军王侁断然拒绝了杨业的提议，直言应该率军出雁门关北上，大张旗鼓正面迎敌，然后光明正大地迎接民众归附，同时又讥讽杨业：“将军号称无敌，率西路数万精锐却临阵畏敌，是否另有所图？”
而杨业本是北汉降将，如今又受到同僚无故猜忌，只得在明知出兵必败的情况下，带领五千人马北上迎敌，以此表明心迹。
但其在出兵之前与主帅潘美相约，于陈家谷设伏，待自己领兵撤退至此时，潘、杨两军再南北夹击契丹追兵。
岂料潘美、王侁等先闻杨业已胜，纷出争功，继知兵败，便不顾前锋部队生死，率军遁去。
可怜杨业浴血拼杀，且战且退，来至陈家谷口却不见援军，只得以孤军与数十倍于己的辽军死战，在手刃数百契丹人后，最终重伤被擒，绝食三日而死。
至此，北宋三路伐辽大军，除中路田重进得以保全外，西路军无功而返，损失数千精兵的同时，威名赫赫的无敌将军杨业饮恨阵中。
而东路主力损失最为惨重，十万人马伤亡过半，辎重粮草、军械物资丢弃无数，大量民夫更被遗落辽境。
雍熙北伐，这场押上身家、赌上国运的生死决战，北宋大败亏输，至此再也无力收复燕云，同时对辽国由战略进攻被迫转入全面防御状态。
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